Author: rb809rb

Un antiguo satélite espía de EEUU lanzado durante la Guerra Fría se ha fragmentado de forma inesperada mientras permanecía en órbita terrestre baja décadas después de completar la misión para la que fue diseñado. El aparato, identificado oficialmente como USA 32 y conocido bajo el nombre secreto FARRAH III, llevaba alrededor de 38 años expuesto a las duras condiciones del espacio. Su ruptura ha dejado varios fragmentos a más de 775 km de altitud, una zona donde operan numerosos satélites y donde cualquier nuevo residuo puede convertirse en un problema para otras naves.

La historia de FARRAH III comenzó el 5 de septiembre de 1988, cuando EEUU lo puso en órbita mediante un cohete Titan II. Su misión permaneció clasificada durante décadas y estaba relacionada con la interceptación y vigilancia de señales de radar, en pleno tramo final de la Guerra Fría. El satélite debía recopilar emisiones, procesar parte de la información a bordo y transmitir los datos posteriormente a tierra, incluidos determinados usuarios militares. Su diseño era compacto y utilizaba su propia rotación para mantenerse estabilizado durante las operaciones.

El aparato siguió orbitando mucho después de que terminara su vida útil. Observaciones realizadas años después permitieron comprobar que tanto USA 32 como uno de sus sucesores continuaban girando alrededor de la Tierra. La situación cambió el 13 de septiembre de 2026, cuando la US Space Force detectó su fragmentación aproximadamente a las 21:13 UTC (a las 19:13 horas en la España peninsular). Desde entonces, los objetos asociados al incidente están siendo incorporados a los sistemas habituales de vigilancia de aproximaciones para determinar si pueden cruzarse peligrosamente con otros vehículos espaciales.

Una nube de restos a gran altitud

La ruptura se produjo a unos 775 km sobre la superficie terrestre, una región especialmente sensible porque los fragmentos pueden permanecer durante largos periodos antes de perder altura. La US Space Force confirmó que continúa analizando el suceso y señaló: “Todos los restos rastreados están siendo incorporados a los análisis rutinarios de aproximaciones para apoyar la seguridad de los vuelos espaciales. No se han identificado amenazas inmediatas; el análisis continúa”. La ausencia de un riesgo inmediato no elimina la necesidad de seguir calculando las trayectorias de cada pieza.

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La causa exacta de la desintegración todavía no se conoce. Una de las posibilidades consideradas es que algún tanque presurizado o batería hubiera terminado fallando tras casi cuatro décadas sometido a continuos ciclos de calentamiento y enfriamiento. Tampoco se descarta que FARRAH III pudiera haber recibido el impacto de otro residuo orbital o de un pequeño meteoroide. Reconstruir la trayectoria de los fragmentos permitirá aproximarse mejor a lo ocurrido y comprobar si la ruptura comenzó dentro del propio satélite o fue provocada desde el exterior.

El problema de los satélites antiguos

El incidente vuelve a situar el foco sobre una cuestión esencial para la seguridad espacial: qué sucede con los vehículos que permanecen abandonados en órbita durante décadas. Los satélites y las etapas de lanzamiento pueden conservar fuentes de energía capaces de provocar una ruptura tardía, desde combustible residual hasta baterías o sistemas presurizados. Por ese motivo, las agencias espaciales modernas aplican procedimientos de pasivación, destinados a consumir o eliminar la energía almacenada una vez terminada la misión y reducir así la posibilidad de explosiones futuras.

No está claro si USA 32 fue sometido a ese proceso cuando dejó de funcionar. Su fragmentación convierte ahora un satélite de reconocimiento de la Guerra Fría en una nueva fuente potencial de basura espacial, dentro de una órbita que ya concentra numerosos objetos artificiales. Los especialistas seguirán vigilando el tamaño, la velocidad y la evolución de los restos para calcular posibles aproximaciones a otros satélites y, al mismo tiempo, reconstruir cómo un aparato lanzado en 1988 terminó desintegrándose inesperadamente casi cuatro décadas después.

