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El mundo funciona gracias al wifi, pero hay cosas extrañas que pueden obstaculizarlo, incluido tu almuerzo.

Alex Hills es un pionero: fue una de las primeras personas en el mundo en enfrentarse a los problemas de conexión wifi.

En 1993, mientras trabajaba como profesor en la Universidad Carnegie Mellon (EE. UU.), lideró el equipo que construyó una de las primeras redes wifi de gran tamaño.

Hills relata esta historia en su libro Wi-Fi and the Bad Boys of Radio (“Wi-Fi y los chicos malos de la radio”).

Sin embargo, la expresión “Bad Boys” (chicos malos) no se refiere a su heterogéneo grupo de pioneros de internet, sino que es el nombre que dio a los objetos y procesos que interfieren con el buen funcionamiento del wifi.

Es posible que tu propia casa esté llena de estos “chicos malos”, que hacen todo lo posible por interrumpir que disfrutes de tus memes. Algunas de estas interferencias no sorprenden, como las paredes gruesas; otras resultan un tanto insólitas.

Identificar estos problemas podría ayudar a solucionar tu conexión e, incluso, podría cambiar tu forma de ver una de las tecnologías más importantes de tu vida.

Durante 17 años, unas misteriosas señales de radio desconcertaron a los astrónomos en Australia.

Algunos las atribuían a las erupciones solares; el público sospechaba de los extraterrestres.

Finalmente, descubrieron que el culpable estaba mucho más cerca: su telescopio captaba ráfagas de energía provenientes del microondas de la oficina a la hora del almuerzo.

Los telescopios no son la única tecnología vulnerable a las interferencias de los microondas; estos también pueden afectar el funcionamiento de tu red wifi.

El wifi, al igual que la mayoría de las tecnologías de comunicación inalámbrica, transmite información mediante ondas de radio.

Los gobiernos reservan la mayor parte de las frecuencias de radio para fines específicos, como las fuerzas del orden, el control del tráfico aéreo y las emisoras de radio AM y FM. Sin embargo, algunas frecuencias están libres para su uso público sin necesidad de licencia.

Por ejemplo, la banda de 2,4 GHz es una de las frecuencias más utilizadas por las redes wifi y los dispositivos Bluetooth. Curiosamente, es también la frecuencia que utiliza el microondas para calentar las sobras.

Los hornos microondas cuentan con blindaje para mantener en su interior las ondas que calientan la comida. Sin embargo, si tienes un microondas viejo y deteriorado, o si abres la puerta antes de que termine el ciclo de calentamiento, Hills señala que esto puede interferir con la señal wifi.

“Es una de las fuentes de interferencia más importantes de las que se suele hablar”, afirma Hills. El mismo problema puede surgir debido a fugas de frecuencia procedentes de luces fluorescentes o de los sistemas de encendido de los automóviles.

“Hoy en día, los microondas suponen un problema menor”, comenta Hills. Están mejor fabricados y el wifi puede funcionar en la banda de 5 GHz en lugar de en la de 2,4 GHz. No obstante, si dispones de una configuración wifi antigua o de un microondas viejo, descongelar una comida preparada podría interrumpir la visualización de tus memes.

Si tienes mascotas acuáticas en casa, esto podría causar problemas.

“Una señal de radio se debilita naturalmente con la distancia”, explica Hills. “Pero a veces atraviesa un objeto que atenúa la señal. A esto lo llamamos ‘efecto sombra’”.

El wifi y el agua no se llevan bien. Entre otros problemas, las moléculas de agua pueden actuar como pequeños imanes que absorben la potencia de la señal de radio. Si hay una pecera entre tú y tu router, esta puede crear una zona sin cobertura wifi.

El efecto sombra es el principal problema que enfrentan los usuarios de redes wifi, señala Hills, y no solo debido a las peceras.

Las ondas de radio pueden atravesar ciertos materiales, como la madera y el panel de yeso, con relativa facilidad. Sin embargo, las paredes de materiales densos, como el ladrillo o el hormigón, presentan mayores dificultades.

“Imagina una línea recta que conecta tu router con el dispositivo al que deseas dar servicio”, dice Hills. La señal puede rebotar por la habitación y sortear los obstáculos siguiendo otras trayectorias; no obstante, cuantos más obstáculos haya en el camino, más difícil resulta la transmisión.

