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Seis años después de la pandemia de covid-19, el brote de hantavirus detectado a bordo del MV Hondius ha reavivado temores a una nueva propagación masiva.

El crucero neerlandés, que partió de Ushuaia el 1 de abril, ha dejado tres muertos y varios casos confirmados de contagio de la cepa andina de hantavirus, lo que abre interrogantes.

La principal incógnita, dónde y cómo se produjo el contagio inicial, sigue sin resolverse, mientras las autoridades sanitarias de Argentina, Chile y Uruguay investigan el recorrido por Sudamérica de la pareja neerlandesa considerada el “caso cero”.

El hecho de que la cepa andina de hantavirus pueda transmitirse entre personas —algo inusual en este tipo de virus— elevó todavía más la preocupación.

Sin embargo, los expertos insisten en que el escenario es muy distinto al de una pandemia global.

En Argentina, que tiene una larga experiencia conviviendo con el hantavirus, este año se registró un ligero aumento de casos, pero los especialistas remarcan que la enfermedad sigue siendo poco frecuente, y los brotes limitados y controlables.

BBC Mundo entrevistó al doctor Eduardo López, jefe del departamento de Medicina e Infectología del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez de Buenos Aires, que explica entre otras cosas cómo se transmite el hantavirus y por qué, en su opinión, no tiene “nada que ver” con el patógeno causante de la covid-19.

Comencemos por lo básico: ¿por qué Argentina tiene, si no me equivoco, cuatro zonas endémicas de hantavirus? ¿Qué ecosistemas y biosfera hay en este país para tener, junto a vecinos como Chile, Bolivia o Brasil, casos de hantavirus registrados?

Primero, América del Sur tiene varios países que han registrado hantavirus: Argentina, Uruguay, Paraguay, Bolivia, Brasil, Chile…

La variante que predomina sobre todo en la zona chilena y argentina es el hantavirus variedad Andes, y este está distribuido en Argentina en La Pampa, en los campos pampeanos, en las islas del Delta, en Entre Ríos, en la zona del bosque subtropical del noroeste argentino, Jujuy y Salta, lo que se llama la yunga, y los bosques patagónicos.

Hasta hoy, paradójicamente, en los últimos 10 años no hay ningún caso de hantavirus en Tierra del Fuego, cuya capital es Ushuaia, donde arrancó este crucero.

Ahora, ¿por qué ocurre esto? En Argentina hay un roedor que se llama el ratón colilargo, o longicaudatos en su nombre técnico, que es el gran reservorio de este virus.

Lo mismo en Chile, que también tiene una extensa área de tener estos roedores.

Estos roedores tienen crónicamente infección sin síntomas y el virus está circulando permanentemente por sangre y después lo eliminan por excrementos, saliva u orina.

Ahí, dependiendo de determinadas circunstancias, uno se puede contagiar, por ejemplo, en galpones o cabañas o barracas que están cerradas por mucho tiempo, pero donde pueden pasar estos ratones, eliminar el virus y, aunque se deseque durante tres o cuatro días, el virus todavía es viable.

Entonces, si uno entra a esos lugares que estuvieron cerrados y toca lugares donde hay esos excrementos o estas orinas, uno la inhala y ahí contrae la enfermedad.

Ahora, entre tener virus en las zonas y hacer la enfermedad… no es frecuente. Argentina en los últimos años, de 2018 a 2026, tuvo 646 casos. Es un número bajo.

Este año hay un ligero aumento, porque en estos primeros cuatro meses hubo alrededor de 42 casos. Un poco más que el anterior, 10 o 12 casos.

Ahora, ¿qué pasó? Es el primer brote —y después lo vamos a explicar— que ocurre en un barco y ahí es la gran preocupación, porque el hantavirus variedad Andes se puede contagiar también de persona a persona por vía oral, en general por contacto estrecho, pero a veces puede ocurrir sin ser estrictamente un gran contacto estrecho.

El gobierno argentino está mirando muy de cerca qué pasó con los dos turistas holandeses que anduvieron por toda la Patagonia, incluyendo zonas endémicas como Neuquén e incluso el sur de Chile. ¿Cuán factible es rastrear dónde se pudieron haber contagiado estas dos personas, que parece que han recorrido en auto casi toda la Patagonia y después se fueron hasta Misiones?

Es una buena pregunta, pero la respuesta no es fácil, porque el gran problema es que la pareja no nos puede explicar dónde estuvo porque fallecieron.

Entonces, la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que el lugar de enfermarse fue Ushuaia, pero esto no es categórico, porque el periodo de incubación del hantavirus está entre 7 y 21-25 días, y algunos autores hablan hasta de 40 o 45 días, así que depende de dónde estuvieron.

Pero aun diciendo: “bueno, vamos a ser económicos, vamos a decir lo más habitual, de 7 a 21 o 25 días”, si estuvieron dos días en Ushuaia o tres días, no se sabe si lo contagiaron en Chile y cruzaron, o en los bosques patagónicos.

Ahora les hablo de un vertedero donde hay aves carroñeras, que ahí pueden estar los ratones.

Hasta ahora, según el gobierno de Tierra del Fuego, no había ratones colilargos en Tierra del Fuego, pero lo están investigando porque se levantó la alerta.

Pero en este caso en particular no se puede decir dónde comenzaron.

Lo que sí uno puede decir muy bien es que dentro del barco se fueron contagiando por la transmisión persona a persona.

Y ahí puede aparecer lo que se llaman superpropagadores, como ocurre con otras enfermedades virales, que tienen mayor capacidad de eliminar virus y mayor facilidad para contagiar.

Además los atendieron sin tomar precauciones de aislamiento respiratorio, porque el comienzo de la enfermedad parecía un cuadro tipo viral, de gripe: dolor de cabeza, fiebre alta, dolores musculares, diarrea, dolores abdominales…

Entonces, a estas dos personas seguro que se las manejó como un cuadro no pensando para nada en hantavirus.

Argentina se retiró en los últimos meses de la OMS. Más allá de la decisión, ¿esto altera de alguna forma nuestra coordinación con el resto de los países? ¿Perjudica a Argentina de alguna manera o a los otros países que ahora están lidiando con un virus tan local del sur de Argentina?

Hay varios temas. Argentina tiene una muy buena experiencia desde el punto de vista técnico-científico para manejar esto.

Hoy la mayor cantidad de casos los tratan los médicos de esas áreas. Por ejemplo, el hospital de Bariloche fue un centro importante, hospitales del cono urbano también…

Entonces, me parece perfecto que Argentina dé asistencia con el método de diagnóstico a España.

En segundo lugar, lo que nadie entiende, es que esto fue una enfermedad de un barco, ocurrió en un barco. No ocurrió en territorio argentino. Uno puede especular que se contagió en Argentina, y si yo digo que se contagió en Chile también puedo especular, porque no sabemos cuánto tiempo estuvieron en Chile.

Aparecieron los síntomas en el barco, al tercer o cuarto día de navegación, creo. Entonces, a mí me parece que en ese aspecto no impacta la salida de la OMS.

Más todavía: si esta persona hubiera tenido síntomas en Chile o en Argentina, los médicos hubieran repreguntado dónde estuvo, porque hay experiencia de manejar estos enfermos muy precozmente, lo que cambia mucho el pronóstico, ¿no?

La experiencia de la covid nos dejó a todos muy marcados en el mundo. Cada vez que surge algo así vienen inmediatamente el temor y los titulares catástrofe, ¿no? De “se viene otra pandemia” y cosas por el estilo. Teniendo en cuenta lo que usted me comentaba, que pasaron tantos años en Argentina y solo se registraron 642 casos, ¿estamos claramente ante otro escenario?

Estamos ante otro escenario por dos cosas.

Primero, porque la transmisión persona a persona no es frecuente, si bien hubo pequeños brotes, como el de 2018 y 2019 que fue a partir de un cumpleaños.

Segundo, necesitamos el reservorio, necesitamos el roedor, porque el individuo, si usted lo aísla, cuando termina la enfermedad, deja de contagiar.

Entonces, ¿a quién va a contagiar ese individuo si usted lo está manejando con aislamiento respiratorio estricto porque sabe que es un hantavirus variedad Andes?

Por lo tanto, hay una especulación que me sorprende, la de comparar esto a la pandemia de covid. No tiene nada que ver.

Acá hay un reservorio muy concreto, la transmisión persona a persona es poco frecuente y además, aislándose los casos índices, usted prácticamente aborta la cadena de transmisión.

A favor de esto, en el brote de la localidad de Epuyén de 2018 a 2019, cuando la gente que había ido a ese cumpleaños hizo autoaislamiento y con los primeros síntomas se consultaron precozmente, rápidamente se abortó el cuadro y no se diseminó por toda la comunidad.

Así que esto habla bien a las claras de que esto es un virus con escasa capacidad para producir epidemias o para producir pandemia.