Un antiguo satélite espía de EEUU lanzado durante la Guerra Fría se ha fragmentado de forma inesperada mientras permanecía en órbita terrestre baja décadas después de completar la misión para la que fue diseñado. El aparato, identificado oficialmente como USA 32 y conocido bajo el nombre secreto FARRAH III, llevaba alrededor de 38 años expuesto a las duras condiciones del espacio. Su ruptura ha dejado varios fragmentos a más de 775 km de altitud, una zona donde operan numerosos satélites y donde cualquier nuevo residuo puede convertirse en un problema para otras naves.

Eso que en la jerga especializada se conoce como wearables lleva casi tanto tiempo entre nosotros como los smartphones. Al principio, Silicon Valley vendía estas pulseras y relojes como una manera de tener notificaciones en la muñeca y contar los pasos que dábamos a lo largo del día. Después descubrieron que la tecnología también podía decirnos cómo de malas habían sido nuestras noches, detectar pulsaciones extrañas y señales de estrés. Y cuando parecía que estos dispositivos empezaban a llegar a su techo, aparece la IA y les da una segunda vida.

En los últimos meses hemos visto cómo se han popularizado entrenadores de muñeca basados en la tecnología de moda. Pero ahora la industria quiere ir un paso más allá. Quiere que estos aparatos sean capaces de detectar, antes de que uno note que algo no va bien, señales de que el cuerpo está empezando a cambiar.

Aseguradoras, hospitales y farmacéuticas hace tiempo que descubrieron que el cuerpo es capaz de producir información mucho más valiosa que calorías, pasos, minutos de esfuerzo físico o gráficos de sueño para presumir en redes sociales. La producción de datos se extiende las 24 horas del día. Y cuando tu negocio depende de lo costosos que sean los tratamientos, del número de pacientes que atiendes o de la efectividad de los medicamentos que creas, acceder a ellos puede ser la hormona del crecimiento para tus márgenes de beneficio. Por eso, tanto la industria sanitaria como la tecnológica llevan años buscando la forma de acceder a esos datos.

Qualcomm, uno de los mayores vendedores de chips del mundo, ha puesto nombre a esa ambición en su cumbre anual, celebrada esta semana en Hawái. El evento ha servido como pistoletazo de salida a la Personal AI Health Alliance, un nombre llamativo para una agrupación que busca convertir relojes, anillos, pulseras inteligentes e incluso auriculares en la puerta de entrada a una economía sanitaria que, según sus cálculos, podría suponer más de 100.000 millones de dólares en pocos años, según estimaciones de la asociación .

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Para Qualcomm, el beneficio sería multiplicar la venta de sus componentes. Para el usuario, tener indicios de cuándo podría caer enfermo. ¿Y para el resto de implicados? Para una aseguradora o mutua, la lógica es de cajón. Un paciente que empeora sin que nadie lo atienda acaba en urgencias, en el hospital y, a menudo, en una factura mucho más alta. Si un dispositivo wearable es capaz de detectar el deterioro real y permite intervenir a tiempo, podría ayudar a vigilar a más gente con menos visitas presenciales y menos episodios caros. El propio Apple Watch lleva años permitiendo empaquetar tus datos de salud y compartirlos con tu médico. El objetivo es, por tanto, evitar que estalle la enfermedad. Como se dice coloquialmente, pillarla a tiempo.

Para una farmacéutica, como Merck, el premio está en otro sitio. Los ensayos clínicos vuelven a depender en muchos casos de verse cara a cara, cuestionarios o la percepción de los pacientes. A veces, también la memoria, porque deben recordar cómo se sintieron hace dos semanas. Los wearables prometen observar el efecto de un fármaco casi en tiempo real. Cómo camina una persona, si duerme peor, si le sube la temperatura o si le afecta a la respiración. Merck ya lleva años experimentando con esto, pero que Qualcomm y fabricantes de tecnología de consumo se interesen significa llevarlo a una nueva dimensión. No es lo mismo intentar vender un dispositivo médico que un reloj inteligente que te valga para todo.