Una distancia menor también facilita el funcionamiento del wifi. Colocar el router en el centro de la casa y situarlo lo más alto posible son buenos primeros pasos.

Si eso no es suficiente, puedes probar a utilizar un extensor de wifi para potenciar la señal, o bien sustituir el router por una red en malla (“mesh“) que distribuya la conexión por todo el espacio mediante varios dispositivos pequeños.

Así no tendrás que molestar a los pobres peces.

Los microondas pueden interferir con las señales wifi; los acuarios pueden absorberlas. Pero existe otro problema común: la reflexión.

Las ondas de radio son otra forma de luz. Y, al igual que la luz rebota en superficies reflectantes como los espejos, también puede hacerlo tu señal wifi.

Cualquier superficie plana y reflectante, como un televisor, puede causar el mismo problema. También podrías experimentar este inconveniente si las paredes de tu casa contienen láminas metálicas en sus materiales de construcción.

Si tienes una zona sin cobertura en casa, imagina una línea recta entre tú y el router y piensa si hay algún espejo o un televisor grande que pudiera estar desviando la señal al hacerla rebotar.

Podrías considerar cambiar de sitio las superficies reflectantes. O bien, si no quieres alterar la distribución de la casa, este es otro problema que los extensores de wifi pueden ayudar a solucionar.

La lluvia no debería interrumpir tu conexión Wi-Fi, a menos que utilices una red en otro edificio separado por un espacio abierto. Sin embargo, cuando el tiempo empeora considerablemente, pueden surgir problemas.

Las nevadas pueden inutilizar la infraestructura que abastece a una casa, un barrio o incluso a toda una localidad, ya sea debido al frío extremo que daña los componentes metálicos de los cables o a la acumulación de nieve que bloquea las señales por satélite.

El calor puede provocar problemas similares. Y, aunque las condiciones meteorológicas no sean la causa directa, las redes pueden ralentizarse cuando todos los miembros de la casa están confinados en el interior y viendo YouTube al mismo tiempo.

Esto significa que la interrupción en la difusión de memes podría ser una consecuencia más del cambio climático. ¿La solución? Además de aportar tu granito de arena por el planeta, puedes presionar a las compañías de telecomunicaciones y a las autoridades locales para que adopten medidas proactivas.

En cuanto a Alex Hills, actualmente vive en Alaska, donde ha dedicado gran parte de su carrera a ayudar a pueblos y aldeas remotas a conectarse a internet.

Los servicios de internet satelital han facilitado mucho este proyecto, pero también presentan sus propios problemas con el wifi.

A veces, cuando una tormenta de nieve cubre la antena parabólica, hay que usar la pala.

*Esta es una adaptación al español de una historia publicada por BBC Future. Para leerla en su versión original, haz clic aquí.

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La psicóloga Clare Sutherland sostiene dos fotografías de gran tamaño. Una muestra el rostro de un académico o académica australiana que dirige un estudio de investigación internacional; la otra es una imagen generada por inteligencia artificial, conocidas en inglés como deepfake (ultrafalso).

La inteligencia artificial ha adquirido tal destreza para crear imágenes realistas que cada vez resulta más difícil distinguir qué es real y qué no.

Pero ¿es posible entrenar a las personas para que identifiquen una imagen de un ser humano que, en realidad, ha sido creada por una máquina?

Esta es la cuestión que han estado analizando Sutherland, de la Universidad de Aberdeen, y su colega australiano.

Sin embargo, antes de revelar la respuesta, prueba a realizar este test y anota tu puntuación.

Si te resultó difícil, no estás solo.

Antes era mucho más fácil detectar las imágenes generadas por computadora —a menudo utilizadas por estafadores— porque la IA cometía errores, como añadir un dedo extra o algún otro detalle obviamente extraño.

Pero la IA aprende de sus errores.

“El entrenamiento con artefactos visuales, como buscar un sexto dedo o pendientes extraños, ha tenido un éxito limitado, en parte porque la IA se está volviendo demasiado buena y los estafadores probablemente eviten usar imágenes con errores evidentes”, explica la profesora Amy Dawel.

Ella es la mujer de cabello hasta los hombros en la foto que sostiene Sutherland. La imagen del hombre es la falsa.

Dawel es directora del Laboratorio de Emociones y Rostros de la Universidad Nacional de Australia.