Puede dar pequeños clústeres o brotes dentro de una familia o un grupo, pero terminan abortados cuando uno maneja estos enfermos y los interna y los aísla con criterios de aislamiento estricto.

En definitiva, pueden aparecer más casos en Argentina o en Chile, pero generalmente tienen una limitación en el tiempo, con lo cual uno no va a llevar el virus ni a Canarias ni a Europa si se manejan los pacientes con criterio de aislamiento respiratorio estricto.

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Las autoridades sanitarias de todo el mundo trabajan a contrarreloj para rastrear a decenas de personas que desembarcaron de un crucero antes de que se detectara un brote de hantavirus, así como a cualquier persona que haya mantenido un contacto estrecho con ellas desde entonces.

Ya se han confirmado cinco casos —incluyendo tres fallecimientos— a raíz de un brote a bordo del buque holandés MV Hondius, según informó la Organización Mundial de la Salud, OMS.

La agencia sanitaria de la ONU advirtió que este brote no supone el inicio de una pandemia similar a la de la covid hace seis años, dado que esta cepa de hantavirus se transmite a través de un “contacto estrecho e íntimo”.

No obstante, y teniendo en cuenta el periodo de incubación de esta enfermedad —que puede extenderse hasta seis semanas—, es posible que se notifiquen más casos, advirtió la OMS.

Se informa que, inicialmente, unos 150 pasajeros y miembros de la tripulación procedentes de 28 países se encontraban a bordo del buque. Sin embargo, decenas desembarcaron en la isla de Santa Elena el 24 de abril.

Este crucero de lujo, operado por Oceanwide Expeditions, inició su travesía el 1 de abril en Ushuaia (Argentina) y se espera que llegue a las Islas Canarias (España) el 10 de mayo.

El hantavirus se transmite habitualmente a partir de roedores; las personas se infectan al inhalar aire contaminado con partículas virales provenientes de la orina, los excrementos o la saliva de estos animales.

La OMS se mantiene en contacto con las autoridades de al menos 12 países que están realizando un seguimiento a los ciudadanos que han regresado a sus hogares.

Entre estos países se encuentran Alemania, Canadá, Dinamarca, Estados Unidos, Nueva Zelanda, Países Bajos, Reino Unido, San Cristóbal y Nieves, Singapur, Suecia, Suiza y Turquía.

Un experto declaró a la BBC que la respuesta ante el brote ha sido “sumamente caótica y descoordinada”, aunque señaló que el riesgo general para la población es escaso.

Esto es lo que sabemos hasta el momento sobre los países afectados:

Tres ciudadanos británicos presentan sospecha de hantavirus.

Siete británicos desembarcaron del MV Hondius en Santa Elena el 24 de abril, antes de que se notificara el primer caso confirmado de hantavirus el 4 de mayo.

Por el momento, cuatro de ellos permanecen allí.

Un paciente se encuentra en la remota isla atlántica de Tristán de Acuña, donde el barco hizo escala a mediados de abril.

Otros dos hombres británicos tienen casos confirmados. Uno de ellos es Martin Anstee, un expolicía jubilado de 56 años que permanece en estado estable en Países Bajos tras ser evacuado del barco el miércoles.

El otro permanece en cuidados intensivos después de haber sido trasladado por vía aérea a Sudáfrica el mes pasado.

No presentan síntomas, pero se mantienen en contacto con las autoridades sanitarias. Se tiene entendido que se enviará personal médico a las islas para brindar apoyo.

Otros dos ciudadanos británicos ya se encuentran en autoaislamiento en sus hogares en Reino Unido tras una posible exposición. Lo hacen de forma voluntaria y no presentan ningún síntoma.

Las agencias de salud de cinco estados han declarado que están monitoreando a las personas que se encontraban a bordo del barco: dos en Georgia y dos en Texas, una en Arizona y otra en Virginia, y un número no especificado en California, según CBS News, socio estadounidense de la BBC.

Ninguno de los individuos presentaba síntomas, informaron los departamentos de salud.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC) han clasificado el brote de hantavirus como una respuesta de emergencia de “nivel 3”, el más bajo.

Antes de embarcar en el crucero el 1 de abril, la pareja holandesa que fue la primera en mostrar síntomas había realizado un viaje de observación de aves por Argentina, Chile y Uruguay, visitando lugares donde estaba presente la especie de rata conocida por portar la cepa Andes del virus, según la OMS.

No se ha confirmado el origen del brote, pero el gobierno argentino está investigando si las infecciones comenzaron en el país.

Al MV Hondius se le denegaron sus planes de atracar en el archipiélago de África Occidental, y permaneció anclado frente a su costa durante varios días antes de zarpar hacia Islas Canarias el miércoles.

El Ministerio de Salud de Francia informó haber identificado a ocho ciudadanos franceses que mantuvieron contacto con la mujer neerlandesa que falleció a causa del hantavirus en Johannesburgo, a donde llegó desde la isla de Santa Elena.

Uno de esos individuos ha presentado síntomas leves y se encontraba a la espera de los resultados de las pruebas, señaló la agencia el jueves.

A los demás se les ofrecieron medidas de aislamiento y acceso a pruebas, según la agencia.

Una de las mujeres que falleció era una pasajera procedente de Alemania.

Según la OMS, la mujer presentó fiebre inicialmente el 28 de abril y, posteriormente, desarrolló síntomas de neumonía.

Su cuerpo permanecía a bordo del barco, según el operador del crucero.

Trece personas a bordo del barco son de nacionalidad neerlandesa: ocho pasajeros y cinco miembros de la tripulación.

Las tres muertes registradas hasta el momento incluyen a dos ciudadanos neerlandeses: un matrimonio. La mujer dio positivo en la prueba de hantavirus y falleció en Sudáfrica.

Una mujer neerlandesa fue ingresada en un hospital de Ámsterdam tras presentar posibles síntomas de una infección por hantavirus, según informó el jueves el Ministerio de Salud del país.

La cadena neerlandesa RTL indicó que la mujer era asistente de vuelo de la aerolínea holandesa KLM y que había estado en contacto con la mujer que falleció a causa de la nfección por hantavirus en Johannesburgo.

Sin embargo, el viernes, un funcionario de la OMS comunicó a CBS News que la mujer dio negativo en la prueba del virus.

Entre la tripulación del MV Hondius hay 38 personas procedentes de Filipinas.

Actualmente no se han registrado casos de hantavirus en el país, y las autoridades subrayan que el riesgo sigue siendo “extremadamente bajo”.

Se espera que el MV Hondius atraque en Tenerife (España), en las Islas Canarias, el domingo.

Las personas que permanecen a bordo del crucero mientras este navega hacia las Islas Canarias serán sometidas a una evaluación médica antes de poder regresar a sus hogares.

Las autoridades españolas han autorizado la maniobra, pero el presidente de las Islas Canarias se opuso al plan.

“No puedo permitir que [el barco] entre en Canarias”, declaró Fernando Clavijo a la emisora ​​de radio española Onda Cero el miércoles.

“Esta decisión no se basa en ningún criterio técnico, ni tampoco se nos ha facilitado información suficiente”.

Sin embargo, las diferencias entre el gobierno central y el regional se suavizaron, y posteriormente se confirmó que el barco no atracará en el puerto canario sino que fondeará a cierta distancia.

Una vez en Tenerife, si su estado de salud sigue siendo bueno, todos los ciudadanos no españoles serán repatriados a sus respectivos países, mientras que 14 pasajeros españoles serán puestos en cuarentena en un hospital militar en Madrid.

Algunos habitantes de Tenerife manifestaron a la BBC su preocupación por la llegada del barco y expresaron que los residentes “podrían acabar con un problema en la isla”.

“No me parece una buena idea… aunque es cierto que la gente necesita ayuda”, comentó uno de los residentes.

En la península, se ha detectado un posible caso de hantavirus en Alicante.

Se trata de una mujer que viajaba en el mismo vuelo que la paciente que falleció en Johannesburgo tras contraer el virus a bordo del crucero, según informó este viernes el consejero de Sanidad de España, Javier Padilla.

Un ciudadano suizo que desembarcó de un crucero en Santa Elena dio positivo a la cepa Andes del hantavirus, según informaron las autoridades sanitarias suizas y la OMS.

El hombre presentó síntomas y se sometió a pruebas en Zúrich, donde está recibiendo atención médica, precisaron las autoridades el miércoles.

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó este jueves ocho casos de hantavirus -cinco confirmados y tres sospechosos- de pasajeros que se contagiaron en un crucero que navegaba entre Argentina y Cabo Verde y que ahora se dirige hacia las Islas Canarias.

De los ocho contagiados, tres personas han muerto y cuatro están hospitalizadas.

Otros pasajeros que estuvieron a bordo y que desembarcaron antes de que se declarara el brote han sido rastreados hasta Reino Unido, Suiza, Países Bajos, Alemania, Singapur, Sudáfrica y Estados Unidos, donde están siendo tratados o están bajo monitoreo.