Una IA a la que no se le pida cosas

La idea de Qualcomm es que una parte relevante del análisis se haga directamente en el reloj, anillo, auricular o teléfono. Que el dato no tenga que viajar a la nube constantemente. La compañía ha insistido en ese concepto algo vaporoso conocido como IA personal. Una IA procesada en sus chips de forma local, menos datos viajando a la nube, menos latencia y más cacharros capaces de interpretar lo que hacemos sin levantar el teléfono para preguntárselo a un servidor. El siguiente paso son los prometidos agentes. En lugar de limitarse a responder cuando les hacemos una pregunta, estos sistemas aspiran a encargarse de tareas, tomar decisiones y utilizar distintas aplicaciones y dispositivos para cumplir con nuestras necesidades, sin que se lo pidamos. La idea es que la IA deje de ser algo a lo que acudimos y empiece a ser algo que trabaja por nosotros.

En el caso de la salud, podría analizar de forma continua las señales del cuerpo, detectar cambios que se nos escapan y avisarnos de que algo quizá no va bien antes incluso de que aparezcan síntomas. “El agente estará en el centro, pero tu teléfono, tu PC, tus gafas, los wearables y el coche serán puntos finales para los agentes inteligentes“, explica Cristiano Amon, CEO de Qualcomm.

“Al final se trata de tu contexto, de una IA que trabaja para ti y que es relevante para ti. Si no es relevante, no vas a utilizarla”, añade el directivo. “Las cargas de trabajo se distribuirán entre los recursos de computación disponibles en la nube y en los dispositivos, dependiendo de cada tarea que necesites realizar”, apuntó. Es decir, habrá modelos pequeños que pueden ejecutarse localmente, pero eso depende tanto del software como del chip.

Pero a la hora de la verdad no se evita la pregunta incómoda. Si el cuerpo se convierte en una fuente permanente de información médica, alguien tendrá que decidir quién puede verla, usarla y sacar beneficio de ella. No hay que olvidar que la información sanitaria es uno de los datos más sensibles y prueba de ello es la protección que se le brinda en textos como el RGPD.

El reloj, el anillo, el parche o los auriculares recogen señales sobre nuestro sueño, actividad, frecuencia cardíaca, respiración, temperatura o recuperación. La inteligencia artificial buscará patrones y anomalías. Y si encuentra algo raro, el dispositivo podrá avisarnos de que quizá deberíamos dormir más, movernos menos, comer distinto o, en el mejor de los casos, pedir cita con un médico antes de que el problema dé la cara.

La industria tecnológica promete ser capaz de saber más del cuerpo que su dueño. No porque una empresa haya descubierto de repente cómo diagnosticar enfermedades desde una muñeca, sino porque cada avance en sensores, chips y modelos de IA permite convertir una parte más de nuestro día a día en un dato vendible.

Vamos, por partes. Qualcomm no busca en el negocio sanitario, en un momento en el que los reguladores están escrutando hasta el milímetro cualquier movimiento horizontal de las grandes tecnológicas. Ellos quieren algo más sencillo y rentable, que es vender las cañerías y la fontanería de esos dispositivos cada vez más presentes en nuestra vida.

Hay una variable que conviene no perder de vista en esta promesa. La palabra potencialmente. Que un dispositivo procese los datos localmente no significa que estos vayan a quedarse allí. Pueden sincronizarse después, pasar por una aplicación, cruzarse con nuestro historial médico o acabar formando parte de estudios, servicios y acuerdos comerciales que aceptamos con la misma atención con la que solemos leer los términos y condiciones. Es decir, ninguna. La industria habla de IA personal como si estuviera construyendo una caja fuerte alrededor de nuestra intimidad. A veces, lo que está construyendo es simplemente una forma para que nos acabemos fiando y entregando nosotros mismos la información.