Ha estado liderando un equipo de investigadores en Australia, Canadá y Reino Unido para averiguar si se puede entrenar a las personas para desenmascarar a los impostores de IA.

La respuesta, al menos por ahora, es sí, pero aprender a detectar una falsificación de IA requiere un enfoque más sutil.

Sutherland lidera la investigación en la Universidad de Aberdeen, Reino Unido.

Explica que habían notado que su equipo podía empezar a distinguir entre rostros reales y generados por IA con solo mirarlos.

Así que pensamos: “Sería muy interesante ver si podemos enseñar esto también a otras personas”, comentó.

Para los experimentos, se creó un conjunto de miles de rostros generados por IA utilizando StyleGAN3, una herramienta de procesamiento de imágenes con IA, uno de los generadores de rostros más realistas disponibles.

Los participantes fueron evaluados antes y después del entrenamiento.

Los investigadores capacitaron a los participantes de los estudios centrando su atención en seis cualidades perceptivas:

La IA también suele ser menos eficaz a la hora de recrear rostros de personas no blancas, mayores o muy jóvenes, ya que gran parte de su entrenamiento se basa en imágenes de personas blancas y jóvenes.

Algunos de estos consejos pueden parecer similares o algo vagos, pero esa es precisamente la idea.

Rara vez se encontrará una señal infalible que desenmascare una falsificación creada por la IA. Más bien, se trata de familiarizarse con sus características y desarrollar una intuición al respecto.

Los investigadores descubrieron que, al exponer a las personas a imágenes —tanto reales como generadas por IA— y revelarles cuáles eran cuáles, su capacidad para distinguirlas mejoraba considerablemente, incluso en el transcurso de cerca de una hora.

Los investigadores observaron que los participantes solían aumentar su tasa de aciertos de alrededor del 40% al 80%.

Algunas personas lograron una precisión cercana al 100%.

Irónicamente, lo que hace el cerebro humano en este caso es similar a cómo funcionan los modelos de IA generativa.

Si se les proporcionan suficientes datos para entrenarse, su precisión mejora con el tiempo, aunque no entendamos del todo cómo lo logran.

Los estudios también analizaron el grado de confianza de los participantes al identificar las imágenes generadas por IA.

Investigaciones previas habían señalado que las personas tendían a sobreestimar su capacidad para detectar rostros creados por IA, y que quienes mostraban mayor confianza eran precisamente quienes cometían más errores.

Tras el entrenamiento, se observó que los participantes habían ganado confianza a la hora de detectar los deepfakes.

“Eso es útil, ¿verdad?”, comenta Sutherland. “Porque si no sabes cuándo aciertas y cuándo no, realmente no puedes hacer nada con esa información”.

Muy bien, ¿estás listo para hacer otra prueba?

¿Cómo te fue? ¿Te sientes con más confianza?

Si la respuesta es no, no te castigues por ello. Tanto en el mundo humano como en el de la IA generativa, la práctica lleva a la perfección, o al menos nos acerca un poco más a ella.

Existen muchos sitios web donde puedes perfeccionar tus habilidades si así lo deseas. También puedes ofrecerte como voluntario para participar en la investigación.

El peligro evidente es el fraude.

La consultora global Deloitte ha pronosticado que las pérdidas derivadas de estafas con deepfakes (videos manipulados por IA) solo en Estados Unidos podrían ascender a US$54.000 millones el próximo año, frente a los US$16.000 millones de 2023.

El informe citaba el caso de una estafa en la que un empleado de una empresa con sede en Hong Kong transfirió US$33,5 millones a unos estafadores tras mantener una videollamada con una recreación mediante deepfake de su jefe.

Otro uso siniestro de la tecnología deepfake es el espionaje político.

Ya en 2019, una investigación de Associated Press reveló que un perfil de LinkedIn —que incluía una fotografía— perteneciente a una mujer llamada Katie Jones parecía ser ficticio.

Jones afirmaba ser especialista en Rusia y Eurasia, con vínculos con destacados centros de estudios y círculos políticos de Washington.

El informe de AP sostenía que, en realidad, se trataba de un deepfake creado por la inteligencia rusa, el cual había logrado establecer contacto con importantes asesores políticos y funcionarios de seguridad nacional de EE.UU.

En Australia, un político propone actualmente la obligación de divulgar y marcar con una marca de agua el contenido político externo generado por IA.