Una cepa poco común del virus, la conocida como Andes, que puede transmitirse entre personas que mantienen un contacto estrecho y prolongado, ha sido detectada en pacientes afectados que estuvieron a bordo del buque turístico.

El director general de la OMS, Tedros Ghebreyesus, indicó el jueves que se han confirmado cinco casos de hantavirus y que hay otros tres casos sospechosos relacionados con con el crucero, pero podrían surgir más debido al periodo de incubación de seis semanas del virus.

Explicó que a pesar de que se trata de una enfermedad grave, la OMS “evalúa el riesgo para la salud pública como bajo”.

El brote se registró a bordo del crucero MV Hondius, que partió de la ciudad argentina de Ushuaia, en la provincia de Tierra del Fuego.

Se trata de un crucero polar -gestionado por la empresa turística Oceanwide Expeditions, con sede en los Países Bajos- con capacidad para 170 pasajeros distribuidos en 80 camarotes, además de 57 tripulantes, 13 guías y un médico.

Aquí te explicamos los detalles sobre esta enfermedad y cómo se propaga.

El hantavirus, cuyo nombre proviene de un río de Corea del Sur, es una cepa de virus transmitida por roedores.

Los humanos se contagian, principalmente, por inhalación de partículas en suspensión procedentes de excrementos secos de estos animales.

Las infecciones suelen producirse cuando el virus se transmite por el aire desde la orina, los excrementos o la saliva de un roedor, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.

Las autoridades sanitarias sudafricanas señalaron que la cepa en el caso del crucero, común en América Latina, fue detectada en dos personas que fueron evacuadas de la embarcación hacia ese país, tras análisis realizados por el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles.

El virus de los Andes se encuentra principalmente en Argentina y Chile.

En su comparecencia de este jueves, el director general de la OMS explicó que los dos primeros casos detectados “recorrieron Argentina, Chile y Uruguay en un viaje de observación de aves que incluyó visitas a lugares donde estaba presente la especie de rata conocida por portar el virus”.

Un informe presentado al Parlamento sudafricano, al que tuvo acceso la BBC, indica que la cepa andina es “la única conocida que puede transmitirse de persona a persona”.

El documento subraya que la transmisión sigue siendo poco frecuente y ocurre solo en casos de “contacto muy estrecho”.

También detallaba los esfuerzos para rastrear a los contactos de los infectados. Hasta el momento de su redacción, habían localizado a 42 de 62 personas identificadas.

Aunque es poco frecuente, el virus también puede transmitirse a través de mordeduras o arañazos de roedores. Puede causar dos enfermedades graves.

La primera, el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), suele comenzar con fatiga, fiebre y dolores musculares, seguidos de dolor de cabeza, mareos, escalofríos y problemas abdominales.

Si se desarrollan síntomas respiratorios, la tasa de mortalidad es de aproximadamente el 38%, según los CDC.

La segunda enfermedad, la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), es más grave y afecta principalmente a los riñones.

Los síntomas posteriores pueden incluir hipotensión, hemorragia interna e insuficiencia renal aguda.

Según la OMS, existen más de 20 especies virales diferentes, casi todas ellas relacionadas con la infección por roedores, generalmente ratas y ratones, a través de la orina y las heces secas.

Se estima que ha habido unos 150.000 casos de fiebre hemorrágica con síndrome renal en todo el mundo cada año, principalmente en Europa y Asia, según un informe de los Institutos Nacionales de la Salud.

Más de la mitad de los casos suelen producirse en China.

Los datos más recientes de Estados Unidos muestran que, entre 1993, cuando comenzó la vigilancia del hantavirus, y 2023, se registraron 890 casos en el país.

Sin embargo, el virus de Seúl, una de las principales cepas de hantavirus transmitida por ratas noruegas (también conocidas como ratas pardas), se encuentra en todo el mundo, incluido Estados Unidos.

No existe un tratamiento específico para las infecciones por hantavirus.

Los CDC recomiendan cuidados de apoyo para tratar los síntomas, que pueden incluir oxigenoterapia, ventilación mecánica, medicamentos antivirales e incluso diálisis.

Los pacientes con síntomas graves pueden necesitar ser ingresados ​​en unidades de cuidados intensivos. En casos graves, algunos pueden necesitar ser intubados.

Los CDC recomiendan evitar el contacto con roedores en hogares o lugares de trabajo para reducir la exposición al virus.

La agencia también recomienda sellar los puntos de entrada en sótanos o áticos por donde los roedores puedan entrar a las viviendas.

Se sugiere usar equipo de protección al limpiar excrementos de roedores para evitar inhalar aire contaminado.

En Argentina circulan dos especies del virus hanta, Andes y Laguna Negra, con una decena de variantes.

En el sur del país predomina la cepa Andes, que posee una característica única y preocupante a diferencia de otras variantes del virus: la capacidad de transmisión de persona a persona.

Según el Boletín Epidemiológico Nacional argentino, entre mediados de 2025 y comienzos de 2026 se habían registrado más de 50 casos.

La mayor proporción de casos se encuentra en la región central del país, con el 62% de los casos, seguida por el noroeste , que concentra el 29%, y la región Sur, con el 8%.

El año pasado, el Ministerio de Salud emitió una alerta por el aumento del 17% en los casos registrados en Argentina con respecto a períodos anteriores.

Lo que más preocupó a las autoridades sanitarias del país sudamericano fue la mayor letalidad del virus. Mientras que, a partir del año 2019, la mortalidad asociada al hantavirus no superaba el 17% anual, en 2025 trepó al 33,6%, con 28 muertes.

Este lunes, el diario argentino La Nación informó que el hecho de que el crucero haya iniciado su itinerario en Ushuaia “pone el foco de la investigación epidemiológica en la región patagónica, donde el hantavirus es una enfermedad zoonótica transmitida principalmente por el roedor colilargo (Oligoryzomys longicaudatus)”.

Sin embargo, las autoridades sanitarias de Tierra del Fuego indicaron que no existen casos de hantavirus identificados en la provincia desde que hay registros de esta enfermedad y remarcaron que la zona endémica del virus en el sur argentino se ubica principalmente en áreas cordilleranas de las provincias de Neuquén, Río Negro y Chubut.

Tierra del Fuego no forma parte de los territorios donde habitualmente circula el virus.

En febrero de 2025, Betsy Arakawa, esposa del actor ganador del Oscar Gene Hackman, falleció a causa de una enfermedad respiratoria relacionada con el hantavirus.

Los investigadores médicos creen que Arakawa contrajo el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), la cepa más común en Estados Unidos.

Se encontraron nidos y algunos roedores muertos en las dependencias anexas a la casa donde fue hallada.

Los registros policiales indicaron que Arakawa buscó información en internet sobre los síntomas de la gripe y la covid-19 en los días previos a su muerte.

*Con información de Yang Tian Tinshui Yeung.

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La pregunta de cómo habría llegado la cepa andina del hantavirus al crucero MV Hondius sigue sin respuesta.

Hasta este jueves en la mañana se habían reportado ocho casos, solo cinco de ellos confirmados, entre personas que estuvieron a bordo del buque neerlandés, según la última actualización de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los fallecidos son ya tres.

El barco zarpó de Ushuaia, en Argentina, el primero de abril con 147 personas a bordo, y recorrió regiones remotas del Atlántico Sur, incluyendo la Antártida, Georgia del Sur, Tristán de Acuña, Santa Elena y la Isla Ascensión.

El 2 de mayo se notificó oficialmente a la OMS la presencia de casos de enfermedad respiratoria aguda grave a bordo, y las pruebas realizadas en Sudáfrica ese mismo día confirmaron la infección por hantavirus en uno de los pacientes ingresados en cuidados intensivos.

¿Pero dónde ocurrió el primer contagio?

Para resolverlo, se ha vuelto clave reconstruir el itinerario de la pareja de ciudadanos neerlandeses que presentó los primeros síntomas a bordo del crucero y que por ello son considerados por las autoridades argentinas “el caso índice”.

La pareja, cuyos nombres no han trascendido, ingresó a Argentina el 27 de noviembre de 2025 y viajó, en auto, durante 40 días, para luego cruzar la frontera con Chile el 7 de enero.

“Una vez allí, continuaron el recorrido en auto por 24 días más. El itinerario incluye también el ingreso a la provincia de Neuquén (en el centro de la Patagonia argentina) el 31 de enero y una nueva visita a Chile 12 días más tarde”, informó este jueves el Ministerio de Salud argentino.

Los turistas neerlandeses regresaron luego a Argentina a través de la provincia de Mendoza e iniciaron otro viaje en auto por 20 días hasta la provincia de Misiones, colindante con Brasil y Paraguay.

“Finalmente, el 13 de marzo, cruzaron por tierra a Uruguay y el 27 de marzo regresaron al país para dirigirse a Ushuaia, de donde salieron el 1° de abril”.

Ante ello, las autoridades sanitarias de los tres países sudamericanos por los que transitaron los turistas están indagando en el asunto.