Una tendencia al alza

Lo de Qualcomm no es un plan nuevo. Whoop lleva años intentando transformar la obsesión deportiva por la recuperación en una plataforma de salud más ambiciosa. Su negocio va más allá simplemente en decirle a un corredor si ha dormido bien o si debería entrenar menos. La empresa quiere que la gente interprete la variabilidad de su frecuencia cardíaca, el descanso, el estrés y la carga física como una especie de cuadro de mandos biológico. Un tablero donde el cuerpo se convierte en una empresa y el usuario en su director financiero, pendiente de que los indicadores trimestrales no salgan rojos.

Con su último reloj, Google intentó entrar en otro campo, el del metabolismo. Su función Health Guardian para Pixel Watch y Fitbit incluye tendencias de resistencia a la insulina, una estimación obtenida a partir de datos fisiológicos acumulados durante semanas y no de un pinchazo de sangre. La función llegará a Pixel Watch 3, 4 y 5 y a Fitbit Air y pretende alertar de cambios sostenidos en la salud metabólica antes de que el usuario reciba una analítica o una conversación incómoda en la consulta. Tanto en este caso como en el de la presión arterial, la IA es la que ha permitido crear estas herramientas.

Eso no significa que un reloj de la marca mida el azúcar ni que diagnostique diabetes desde la muñeca. Google habla de tendencias de resistencia a la insulina y la distinción importa. Una cosa es detectar que un conjunto de señales se parece a un patrón estadístico asociado con peor salud metabólica. Otra muy distinta es establecer un diagnóstico, decidir un tratamiento o sustituir una prueba de laboratorio. Las compañías tecnológicas han jugado en ese espacio por donde, por una parte, transmiten una imagen de fiabilidad médica al mismo tiempo que recuerdan que sus inventos no son productos clínicos y que no sustituyen al médico ni al especialista de turno.

Oura quizá es el mejor ejemplo de lo lejos que está llegando este asunto. El fabricante del anillo inteligente prepara su salida a bolsa en Estados Unidos, donde aspira a lograr una valoración de hasta 15.620 millones de dólares. Esas son las ambiciones de una empresa de origen finlandés cuyo producto principal invita al usuario a dormir con un sensor en el dedo y pagar una suscripción para que le explique cómo ha dormido. Nuevamente, intenta hacer algo más que solo hardware. Vende una relación continua con el cuerpo y una cuota mensual para interpretarla. Lo hemos visto con el iPhone y con otros tantos dispositivos. El negocio no solo está en venderte un cacharro cada tres o cuatro años. Está en colocarte suscripciones mensuales o anuales durante ese tiempo.

La parte incómoda, como han recordado en la presentación de Qualcomm, es que medir no equivale a curar. La salud está llena de señales ruidosas, cuerpos distintos y personas que duermen mal porque tienen un bebé, trabajan de noche, atraviesan una depresión, van en un avión o simplemente viven. Un algoritmo puede detectar que algo cambia, pero necesita demostrar que ese cambio importa, que funciona igual en poblaciones diferentes y que el aviso mejora algo más que la ansiedad del usuario y el número de consultas en una aplicación.

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Inteligencia artificial y ciberseguridad: importancia de adelantarse al riesgo

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Ahí está la prueba de fuego. Se habla de medicina más personalizada, reducción de costes y validación de fármacos, pero hasta que no haya un estudio o una muestra importante, sonará a brindis al sol.

El riesgo es que la medicina termine abrazando las peores costumbres de la economía de las aplicaciones. Más notificaciones, más suscripciones, más pantallas y más responsabilidad desplazada al paciente, que tendrá que vigilar su pulso, su sueño, su respiración y ahora también sus supuestas tendencias metabólicas. La promesa es detectar la enfermedad antes de que llegue. La pregunta es si estos dispositivos nos harán estar más sanos o simplemente más pendientes de que algo pueda ir mal.