Para ser justos con la IA, Sutherland también reconoce algunos usos positivos de esta tecnología, como la capacidad de mostrar de forma rápida y económica cómo podría verse un niño desaparecido hace mucho tiempo a diferentes edades.

Afirma que si las personas la utilizan de buena fe y saben que se ha empleado IA, podría ser muy útil para la creatividad.

La buena noticia es que aún no vivimos en un mundo distópico donde sea imposible distinguir entre lo real y lo generado por ordenador.

La mala noticia es que los modelos de IA podrían haber “leído” ya los artículos de investigación académica publicados. Y están aprendiendo.

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Cuando nos preocupamos por los efectos que el tiempo frente a la pantalla puede tener en nosotros, solemos centrarnos en la mente.

Sin embargo, hace poco bajé la vista y noté una pequeña dureza o callosidad en el dedo meñique, justo en el punto donde apoyo el teléfono.

Eso me hizo reflexionar: ¿qué le está haciendo el teléfono al resto de mi cuerpo?

Consulté a varios expertos para averiguarlo. La respuesta —que tal vez ya te imaginabas— no es nada alentadora.

Los estudios científicos más recientes sugieren que el teléfono y sus compañeros digitales podrían estar alterando la forma del cuello, perjudicando la vista, afectando la motricidad y reduciendo la fuerza muscular.

Incluso existe la preocupación de que nuestras vidas dominadas por la tecnología estén provocando más arrugas. Además, algunos de estos problemas físicos podrían derivar, a su vez, en un deterioro cognitivo o en otras complicaciones más graves.

No sé tú, pero yo no estoy dispuesto a aceptar todo esto sin más (sobre todo porque estar sentado todo el día es parte del problema).

Afortunadamente, si no quieres que la tecnología arruine tu cuerpo, hay algunas medidas que puedes tomar.

Si estás leyendo esto en un teléfono, es muy probable que estés inclinando la cabeza hacia abajo para mirarlo.

Esta “postura de cabeza adelantada” puede ejercer una presión de hasta 27kg sobre el cuello.

Con el tiempo, esto puede dañar los discos de la columna vertebral, provocar el deterioro de articulaciones y músculos, e incluso reducir la capacidad pulmonar. Esta afección tiene incluso un nombre coloquial: “cuello tecnológico” (“tech neck”).

También puede alterar permanentemente la apariencia de tu cuerpo.

Existen ejercicios específicos que pueden ayudar a corregir el problema, siempre bajo supervisión médica.

Sin embargo, hay cambios más sencillos que puedes empezar a aplicar ahora mismo: sostener el teléfono a mayor altura.

Pon la pantalla a la altura de los ojos y, a ser posible, a una distancia equivalente a la longitud de tu brazo.

Este mismo consejo es válido para los monitores de computadora. Algunos expertos señalan que hacer pausas al usar pantallas puede resultar beneficioso; intenta descansar 20 minutos cada media hora.

Recientemente ha surgido una nueva preocupación: ¿está provocando el llamado “cuello tecnológico” (tech neck) arrugas en la zona?

“En teoría, tiene sentido”, afirma Justine Hextall, dermatóloga consultora y miembro del Royal College of Physicians de Reino Unido.

La tensión repetitiva provoca arrugas; por tanto, inclinar la cabeza hacia adelante y mantener el cuello flexionado constantemente podría ser un problema, señala.

Sin embargo, Hextall indica que no existen estudios sólidos que demuestren dicha relación.

Aconseja no comprar productos específicos para la piel destinados a tratar el “cuello tecnológico” que han empezado a aparecer en internet.

No obstante, existen otros problemas cutáneos que conviene tener en cuenta, especialmente para los usuarios de relojes inteligentes que nunca se los quitan.

“Un entorno oscuro y húmedo [como la zona situada bajo el reloj] es ideal para la proliferación de levaduras, lo que puede provocar irritación o incluso eccema”, explica.

Además, dado que esto puede dañar la barrera cutánea, Hextall advierte que también podría derivar en sensibilidad a algunos componentes presentes en estos dispositivos, como el níquel, el caucho, el látex y un grupo de sustancias químicas denominadas acrilatos.

La solución es sencilla: quitarse el reloj inteligente con más frecuencia y lavarse la piel. Asimismo, recomienda aplicar una crema barrera si se va a llevar el reloj puesto durante todo el día.