En esa línea, el Ministerio de Salud de Argentina informó del lanzamiento de una investigación epidemológica a nivel local.

Equipos técnicos del Instituto Malbrán, el organismo público para la prevención y control de enfermedades, viajarán a Ushuaia, provincia de Tierra del Fuego, desde donde partió el crucero con Cabo Verde como destino final.

En esta provincia argentina los técnicos realizarán operativos de captura y análisis de roedores en áreas vinculadas al recorrido de los casos, para detectar la posible presencia del virus en reservorios naturales.

El virus suele transmitirse a través de roedores, mediante su orina, saliva o heces. Sin embargo, los expertos han observado que la cepa andina puede propagarse entre humanos.

El Ministerio destacó que “no está confirmado que el contagio se haya realizado en Argentina” y añadió que Tierra del Fuego no ha reportado casos de hantavirus desde que se inició la notificación obligatoria en 1996.

La zona endémica del virus en el sur argentino se ubica principalmente en áreas cordilleranas de las provincias de Neuquén, Río Negro y Chubut. El hantavirus también está presente en el sur de Chile.

Por su parte, el Ministerio de Salud de Chile emitió una declaración oficial este jueves subrayando que el periodo de incubación del virus no coincide con el tiempo en que la pareja estuvo en territorio chileno, excluyendo así la posibilidad de exposición en el país.

“Los casos reportados como primarios transitaron por Chile, en un periodo que no corresponde de incubación, por lo que la exposición al virus no habría ocurrido en nuestro país”, señaló el documento.

Y el Ministerio de Salud uruguayo informó que, tras la realización de un análisis epidemiológico, se determinó que no existe riesgo de transmisión asociado a la permanencia de la pareja en el país.

“Esto se debe a que los síntomas comenzaron varios días después de haber abandonado el país, por lo que no se encontraban en período sintomático durante su estadía en territorio nacional”.

En Argentina, el portal LM Neuquén, que cubre noticias de la región, señaló que “la amplitud geográfica de ese trayecto es uno de los factores que complica la investigación epidemiológica”.

El medio informó que los especialistas buscan determinar en qué momento y lugar podría haberse producido la exposición al virus, teniendo en cuenta que el período de incubación del hantavirus puede extenderse durante varias semanas (según la OMS, de una a ocho semanas).

El Ministerio de Salud argentino se abstuvo de especular sobre el posible lugar de contagio de la pareja.

“El gran problema que tenemos es que la pareja que recorrió todos esos kilómetros hoy no nos pueden explicar dónde estuvieron porque han fallecido”, le dijo a BBC Mundo el infectólogo Eduardo López.

El doctor, jefe del departamento de Medicina e Infectología del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez, en Buenos Aires, añade que este no es el único inconveniente para poder determinar dónde fue el contagio.

“El período de incubación del hantavirus está entre 7, 21, 25 días… y algunos autores hablan hasta de 40, 45 días. Si la pareja llegó a Ushuaia dos o tres días antes de zarpar, no podemos saber a ciencia cierta dónde contrajeron el virus.

El doctor Enzo Lavarra —quien trabaja en Chubut, una de las provincias patagónicas donde se han registrado casos de la a cepa andina del hantavirus— le indica a BBC Mundo que incluso cuando los casos ocurren en la misma provincia, no siempre es fácil determinar el origen.

“A veces podemos hacerlo cuando hay una situación puntual: una persona que ingresó a un galpón o cabaña deshabitados, con poca luminosidad y poca ventilación, o que ha estado en un desmalezamiento, pero no siempre es el caso”, agrega el especialista desde la ciudad de Esquel.

Lavarra indica que el procedimiento, cuando aparecen los primeros síntomas de la enfermedad, es conversar con el paciente sobre su paradero y su accionar, hasta seis semanas atrás en tiempo, para determinar dónde estuvo y qué actividades realizó.

“Saber dónde fue el contacto con el virus es clave para evitar nuevos contagios”, concluye.

Una hipótesis que se repitió en los medios argentinos, y que no ha sido confirmada, fue que la pareja neerlandesa habría hecho avistamiento de aves, y esto los habría llevado a zonas más inhóspitas donde habita el ratón colilargo, como se lo conoce al roedor en la región.

En Neuquén, otra provincia en el que el virus es endémico, la posibilidad de contagiarse está siempre presente.

Por eso, en los parques nacionales y en los grupos que van a la montaña o al bosque patagónico se repiten las indicaciones para evitar este riego.

Desde la ciudad de San Martín de los Andes, Sebastián Gutiérrez, quien pertenece al grupo de Scout Nieves del Pehuén, que es parte de los Scouts en Argentina, recita de memoria para BBC Mundo algunas de ellas:

“Cuando vas al bosque las precauciones son no dormir en la intemperie, si estás en un camping es bueno a la mañana desinfectar las mesas; si entrás en lugares cerrados —como cabañas de cazadores— lo ideal es entrar con guantes y barbijo, y ventilar el lugar por 30 minutos”.

“El roedor está mucho en la leña, por lo que lo ideal que los trozos de madera hayan estado al sol y si vas a manipular los leños, que lo hagas con guantes y barbijo; no es nada para asustarse sino para tener cuidado”, añade.

Gutiérrez señala que es difícil encontrar el roedor en las ciudades, debido a la presencia de animales domésticos, como perros y gatos. Pero agrega que sí pueden aparecer en los barrios de montaña o más alejados de los centros urbanos.

El Ministerio de Salud argentino informó que el país puso a disposición su experiencia en el combate del hantavirus para asistir a los sistemas de salud de naciones que lo requieran y que no estén tan acostumbradas a lidiar con este problema.

“A partir del relevamiento de los requerimientos de cada país, Argentina enviará a laboratorios de España, Senegal, Sudáfrica, Países Bajos y el Reino Unido ARN del virus Andes, insumo fundamental para la detección del virus en personas”.

El envió comprenderá también “placas de ELISA sensibilizadas con antígenos del virus Andes, para su uso en estudios serológicos orientados a la detección de anticuerpos específicos contra el virus en sueros humanos”.

Con estos insumos se pueden realizar aproximadamente 2.500 determinaciones diagnósticas, según estimo el Ministerio.

También se enviarán guías para diagnóstico y protocolos de tratamiento para garantizar el correcto manejo de los casos.

Unas 150 personas permanecen a bordo del MV Hondius bajo “estrictas medidas de precaución”, según la empresa operadora.

El buque se encuentra actualmente anclado cerca de Cabo Verde, frente a la costa occidental de África, y tiene previsto dirigirse a Canarias, en España.

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Durante décadas, uno de los mensajes de salud pública más destacados ha sido que fumar mata. Pero otro hábito cotidiano, mucho menos dramático y mucho más aceptable socialmente, también puede estar perjudicando nuestra salud: estar sentado durante largos periodos.

Muchas personas pasan hasta diez horas al día sentadas ante el escritorio, en reuniones o frente a pantallas.

Puede parecer inofensivo, incluso inevitable, pero cada vez hay más pruebas que sugieren que pasar demasiado tiempo sentados está relacionado con graves riesgos para la salud, como enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y muerte prematura.

A menudo se recomienda a las personas que protejan su salud haciendo más ejercicio y comiendo mejor. Este consejo es importante, pero omite algo fundamental.

Incluso quienes cumplen con los objetivos de ejercicio recomendados pueden enfrentar riesgos para la salud si pasan la mayor parte del día sentados.

Esto se debe a que el sedentarismo y la inactividad física no son lo mismo.

La inactividad física implica no realizar suficiente ejercicio moderado o intenso. Las guías de salud pública recomiendan al menos 150 minutos de actividad moderada a la semana, como caminar a paso ligero o andar en bicicleta, o 75 minutos de actividad intensa, como correr.

El sedentarismo, en cambio, se refiere a largos periodos de estar sentado o recostado con un gasto energético muy bajo, ya sea en un escritorio, frente al televisor o durante un largo trayecto al trabajo.

Por lo tanto, una persona puede ser físicamente activa y aun así llevar una vida muy sedentaria.

Alguien podría salir a correr antes de ir a trabajar y luego permanecer sentado durante la mayor parte de las siguientes ocho horas.

El ejercicio ayuda, pero no elimina los efectos en el cuerpo de estar sentado durante mucho tiempo.

Cuando el cuerpo permanece inmóvil durante largos periodos, se producen una serie de cambios.

La actividad de los músculos esqueléticos disminuye, lo que dificulta la absorción de glucosa en sangre. Con el tiempo, esto contribuye a la resistencia a la insulina, una de las principales vías hacia la diabetes tipo 2.

El metabolismo de las grasas también se hace más lento.

El flujo sanguíneo se vuelve menos eficiente, lo que reduce el suministro de oxígeno y nutrientes a los tejidos. Esto puede afectar la función vascular y, con el tiempo, contribuir a un aumento de la presión arterial.