Una expedición científica francesa ha regresado a una de las zonas más desconocidas del Atlántico para examinar un legado enterrado desde la segunda mitad del siglo XX: miles de recipientes con residuos radiactivos depositados a varios kilómetros de profundidad. El proyecto NODSSUM, impulsado por investigadores vinculados al Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia, está reconstruyendo ahora qué ha ocurrido con esos vertidos tras décadas expuestos a las condiciones extremas del fondo oceánico.

La historia comenzó mucho antes de que los científicos pudieran observar directamente estos depósitos. Entre 1949 y 1982, varios países europeos arrojaron al océano más de 200.000 barriles de residuos radiactivos de baja actividad, equivalentes a más de 150.000 toneladas. Buena parte terminó a profundidades comprendidas entre 3.000 y 5.000 metros, cuando las políticas de gestión nuclear aceptaban que determinados materiales acabaran dispersándose lentamente en el medio marino.

Durante décadas, la localización exacta y el estado de numerosos contenedores siguieron siendo poco conocidos. Esa falta de información llevó al ingeniero nuclear Patrick Chardon y al geólogo marino Javier Escartín a impulsar NODSSUM, un programa que combina física nuclear, geología, oceanografía, biología y química marina. Su objetivo consiste en localizar los barriles y estudiar directamente cómo interactúan sus materiales con el agua, los sedimentos y los organismos de las profundidades.

Los barriles empiezan a degradarse

La primera gran campaña se realizó en junio de 2025 a bordo del buque científico L’Atalante. El vehículo submarino autónomo UlyX recorrió el lecho marino para cartografiar y fotografiar los depósitos mientras los especialistas obtenían muestras de agua, sedimentos, peces y crustáceos. En apenas un mes fueron identificados y ubicados 3.355 barriles, una información que permitió preparar una segunda expedición mucho más precisa.

Los investigadores regresaron en mayo de 2026 con el buque Pourquoi Pas? y el sumergible tripulado Nautile, capaz de descender hasta 6.000 metros. A lo largo de 20 inmersiones, los científicos alcanzaron profundidades superiores a 4.700 metros y pudieron acercarse a los depósitos. Algunas estructuras mostraban una corrosión avanzada y material acumulado alrededor de los recipientes, señal de que parte de su contenido ya había abandonado el confinamiento original.

Radiación junto a los depósitos

Las mediciones confirmaron que determinados radionúclidos procedentes de los residuos habían llegado al entorno marino. Los instrumentos detectaron señales significativas de cobalto-60 y niobio-94, cuya presencia pudo relacionarse específicamente con los vertidos. También aparecieron cesio-137 y americio-241 en concentraciones superiores a las esperadas únicamente por las pruebas nucleares atmosféricas y otros episodios de contaminación radiactiva.

La sorpresa apareció al observar la vida que rodeaba a los contenedores. Lejos de permanecer sobre un fondo completamente vacío, muchos barriles se habían convertido en pequeñas estructuras artificiales aprovechadas por anémonas, esponjas, pepinos de mar, peces y crustáceos. Los cangrejos figuraban entre los animales observados alrededor de estos refugios, lo que abre una cuestión científica especialmente relevante: determinar si los radionúclidos liberados están entrando también en los organismos que viven en contacto con los depósitos.

El Nautile recogió muestras de sedimento, agua, microorganismos y fauna en cinco emplazamientos, incluidos puntos situados directamente junto a los barriles. Esos materiales están siendo analizados y todavía no existe una respuesta definitiva sobre una posible acumulación biológica. Los investigadores sí comprobaron que los niveles registrados no plantearon problemas importantes de protección radiológica durante la manipulación de las muestras y que ni el sumergible ni sus instrumentos mostraron contaminación, mientras continúa el análisis del impacto real de estos residuos sobre el ecosistema abisal.

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Unos fragmentos de coral de colores llamativos, encontrados en una playa subtropical de Okinawa, Japón, llevaron a un grupo de investigadores a analizar qué ocurría en aquella costa. El examen de las muestras reveló una combinación poco habitual: plástico fundido unido de forma inseparable al esqueleto del coral. El hallazgo, descrito en un estudio publicado en la revista científica Marine Pollution Bulletin, ha llevado a los autores a denominar a estas nuevas formaciones plasticorales.