Las tasas de miopía (visión corta) vienen disparadas hace décadas. Si consideramos los cambios, es fácil culpar a la tecnología.

Esto puede ser cierto, pero no de la forma en que uno podría pensar, según Donald Mutti, profesor de optometría en la Universidad Estatal de Ohio, en EE.UU.

“Realizamos un estudio longitudinal de más de 20 años sobre el desarrollo ocular de los niños, analizando los factores de riesgo para la aparición y progresión de la miopía”, explica Mutti.

Una pregunta clave era si existe una conexión entre la miopía y el trabajo de cerca, es decir, las tareas que requieren enfocar la vista en algo cercano a la cara, como un teléfono. “La respuesta fue que no”, afirma.

Pero el estudio reveló algo más: pasar tiempo al aire libre parece tener un efecto protector. “La idea es que la luz brillante del exterior estimula la liberación de dopamina en la retina”, explica Mutti, y parece que esto podría afectar el desarrollo de la vista.

La tecnología forma parte de un cambio global que nos lleva a pasar más tiempo en interiores.

En ese sentido, Mutti cree que tus dispositivos pueden tener un efecto negativo indirecto en tus ojos.

La solución es sencilla, dice Mutti: solo necesitas pasar más tiempo al aire libre.

No solo es bueno para tus ojos, sino que también puede ayudarte a dormir mejor. Asegúrate de usar protector solar y gafas de sol para evitar los efectos dañinos del sol.

Un estudio encontró que predice la muerte prematura mejor que la presión arterial. Y la fuerza de agarre está disminuyendo en muchos países, especialmente entre los más jóvenes.

“Un declive generacional no se trata sólo de manos más débiles, sino que puede ser una señal temprana de advertencia sobre la salud futura de las generaciones más jóvenes”, dice Johannes Beller, profesor de sociología médica en la Universidad Médica de Lausitz, Alemania.

“Existe un caso razonable de que el cambio hacia el trabajo sedentario basado en computadora está contribuyendo a la disminución de la condición física”, y es posible que eso también afecte la fuerza de agarre.

Deberías poder apretar una pelota de tenis lo más fuerte que puedas y mantenerla durante 15 a 30 segundos.

Pero se trata de algo más que agarre, también se trata de mejorar tu condición física general. En otras palabras, ve al gimnasio.

Parece que la tecnología afecta a las habilidades motoras, aquellas capacidades que vinculan la mente y el cuerpo para realizar movimientos precisos.

Podría mejorar la destreza en acciones como hacer clic o deslizar el dedo por la pantalla, señala Sebastian Suggate, profesor de psicología del desarrollo y educación en la Universidad de Ratisbona (Alemania).

“Sin embargo, si analizamos el desarrollo de las habilidades motoras en un sentido más amplio —y en particular la motricidad fina—, la evidencia apunta a un efecto negativo”.

Sabemos mucho más sobre los efectos en los niños que en los adultos.

Las investigaciones del propio Suggate muestran una relación entre un mayor tiempo frente a las pantallas y un peor desarrollo de las habilidades motoras.

Esto resulta especialmente preocupante debido a la correlación existente entre las habilidades motoras y el desarrollo cognitivo y académico en niños y adolescentes.

Su consejo no es entrar en pánico ni prohibir las pantallas, sino incorporar de manera consciente actividades manuales y prácticas a la vida cotidiana.

Las actividades manuales prolongadas, como preparar una comida o realizar manualidades, pueden ser beneficiosas. Suggate se dedica a la carpintería, pero uno podría aprender a tocar un instrumento o incluso simplemente escribir a mano.

“No es el fin del mundo; se trata de efectos sutiles”, afirma Suggate.

“Pero, aunque a nivel individual los efectos sean de moderados a leves, en conjunto y a lo largo de las generaciones estamos hablando de un posible embrutecimiento de la sociedad y de una incapacidad para pensar en la realidad, ya que las manos constituyen un punto de contacto fundamental con el mundo”.

*Esta es una adaptación al español de una historia publicada en BBC Future. Si quieres leer la versión en inglés original, haz clic aquí.

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WhatsApp está implementando un cambio radical para permitir que los usuarios puedan comunicarse sin tener que revelar su número telefónico.

La nueva función, que se aplicará paulatinamente en los diferentes países, permitirá el intercambio de nombres de usuario para poder iniciar las conversaciones.