En conjunto, estos cambios metabólicos y circulatorios aumentan el riesgo de problemas cardiometabólicos, como niveles altos de azúcar en sangre, niveles de colesterol poco saludables y acumulación de grasa abdominal.

Estar sentado durante mucho tiempo también afecta al sistema musculoesquelético.

La mala postura y la falta de movimiento ejercen presión sobre el cuello, los hombros y la zona lumbar, lo que ayuda a explicar los dolores y molestias tan comunes entre los trabajadores de oficina.

Los efectos no son solo físicos.

Los largos periodos de inactividad pueden reducir el estado de alerta, la concentración y los niveles de energía.

Los empleados que permanecen sentados durante periodos prolongados suelen sentirse más lentos y menos productivos.

A nivel mundial, se estima que la inactividad física contribuye a entre cuatro y cinco millones de muertes al año. Gran parte de la respuesta de salud pública se ha centrado en animar a la gente a hacer más ejercicio, pero reducir el tiempo de sedentarismo se reconoce cada vez más como un objetivo importante en sí mismo.

Dado que la mayoría de los adultos pasan gran parte de sus horas de vigilia en el trabajo, el lugar de trabajo es uno de los entornos más importantes para abordar este problema. Oficinas, universidades y hospitales no son solo lugares de productividad; también son entornos donde se forman y refuerzan los hábitos cotidianos.

Reducir el tiempo que pasamos sentados no requiere ir al gimnasio ni hacer una reforma radical de la oficina. Pequeñas interrupciones regulares pueden marcar una gran diferencia.

Las investigaciones sugieren que ponerse de pie o moverse durante tan solo dos a cinco minutos cada 30 a 60 minutos puede mejorar el metabolismo de la glucosa y reducir el riesgo cardiometabólico.

Algunas organizaciones ya están intentando incorporar esto a la jornada laboral.

Reuniones en movimiento, las indicaciones para levantarse o estirarse y las breves pausas para moverse entre tareas pueden ayudar a que las personas pasen menos tiempo sentadas.

El diseño del lugar de trabajo también es importante. Los escritorios de altura regulable permiten a los empleados alternar entre estar sentados y de pie, mientras que las escaleras y los caminos accesibles pueden fomentar una mayor actividad física a lo largo del día.

Un estudio realizado en oficinas de Reino Unido reveló que este tipo de medidas pueden reducir el tiempo diario que se pasa sentado entre una hora y una hora y media.

Los empleados también informaron de mejoras en su energía, concentración y bienestar musculoesquelético.

El mensaje es claro: el ejercicio regular es esencial, pero no compensa por completo los riesgos de estar sentado durante demasiado tiempo.

Si fumar nos obligó a replantearnos los entornos en los que trabajábamos y socializábamos, estar sentados durante periodos prolongados debería obligarnos a replantearnos la estructura de la jornada laboral.

Un breve paseo durante el almuerzo, ponerse de pie durante una llamada telefónica o simplemente levantarse entre reuniones pueden parecer ajustes insignificantes.

Para los trabajadores modernos, proteger la salud no se trata solo de moverse más antes o después del trabajo, sino también de estar menos tiempo sentados mientras se trabaja.

*Samina Akhtar es estudiante de doctorado en Población y Salud Pública y becaria Fogarty, Universidad Aga Khan.

*Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo la licencia creative commons. Haz clic aquí para leer la versión original.

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) aseguró este jueves que el brote de hantavirus detectado en un crucero no indica el inicio de una pandemia.

“Quiero ser inequívoca al respecto: esto no es el SARS-CoV-2. Esto no es el inicio de una pandemia como la covid-19. Se trata de un brote que estamos observando en un barco”, señaló Maria van Kerkhove, directora de prevención y preparación de epidemias y pandemias de la OMS.

“Esto no es covid, esto no es influenza; se propaga de una manera muy, muy diferente”, agregó.

Las autoridades sanitarias investigan activamente un brote de hantavirus detectado entre pasajeros de un crucero que partió el 1 de abril de Ushuaia (Argentina).

Tres personas que se encontraban a bordo del buque holandés MV Hondius han fallecido desde que el crucero inició su viaje.

La embarcacion se dirige hacia las Islas Canarias, España.

El director general de la OMS, Tedros Ghebreyesus, indicó en la misma comparecencia que las investigaciones sobre el brote aún están en curso.

Tedros precisó que se han confirmado cinco casos de hantavirus en relación con el crucero, pero podrían surgir más debido al periodo de incubación de seis semanas del virus.

Se está realizando el rastreo de contactos en varios países para los pasajeros que abandonaron el barco antes de que se detectara el brote, incluidos Reino Unido, Suiza y los Países Bajos.

El hantavirus es un grupo con más de 20 especies de virus, transmitido principalmente por roedores silvestres, a través de la inhalación de partículas presentes en la orina, las heces o la saliva de los animales.

Tedros Ghebreyesus explicó que los dos primeros casos detectados “recorrieron Argentina, Chile y Uruguay en un viaje de observación de aves que incluyó visitas a lugares donde estaba presente la especie de rata conocida por portar el virus”.

Dijo que la OMS está trabajando con las autoridades de Argentina para determinar los desplazamientos de la pareja.

Tedros apuntó que, en brotes anteriores, la transmisión entre humanos solo se producía debido a un “contacto prolongado”, lo cual -según dijo- fue lo que ocurrió en este caso.

Señaló que cuando un hombre presentó síntomas a bordo del barco el 9 de abril, no se sospechó de hantavirus, por lo que no se tomaron muestras en ese momento.

La esposa del hombre desembarcó cuando el crucero atracó en Santa Elena, y más tarde falleció en Johannesburgo (Sudáfrica).

Tedros aseguró que las muestras que se tomaron en Sudáfrica confirmaron que se trataba de hantavirus.

Tedros dijo que la OMS tiene conocimiento de informes sobre otras personas con síntomas que podrían haber tenido contacto con los pasajeros, y que se mantienen en contacto con las autoridades pertinentes.

Explicó que -dado el periodo de incubación de hasta seis semanas de esta enfermedad- es posible que se detecten más casos.

Aclaró que a pesar de ello y de que se trata de una enfermedad grave, la OMS “evalúa el riesgo para la salud pública como bajo”.

Hasta este jueves en la mañana, se habían reportado ocho casos, pero solamente cinco estaban confirmados.

Anaïs Legand, experta técnica de la OMS, indicó que lo que hace que este brote sea “sumamente inusual” es la transmisión del virus entre personas a bordo de un barco.

Señaló que se trata de un “entorno muy específico” y que es el “primer caso documentado hasta la fecha con este virus en particular”.

En cuanto a la situación en el barco, Tedros dijo que se solicitó a todos los pasajeros que permanezcan en sus camarotes y que se les han dado instrucciones para que cualquier persona que presente síntomas se aísle de inmediato.

El director general de la OMS reveló que el lunes pidió al presidente del gobierno de España, Pedro Sánchez, que aceptara el barco y le agradeció por haber accedido a ello.

“Confiamos en la capacidad de España para gestionar este riesgo y les estamos brindando nuestro apoyo para ello”, apuntó.

Aseguró que la OMS ha evaluado como bajo el riesgo que el virus representa para la población de las Islas Canarias.

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El crucero MV Hondius, afectado por un brote de hantavirus, zarpó este miércoles de Cabo Verde con destino a las Islas Canarias, donde se espera que llegue en un par de días.

En un principio, el presidente de esta región de España, Fernando Clavijo, se negó a aceptar el crucero porque, según él, representaba una amenaza “muy real” para la población.

Más adelante dijo que habló con la ministra de Sanidad, Mónica García, quien le indicó que el navío no atracaría allí, sino que solo echaría ancla, y que los pasajeros evacuados serían sacados con la ayuda de una lancha.

Mientras que Ángel Víctor Torres, ministro de Política Territorial y expresidente canario, informó que la decisión del gobierno español de aceptar el MV Hondius está relacionada con un estatuto vinculante del Reglamento Sanitario Internacional.

“España tiene una obligación moral y legal de auxiliar a estas personas, entre las que se encuentran además varios ciudadanos españoles”, expresó el Ministerio de Sanidad en un comunicado.

Por su parte, Tedros Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), comentó este jueves que le había pedido al presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, que aceptara el barco y agradeció su “generosidad, solidaridad y el cumplimiento de su deber moral”.

El gobierno español insiste en que no existe ningún riesgo para la población de las Islas Canarias.

Pero los habitantes de Santa Cruz, una ciudad portuaria al norte de Tenerife, expresan emociones encontradas cuando se les pregunta qué piensan de la llegada del MV Hondius a las islas.

“Siempre y cuando solo atraque aquí, no hay problema”, le dice a la BBC Rafael, un taxista. “Me imagino que habrá mucha seguridad”.

Otros expresan mayor preocupación. “La tasa de mortalidad de esta enfermedad es muy alta”, señala José Enrique, un vendedor de helados. “Sí, me preocupa. Es normal tener miedo”.