Los investigadores habían llegado a la playa para estudiar los materiales presentes en la costa cuando varios restos de coral llamaron su atención por sus tonalidades especialmente intensas. Una vez trasladados al laboratorio, comprobaron que aquellas zonas coloreadas no formaban parte del organismo calcáreo. Eran polímeros que se habían derretido y habían terminado integrándose físicamente con los fragmentos de coral muerto, hasta generar un material híbrido difícil de separar.

La hipótesis planteada por el equipo apunta a una actividad humana muy concreta. Los autores consideran probable que estos plasticorales de Okinawa se hayan formado después de que algunas personas quemaran residuos plásticos en la propia playa. El calor habría fundido los polímeros y permitido que se adhirieran al coral depositado en la costa. Una vez enfriado el material, plástico y estructura calcárea habrían quedado convertidos en una sola pieza.

Plástico convertido en roca

Los plasticorales amplían una categoría de materiales que la ciencia lleva años documentando: los plastiglomerados. Bajo este término se agrupan formaciones en las que el plástico actúa como aglutinante de sedimentos u otros materiales naturales. Los autores señalan que estas mezclas suponen un campo emergente dentro de los estudios sobre contaminación marina y geología, ya que pueden introducir nuevos riesgos ecotoxicológicos y dejar una señal física duradera en entornos como los arrecifes.

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Casos parecidos ya habían mostrado hasta qué punto los residuos sintéticos pueden incorporarse al medio natural. En 2023 se localizaron formaciones de plástico unido a rocas en una isla volcánica remota frente a Brasil, donde los investigadores plantearon que el calor pudo favorecer la fusión de redes de pesca desechadas con materiales porosos. Ese mismo año, otro estudio realizado en una isla indonesia del mar de Java identificó distintas variantes de plastiglomerados, entre ellas costras plásticas, residuos atrapados en alquitrán y piroplásticos.

La particularidad del descubrimiento japonés reside en el material al que se ha incorporado el polímero. El coral fragmentado no es un simple residuo depositado sobre la arena. Cuando vuelve al mar puede desempeñar una función en los ecosistemas arrecifales, al servir como sustrato para el crecimiento de nuevos corales y proporcionar pequeños refugios a peces jóvenes. Por eso, los investigadores consideran relevante determinar qué ocurre cuando parte de ese material retorna al océano llevando plástico fundido adherido.

Un posible riesgo para los arrecifes

Las consecuencias ambientales de los plasticorales todavía no están claras, pero el estudio plantea varios mecanismos que requieren atención. Los fragmentos pueden regresar al agua por la acción de las olas y liberar progresivamente sustancias químicas procedentes del plástico. Investigaciones previas citadas por los autores han mostrado que los residuos plásticos pueden liberar compuestos al agua marina capaces de interferir con la propagación de los corales, además de acumular moléculas perjudiciales y determinados patógenos.

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El equipo advierte de que aún faltan estudios a largo plazo que permitan medir con precisión el impacto de esta contaminación en el océano. Los plasticorales muestran que los residuos humanos pueden dejar de comportarse únicamente como basura flotante y pasar a integrarse físicamente en estructuras naturales. Los autores incluso plantean que este tipo de formaciones podría actuar como marcador estratigráfico de un posible Plasticeno, una etapa caracterizada por la presencia persistente de plástico en los registros geológicos y en ecosistemas especialmente sensibles como los arrecifes de coral.

Unos fragmentos de coral de colores llamativos, encontrados en una playa subtropical de Okinawa, Japón, llevaron a un grupo de investigadores a analizar qué ocurría en aquella costa. El examen de las muestras reveló una combinación poco habitual: plástico fundido unido de forma inseparable al esqueleto del coral. El hallazgo, descrito en un estudio publicado en la revista científica Marine Pollution Bulletin, ha llevado a los autores a denominar a estas nuevas formaciones plasticorales.