Según informó la plataforma, esta función se implementará a nivel mundial para los 3.000 millones de usuarios de la plataforma en los próximos meses.

A partir de esta semana, los usuarios podrán comenzar a reservar un nombre a través de la aplicación, aunque no será obligatorio.

La empresa indicó que los usuarios podrán eliminar o cambiar sus nombres de usuario en cualquier momento.

Una vez que esté completamente activada, quienes tengan WhatsApp podrán conectarse tras intercambiar sus nombres de usuario.

Los nombres tendrán un límite de 35 caracteres y habrá pocas restricciones, con la excepción de algunos funcionarios de alto perfil y celebridades, cuyos nombres no estarán disponibles para nadie más.

Por lo tanto, es poco probable que WhatsApp se llene de usuarios que se hagan llamar Donald Trump, por ejemplo.

También seguirá habiendo opciones para bloquear o denunciar mensajes no deseados.

La empresa, propiedad de Meta, describió este cambio como una acción a favor de la privacidad.

Alice Newton-Rex, jefa de producto de WhatsApp, dijo que había escuchado de los usuarios que no siempre querían compartir sus números de teléfono para estar en contacto con otras personas, especialmente en los chats grupales.

Dijo que esperaba que la función “les diera a los usuarios el control sobre cómo eligen aparecer” en la aplicación.

Según Meta, los nombres de usuario de WhatsApp se implementarán “gradualmente en los próximos meses” y se notificará a los usuarios cuando se active su nombre de usuario.

Quienes deseen reservar un nombre de usuario en WhatsApp pueden hacerlo a través de la configuración de su cuenta o perfil en la aplicación.

La opción para hacer clic y reservar un nombre de usuario aparecerá una vez que esté disponible.

No se puede hacer en WhatsApp Web ni en la versión de escritorio.

La empresa ha indicado que habrá una opción para que creadores, pequeñas empresas y organizaciones puedan reclamar el nombre de usuario que tienen en Instagram o Facebook, con el fin de mantener la coherencia.

Sin embargo, cualquier otra persona que desee que su nombre de usuario de WhatsApp coincida con el que tiene en cualquier otra aplicación de Meta deberá vincularlo a sus cuentas existentes en el Centro de cuentas.

Esto significa que algunos de tus datos se compartirán entre varias cuentas de Meta, como Threads y Messenger.

Algunas personas se han quejado en las redes sociales de que aún no les ha aparecido la opción de reservar un nombre de usuario.

La empresa les ha recomendado que “se aseguren de tener descargada la última versión de WhatsApp y estén atentos a su aplicación”.

La aplicación de mensajería segura Signal lanzó un servicio idéntico en 2024.

“Es una buena función, pero aunque ofrezca más privacidad, hay que recordar que WhatsApp no es, en general, una aplicación que respete la privacidad”, afirmó Carisa Veliz, profesora de la Universidad de Oxford y autora del libro Privacy is Power (“La privacidad es poder”).

“Recopila una gran cantidad de metadatos sobre los usuarios con fines de mercadotecnia. WhatsApp es propiedad de Meta, una de las empresas tecnológicas con el peor historial en materia de privacidad”, señala.

La plataforma no utiliza el contenido de los chats con fines publicitarios. Estos están protegidos por cifrado de extremo a extremo, lo que significa que la empresa no puede leer el contenido de los mensajes.

Sin embargo, sí utiliza datos -como tu ubicación general e información básica de la cuenta, como la edad- para respaldar la publicidad.

Una vez que la función se implemente por completo, los números de teléfono individuales ya no serán visibles en WhatsApp.

No habrá un directorio público de nombres de usuario, y los números de teléfono seguirán siendo necesarios para poder tener una cuenta de WhatsApp en primer lugar.

Algunos han expresado su preocupación de que los nombres de usuario puedan dar pie a más estafas en la plataforma.

La empresa le respondió a un usuario de X que preguntó sobre las medidas de seguridad para proteger a los usuarios contra los estafadores que cuenta con “múltiples capas de defensa”.

Indicó que se pueden agregar claves de nombre de usuario opcionales -códigos numéricos cortos-, lo que significaría que las personas solo podrían contactarte si tienen tu nombre de usuario y su clave.

Agregó que sus sistemas “detectan y bloquean patrones de abuso”.