El crucero salió de Argentina hace alrededor de un mes en un viaje a través del océano Atlántico.

Tres pasajeros han muerto y otros tres con síntomas fueron evacuados este miércoles para recibir atención médica en los Países Bajos.

Tras las evacuaciones, 146 personas de 23 países permanecen a bordo del crucero, según confirmó a la BBC la compañía operadora Oceanwide Expeditions.

Esta cifra incluye a un pasajero que murió a bordo el 2 de mayo.

La OMS confirmó este jueves cinco contagios de hantavirus asociados al crucero y especialistas aseguran que se trata de una cepa poco común, conocida como la cepa andina, que puede transmitirse entre personas que mantienen un contacto estrecho y prolongado.

García, ministra de Sanidad, dijo anteriormente que la embarcación atracaría en el puerto de Granadilla, en Tenerife.

Situado en el sur de la isla, es principalmente un puerto industrial y comercial, y cuenta con varios muelles para embarcaciones, según el Directorio Mundial de Puertos.

Tras la rectificación de la ministra, quien afirmó que el buque finalmente solo fondearía en el puerto de Granadilla, sin atracar, Clavijo lo celebró como una “buena noticia”.

La oposición de su gobierno local de aceptar la entrada de la embarcación en las Islas Canarias provocó una tormenta política en España, pero poco pudo hacer para evitarla: el gobierno central es el responsable del control de fronteras y de la gestión de las crisis sanitarias.

Pero, ¿pudo el gobierno central de España haber denegado la entrada del crucero en su territorio?

El gobierno español defendió su decisión alegando que las Islas Canarias “son el lugar más próximo con las capacidades necesarias”, después de que la OMS explicara que Cabo Verde no contaba con los recursos para realizar esta operación.

Torres, ministro de Política Territorial y expresidente canario, explicó que en la petición de la OMS a España para que aceptara el crucero hubo una orden vinculante que hacía referencia a cuatro artículos expresos del Reglamento Sanitario Internacional.

El artículo 44 de este reglamento establece que los Estados Partes se comprometen a colaborar entre sí en la medida de lo posible para la detección y evaluación de eventos de salud pública, y la respuesta a los mismos, así como a prestar y facilitar cooperación técnica y apoyo logístico.

Por otro lado, el artículo 28 estipula que no se podrá negar el acceso a un punto de entrada a una embarcación por motivos de salud pública.

Ambos artículos forman parte de un tratado vinculante, aunque el artículo 28 no siempre se interpreta como prohibición absoluta de denegar atraque, sino que está condicionado a medidas de salud pública.

Si bien Cabo Verde pudo alegar que no contaba con las capacidades para acoger el crucero, y el propio Reglamento reconoce que no todos los países disponen de la infraestructura necesaria, en el caso de España habría resultado difícil alegar una falta de capacidad o de recursos para gestionar el brote de hantavirus.

La ministra de Sanidad española, Mónica García, insistió en que las Canarias albergan el puerto más cercano con plena capacidad técnica “para un desembarque seguro y para la protección de la salud pública”.

Cuando el barco llegue a las Islas Canarias, las autoridades sanitarias tienen previsto realizar evaluaciones médicas a los pasajeros a bordo.

Si no presentan síntomas, los ciudadanos extranjeros serán repatriados, mientras que los españoles serán trasladados a un hospital militar en Madrid, donde serán monitoreados.

Con información adicional de Guy Hedgecoe.

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) aseguró este jueves que el brote de hantavirus detectado en un crucero no indica el inicio de una pandemia.

“Quiero ser inequívoca al respecto: esto no es el SARS-CoV-2. Esto no es el inicio de una pandemia de covid-19. Se trata de un brote que estamos observando en un barco”, señaló Maria van Kerkhove, directora de prevención y preparación de epidemias y pandemias de la OMS.

“Esto no es covid, esto no es influenza; se propaga de una manera muy, muy diferente”, agregó.

Las autoridades sanitarias investigan activamente un brote de hantavirus detectado entre pasajeros de un crucero que partió el 1 de abril de Ushuaia (Argentina).

Tres personas que se encontraban a bordo del buque holandés MV Hondius han fallecido desde que el crucero inició su viaje.

La embarcacion se dirige hacia las Islas Canarias, España.

El director general de la OMS, Tedros Ghebreyesus, indicó en la misma comparecencia que las investigaciones sobre el curso del brote aún están en curso.

Tedros precisó que se han confirmado cinco casos de hantavirus en relación con este crucero, pero podrían surgir más debido al periodo de incubación de seis semanas del virus.

Se está realizando el rastreo de contactos en varios países para los pasajeros que abandonaron el barco antes de que se detectara el brote, incluidos Reino Unido, Suiza y los Países Bajos.

El hantavirus es un grupo con más de 20 especies de virus, transmitido principalmente por roedores silvestres, a través de la inhalación de partículas presentes en la orina, las heces o la saliva de los animales.

Tedros Ghebreyesus explicó que los dos primeros casos detectados “recorrieron Argentina, Chile y Uruguay en un viaje de observación de aves que incluyó visitas a lugares donde estaba presente la especie de rata conocida por portar el virus”.

Dijo que la OMS está trabajando con las autoridades de Argentina para determinar los desplazamientos de la pareja.

Tedros apuntó que, en brotes anteriores, la transmisión entre humanos solo se producía debido a un “contacto prolongado”, lo cual -según dijo- fue lo que ocurrió en este caso.

Señaló que cuando un hombre presentó síntomas a bordo del barco el 9 de abril, no se sospechó de hantavirus, por lo que no se tomaron muestras en ese momento.

La esposa del hombre desembarcó cuando el crucero atracó en Santa Elena, y más tarde falleció en Johannesburgo (Sudáfrica).

Tedros aseguró que las muestras que se tomaron en Sudáfrica confirmaron que se trataba de hantavirus.

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) investiga la posibilidad de una rara transmisión del hantavirus entre los pasajeros del buque holandés MV Hondius: tres personas que se encontraban a bordo han fallecido desde que el buque inició su viaje actual.

Según la OMS, a pesar del brote en el barco, el riesgo para el público en general es bajo y no se recomiendan restricciones de viaje.

El buque zarpó de Ushuaia, en Argentina, el primero de abril con 174 personas a bordo. El crucero recorrió regiones remotas del Atlántico Sur, incluyendo la Antártida, Georgia del Sur, Tristán de Acuña, Santa Elena y la Isla Ascensión.

El 2 de mayo, se notificó oficialmente a la OMS la presencia de casos de enfermedad respiratoria aguda grave a bordo del barco.

Ese mismo día, las pruebas realizadas en Sudáfrica confirmaron la infección por hantavirus en uno de los pacientes ingresados en cuidados intensivos.

Hasta este miércoles se habían identificado siete casos: dos confirmados por laboratorio y cinco sospechosos. Entre los tres fallecidos, una mujer neerlandesa tenía un diagnóstico confirmado de hantavirus. Las otras dos muertes siguen bajo investigación.

El buque estuvo fondeado cerca de Cabo Verde hasta este 6 de mayo, cuando zarpó nuevamente. Según las autoridades locales, el país no contaba con la infraestructura suficiente para llevar a cabo toda la operación sanitaria y médica necesaria.

El Ministerio de Sanidad de España informó de que recibiría al MV Hondius en las Islas Canarias el próximo fin de semana, “de conformidad con el derecho internacional y los principios humanitarios”.

Los pasajeros sintomáticos fueron retirados del buque y, según el ministro de Sanidad de España, el resto de pasajeros no presenta síntomas.

La decisión, sin embargo, generó una reacción política en Canarias. El presidente del gobierno regional, Fernando Clavijo, se opuso a que se autorice al barco a atracar en el archipiélago.

“Si los pasajeros están sanos y salvos, no tiene sentido que tengan que ir a las Islas Canarias para ser repatriados. Esto podría hacerse desde el aeropuerto internacional de Cabo Verde”, afirmó.

El brote a bordo también reavivió una pregunta que cobró fuerza durante la pandemia de covid-19: ¿Son los cruceros entornos seguros desde el punto de vista sanitario?

La infectóloga Elba Lemos, investigadora del Laboratorio de Hantavirus y Rickettsiosis del Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz) y coordinadora del servicio de referencia en la materia para el Ministerio de Salud de Brasil, dijo que aún es pronto para concluir si hubo transmisión dentro del barco o si los pasajeros se infectaron antes de embarcar.

“Para que podamos llegar a una conclusión, nos falta algo fundamental: recabar todos los datos clínicos y epidemiológicos”, declaró Lemos a BBC Brasil.

“Dónde estuvieron estas personas, si tuvieron lugares de exposición y qué hicieron. Eso aún no lo sabemos”.

Según la OMS, hay indicios de que la primera persona infectada podría haber embarcado ya contagiada.

El Ministerio de Salud de Sudáfrica informó que la cepa andina del virus fue detectada en dos personas que fueron evacuadas de la embarcación hacia ese país.

La OMS, por su parte, estudia la posibilidad de transmisión “entre contactos realmente cercanos” dentro del barco.

Lemos dijo que lo más importante en este momento es evitar conclusiones precipitadas o el alarmismo.

“Es muy importante que tengamos más información para poder tener una base”, afirmó. “Lo que ocurrió fue algo inusual”.

En octubre del año pasado, más de 90 pasajeros y tripulantes de un crucero de Royal Caribbean enfermaron durante un viaje que partió de San Diego, en Estados Unidos.

El crucero Serenade of the Seas registró un brote de norovirus, causante de infecciones gastrointestinales, antes de su escala final en Miami, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.

En enero de este año, el virus también afectó a pasajeros y tripulantes del crucero Rotterdam, de la compañía Holland America Line, que zarpó de Florida. Según las autoridades sanitarias, más de 80 personas presentaron síntomas durante el viaje.

Los cruceros reúnen características que favorecen la propagación de enfermedades infecciosas: gran circulación internacional de personas, ambientes compartidos, convivencia prolongada y espacios cerrados.

“¿Qué caracteriza a un crucero? Un ambiente cerrado, hermético, con un sistema de ventilación, todo confinado”, enumeró la infectóloga. “Solo hay que imaginarse un ambiente restringido dentro de su casa. ¿Qué va a pasar? Una propagación”.

Históricamente, los brotes en cruceros suelen estar relacionados con virus respiratorios o gastrointestinales, como la gripe, el sarampión, el covid-19 y el norovirus.

Además del confinamiento, los comportamientos típicos de los viajes de ocio también influyen en la propagación, según la infectóloga.

“La gente está allí para divertirse. Incluso eso interfiere, porque a menudo las medidas básicas de higiene dejan mucho que desear”.

La pandemia volvió a poner a los barcos en el punto de mira. En 2020, el crucero Diamond Princess quedó en cuarentena frente a las costas de Japón tras registrar cientos de casos de la enfermedad.

Más de 700 pasajeros y tripulantes se habrían infectado antes de la evacuación.

En los primeros meses de la pandemia, más de 40 cruceros registraron casos de coronavirus. El impacto fue tan grande que las empresas comenzaron a desmantelar buques antiguos ante el colapso del sector.

Lemos señaló, sin embargo, que el hantavirus es muy diferente del covid-19 en términos de contagio. “No existe [en el caso actual] la posibilidad de una epidemia igual a la del covid-19”.

El entorno propicio para la transmisión de enfermedades no significa necesariamente que los cruceros sean intrínsecamente inseguros. Lemos dijo que el sector opera hoy bajo normas sanitarias más estrictas que antes de la pandemia.

Según la investigadora, existen normas rigurosas para la climatización, la manipulación de alimentos, la eliminación de residuos, el control del agua, el seguimiento de vectores y la evaluación sanitaria de pasajeros y tripulantes.

Sin embargo, destacó que la evaluación detallada de estos protocolos corresponde a organismos reguladores de cada país.

“Ya no puede ser algo amateur”, advirtió.

El hantavirus es un grupo con más de 20 especies de virus, transmitido principalmente por roedores silvestres, a través de la inhalación de partículas presentes en la orina, las heces o la saliva de los animales.

La infectóloga destacó que el virus no está asociado a las ratas urbanas.

“Es muy importante que lo digamos, porque no se trata de la rata ni del ratón, sino de roedores silvestres”.

Lemos explicó que los hantavirus no son un descubrimiento nuevo, llevan décadas circulando por las Américas y están vinculados a diferentes especies de roedores según la región.

En Brasil, por ejemplo, variantes como Juquitiba y Araraquara ya se identificaron en la década de 1990. Desde entonces, el país ha registrado algo más de 2.000 casos, afirma la infectóloga.

Apuntó que las personas que se infectan suelen ser aquellas que viven en zonas rurales.

“Son personas que, por ejemplo, tienen un poder adquisitivo más bajo, no son grandes agricultores, no tienen silos, tienen su pequeña plantación de maíz y almacenan la cosecha en una habitación de su casa de forma inadecuada, lo que puede servir de alimento para los roedores”, explica.

“Allí, el animal defeca, orina y la persona entra en contacto con el virus en ese lugar”.

“En términos de transmisión, esto es lo que predomina para todos los hantavirus, de todas las especies. Pero el virus de la cepa andina tiene una peculiaridad: existe la posibilidad de transmisión de persona a persona”.

Este tipo de transmisión se considera excepcional y se ha documentado principalmente con la cepa andina, encontrada en Argentina y Chile.

Por ello, según Lemos, la aparición de casos en un crucero es algo inusual. “No es un entorno en el que se esperaría encontrar hantavirus dentro de un barco”.

Los hantavirus pueden causar dos grandes síndromes: uno renal hemorrágico, común en cepas encontradas en Europa y Asia; y otro pulmonar, más relacionado con el continente americano.

“Esta diferencia se debe a que los roedores nativos de Europa son muy diferentes a los de aquí, al igual que los de Brasil también son diferentes a los de Argentina o Estados Unidos”, señala.

“Cada especie de roedor, en términos sencillos, tiene un virus específico. El virus de la cepa andina, que ahora preocupa, está asociado a una especie de roedor de Argentina, el Oligoryzomys longicaudatus [ratón de cola larga]”.

Aunque es una enfermedad rara, preocupa por su alta letalidad. “De cada 100 personas que contraen el dengue, cinco pueden fallecer. En el caso del hantavirus, la tasa puede oscilar entre el 20% y el 50%”, explicó.

Por el momento, los organismos internacionales no consideran el episodio como una amenaza general para la salud pública. La OMS destaca que la mayoría de las actividades turísticas habituales presentan poco o ningún riesgo de exposición al hantavirus.

La organización recomienda vigilar los síntomas, lavarse las manos con frecuencia, ventilar adecuadamente y aislar a los pasajeros con síntomas.

La infectóloga dijo que los cruceros exigen las mismas precauciones recomendadas para otros espacios cerrados y con gran afluencia de personas, como prestar atención a la vacunación, la higiene frecuente de las manos y la cautela ante los síntomas respiratorios.

A título personal, la doctora señaló que no se siente cómoda en espacios confinados durante largos períodos, aunque destacó que los barcos operan bajo una estricta vigilancia sanitaria.

“Ya he hecho un crucero, pero no me siento cómoda”, dijo. “Como médica, incluso en el avión, si veo a alguien estornudando o tosiendo, me molesta”.

La preocupación va más allá de los barcos.

“Estamos hablando de un crucero, que tiene toda una serie de requisitos sanitarios”, dijo. “Ahora imagina los lugares que frecuentamos y en los que no sabes si el sistema de aire acondicionado y los filtros se mantienen adecuadamente, ni cuál es el nivel de rigor de ese lugar”.

También abogó por que los viajeros reciban más orientación sobre los riesgos sanitarios específicos de los destinos que visitan.

“Es muy importante que quien vaya a viajar sepa qué ocurre en el lugar al que va”, dijo.

“¿Vas al Amazonas? Tienes que saber qué enfermedades circulan allí. ¿Vas a Argentina? Necesitas entender cuáles son los riesgos de esa región. La información forma parte de la prevención”.

Según ella, los profesionales del turismo deberían estar mejor preparados para orientar a los pasajeros sobre las enfermedades endémicas y los riesgos locales.

Oceanwide Expeditions, que opera el barco holandés MV Hondius, dijo que continúa respondiendo a la situación médica que se vive a bordo.

Según la empresa, la “salud y la seguridad de todos los pasajeros y tripulantes” siguen siendo la máxima prioridad.

Añadió que el barco opera bajo protocolos médicos y sanitarios.

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A principios de noviembre de 2025 Penélope recibió una llamada mientras conducía de regreso a casa desde el trabajo en Nueva Jersey, Estados Unidos.

Era su médico con una noticia que ella llevaba mucho tiempo esperando.

Tras dos años y medio de intentarlo con angustia, finalmente estaba embarazada.

Después de numerosas pruebas, Penélope y su esposo Samuel habían descubierto que él tenía síndrome de Klinefelter, una afección genética que pueden padecer los hombres que nacen con un cromosoma X adicional, y que a menudo no se diagnostica hasta la edad adulta.

La mayoría de quienes padecen síndrome de Klinefelter producen pocos o ningún espermatozoide, algo conocido como azoospermia, que afecta a alrededor del 10% de los hombres infértiles.

Desbordada de alegría e incredulidad, Penélope esperó hasta que Samuel (ambos nombres han sido cambiados para proteger su identidad por razones de privacidad) regresara a casa esa noche para compartir la noticia.

“Su rostro fue un torbellino de emociones”, recuerda.

“Lloró por llegar finalmente a ese punto, que requirió muchísimo esfuerzo, tiempo e investigación. Y el hecho de que solo tuviéramos un embrión y funcionara, estábamos muy felices”, agrega.

Su embarazo fue posible gracias a una nueva técnica conocida como el sistema Star (del inglés Sperm Track and Recovery, que se traduce como “Seguimiento y recuperación de espermatozoides”), desarrollado por la Universidad de Columbia para rastrear espermatozoides en hombres con azoospermia.

El sistema utiliza inteligencia artificial (IA) para ayudar a identificar y localizar los pocos espermatozoides “ocultos” que pueden tener los hombres con esta afección.

“Tenía miedo. Pensé que no iba a poder tener mi propio hijo, que es una parte muy importante de mi vida”, afirma Samuel, a quien le dijeron que tenía solo 20% de probabilidades de tener un hijo biológico.

“Y eso fue un golpe muy duro”, señala.

La infertilidad afecta a millones de personas en todo el mundo, y alrededor de una de cada seis en edad reproductiva experimenta problemas para gestar un bebé al menos una vez en su vida.

La infertilidad masculina es un factor que contribuye en hasta la mitad de los casos, y el 1% de todos los hombres son azoospérmicos.

Esto significa que potencialmente millones de hombres en todo el mundo tienen recuentos de espermatozoides tan bajos y sus espermatozoides individuales son tan difíciles de encontrar que se los considera azoospérmicos.

Pero el poder de la IA para encontrar estos espermatozoides ocultos podría ofrecer esperanza a quienes desean convertirse en padres.

A finales de 2025, tras cinco años de desarrollo, el primer bebé nacido utilizando el sistema Star permitió que una pareja que había luchado contra la infertilidad por casi dos décadas finalmente tuviera un hijo.

Es un momento que Zev Williams, director del Centro de Fertilidad de la Universidad de Columbia, y su equipo recuerdan bien.

“Todo el mundo saltaba de alegría”, relata.

“Hay muy pocas cosas en las que la recompensa por todo el esfuerzo invertido sea algo tan maravilloso y especial como esto. Ahora hay una bebé y, si Dios quiere, habrá muchos, muchos más”, añade.

Desde la llegada del primer bebé Star, la tecnología se ha utilizado de forma regular en el centro de fertilidad, y la lista de espera de personas que esperan concebir ha crecido a cientos en todo el mundo.

Con base en los últimos 175 pacientes que han utilizado la tecnología, Williams dice que están encontrando espermatozoides en casi el 30% de los casos.

Se trata de personas a quienes, de otro modo, se les había dicho que no tenían ninguna posibilidad de tener un bebé con su propio esperma.

En pruebas adicionales, Star pudo encontrar 40 veces más espermatozoides que una búsqueda manual realizada por un técnico humano capacitado, según Williams.

Habitualmente, una muestra de semen tiene decenas de millones de espermatozoides por mililitro.

Una diminuta gota de una muestra se examina bajo un microscopio para estimar el recuento de espermatozoides, además de observar si se mueven y son saludables.

Pero cuando se trata de hombres azoospérmicos puede haber un solo espermatozoide en toda la muestra, y en algunos casos no hay ninguno.

Tamizar la muestra, gota diminuta por gota diminuta, resulta impracticable.

Williams tuvo la idea del sistema Star en 2020 tras leer sobre cómo se utiliza la IA para encontrar nuevas estrellas.

Los telescopios modernos producen una cantidad abrumadora de datos del cielo nocturno que resulta imposible de analizar para los astrónomos humanos en busca de objetos que no se hayan visto antes.

Pero el uso de algoritmos de aprendizaje automático puede hacer este trabajo en minutos.

“La imagen del cielo era muy similar a lo que estamos buscando, y a lo que vemos en hombres a quienes se les dice que no tienen espermatozoides”, explica Williams.

El académico empezó a preguntarse si sería posible aplicar esas tecnologías para identificar y aislar espermatozoides.

Él y su equipo ya utilizaban una tecnología de imágenes de alta potencia que podía emplearse para escanear la muestra, pero el reto estaba en analizar cientos de imágenes por segundo en tiempo real para detectar y extraer cualquier espermatozoide que pudiera encontrarse.

Williams y sus colegas usan microchips de microfluidos —vidrio o polímero grabado con una serie de canales tan delgados como un cabello humano— y la muestra de esperma que fluye a través de ellos puede ser escaneada por el sistema de imágenes.

Un algoritmo de aprendizaje automático detecta cualquier célula espermática en las imágenes en tiempo real para que pueda aislarse con la mayor suavidad posible para garantizar que no se destruya.

“A medida que la muestra fluye, la capturamos a 300 imágenes por segundo”, cuenta Williams.

“La mayor parte de lo que vemos son desechos y fragmentos. No es como si fuera un líquido vacío. Y tratamos de encontrar ese espermatozoide realmente raro en un mar de todos estos otros desechos y fragmentos celulares”, añade.

Williams señala que el método Star ha logrado una calificación de sensibilidad del 100%, lo que significa que tiene la capacidad de encontrar un espermatozoide en una muestra así haya solo uno.

“Estamos encontrando algo que antes no podíamos ver”, asegura.

Una vez identificado, un sistema robótico extrae la célula o células espermáticas en cuestión de milisegundos tras su descubrimiento.

“La robótica en el microchip de microfluidos remueve esa pequeñísima parte del fluido que contiene el espermatozoide”, explica Williams.

“Terminas con un tubo lleno de fluido seminal, pero sin espermatozoides, y una minúscula gota que contiene el espermatozoide”, agrega.

En el caso de Samuel, hubo un desafío adicional y una primera vez para el sistema Star: con el síndrome de Klinefelter no hay espermatozoides en la eyaculación, por lo que, para encontrarlos, los urólogos deben acceder a los testículos.

Samuel se sometió a una terapia hormonal durante nueve meses en preparación para una cirugía exitosa de extracción testicular en otro centro de fertilidad.

La muestra fue enviada luego al equipo de Williams en Columbia para su análisis.

“El tejido de la cirugía fue transportado a nuestro laboratorio de andrología, que luego lo procesó para poder pasarlo por el sistema Star”, indica Eric Forman, director médico y de laboratorio del Centro de Fertilidad de la Universidad de Columbia, quien supervisó el procedimiento.

Al mismo tiempo, Penélope se estaba sometiendo a su procedimiento de extracción de óvulos.

Normalmente se proporciona una muestra de esperma fresca el mismo día, porque ofrece la mejor oportunidad de fertilización. Ellos iban contra el tiempo.

Star pudo aislar ocho espermatozoides en la muestra de Samuel, que posteriormente fueron inyectados en los óvulos de Penélope.

Uno se convirtió en un blastocisto completo, una etapa más desarrollada de un embrión.

Su bebé tiene fecha prevista de nacimiento para finales de julio, un punto al que nunca estuvieron seguros de llegar.

“Ahora empieza a sentirse realmente verdadero, en especial porque estoy sintiendo movimientos. Tuvimos nuestra ecografía anatómica y todo se ve muy bien”, afirma Penélope.

La búsqueda de escasos espermatozoides no es la única forma en que la IA se está utilizando para mejorar los resultados en los tratamientos de fertilidad.

Por ejemplo en la estimulación ovárica —un proceso esencial en la fertilización in vitro que ayuda a producir múltiples óvulos— el aprendizaje automático permite calcular una dosis más personalizada de la hormona gonadotropina.

Mientras tanto, herramientas de aprendizaje profundo están ayudando a seleccionar gametos y embriones de forma más precisa y viable.

Pero para evaluar los resultados a largo plazo, expertos coinciden en que se necesitan más ensayos clínicos a gran escala, así como claridad sobre cómo manejar datos médicos sensibles, la confidencialidad y las disputas en torno a la responsabilidad y la propiedad.

También existen preocupaciones sobre la promesa excesiva de un final feliz que puede acompañar a las innovaciones en IA.

“Las parejas que tienen recorridos de fertilidad largos pueden volverse desesperadas por concebir y son vulnerables a que se les vendan tratamientos costosos de valor no probado”, explica Siobhan Quenby, profesora de obstetricia en la Universidad de Warwick en Reino Unido.

“Es muy emocionante que la imagenología avanzada, la ingeniería y la IA se hayan combinado para desarrollar una nueva solución para la subfertilidad masculina grave”, añade.

Y continúa: “Un embarazo exitoso es un comienzo importante. Sin embargo, se necesita más investigación con más pacientes antes de que el valor de este nuevo tratamiento pueda evaluarse por completo”.

Para Samuel, la perspectiva de que esta técnica impulsada por IA pueda ayudarle a él y a su esposa a ampliar su familia nuevamente en el futuro es tentadora.

“Por supuesto, vamos por todo y queremos otro hijo, ojalá en el futuro, pero esto es algo por lo que vamos a tener que pasar otra vez porque no tenemos nada en reserva aparte de óvulos”, reflexiona.

De todas formas, ahora tienen esperanza donde antes no la había.

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