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Las llamadas de los hospitales se sucedían una tras otra; unos delincuentes estaban infectando las redes informáticas en un ataque masivo que ponía en peligro innumerables vidas.

En el Centro Nacional de Ciberseguridad (DNSC) de Bucarest observaban impotentes cómo los hackers se extendían por toda Rumania a través de un popular programa informático médico.

El responsable de ciberseguridad, Dan Cimpean, tenía que tomar una decisión difícil, pero era la única opción que tenían.

Se dio la orden a más de 100 hospitales: desconectarse de Internet, inmediatamente.

El ciberataque contra los hospitales de Rumania en febrero de 2024 es uno de los peores que han sufrido los sistemas sanitarios de todo el mundo, pero este tipo de incidentes son cada vez más habituales.

Según ha declarado recientemente el FBI, la sanidad es actualmente el sector más atacado de las infraestructuras nacionales críticas.

La desconexión de Internet de 100 hospitales rumanos frenó en seco a los piratas informáticos, lo que permitió ganar tiempo para evaluar la gravedad del ataque.

Pero eso supuso quedarse sin dispositivos conectados, correo electrónico ni navegadores web.

El personal médico tuvo que recurrir al papel y al lápiz, improvisando soluciones para proteger a los pacientes mientras los equipos informáticos se apresuraban a actuar y el centro nacional de respuesta cibernética intentaba averiguar cómo habían entrado los hackers y cómo podían detenerlos.

Las acciones de médicos, enfermeros y administrativos durante ese 10 de febrero y los otros tres días en los que se extendió la crisis han sido ampliamente elogiadas.

Su reacción y su forma de afrontar la situación se han convertido en un caso de referencia para los responsables de la planificación ante catástrofes a nivel internacional, ya que las autoridades buscan asesoramiento sobre cómo responder ante un ataque informático masivo a un hospital.

La cirujana Oana Goidescu estaba de turno en el hospital de Buzău, a 120km al noreste de Bucarest, cuando llegó la alerta de que unos atacantes habían accedido a la empresa de software RSC, con sede en Bucarest, y se habían metido en un sistema médico muy utilizado llamado Hipócrates.

“Fue una experiencia bastante desagradable, porque un expediente informático no es solo una lista de pacientes”, afirma. “Para cada paciente, solicitamos pruebas de laboratorio, radiología, medicamentos y suministros. Todo eso había desaparecido”.

Hippocrates es utilizado por médicos, enfermeros y cirujanos para gestionar todo, desde los ingresos hasta las nóminas, pasando por la logística farmacéutica y los resultados de las pruebas.

De forma sigilosa, los ciberdelincuentes habían comenzado a infectar hospitales de todo el país que utilizaban el sistema con una variante de ransomware llamada BackMyData. Los archivos se veían alterados hasta convertirse en un galimatías y se exigía un rescate en bitcoins.

El personal del hospital infantil de Pitești, al noroeste de Bucarest, fue el primero en detectar los errores el domingo por la mañana, al día siguiente de que comenzara el ataque.

Al amanecer del lunes, muchos otros hospitales habían informado de que el sistema Hippocrates estaba fuera de servicio.

Con los hospitales desconectados, los expertos en ciberseguridad colaboraron estrechamente con el fabricante de Hippocrates para determinar cuántos sistemas se habían infectado y expulsar a los hackers.

Los médicos de los hospitales respondieron creando soluciones provisionales para proteger a los pacientes hasta que todo volviera a funcionar con normalidad.

“Cuando vimos que el sistema no se repararía rápidamente, desarrollamos un método offline para poder registrar a todos los pacientes”, explica Vlad Paic, del hospital Carol Davila de Bucarest.

“Pedimos al laboratorio que nos diera los resultados en papel. Usamos Excel y otras herramientas offline para asegurarnos de que la atención no se viera afectada”.

Según algunos médicos, el cambio relativamente reciente de Rumania a los sistemas digitales contribuyó a la adopción de procesos más analógicos.

Los investigadores trabajaron toda la noche y descubrieron que 26 hospitales habían sido infectados con BackMyData.

Al día siguiente, los hospitales no infectados volvieron a estar en funcionamiento con protecciones adicionales.

La DNSC afirma que parte del éxito de la operación se debió a la forma en que utilizaron los medios de comunicación para comunicarse con los hospitales y el público.

Los mensajes públicos instaban a los pacientes a evitar los hospitales a menos que fuera necesario.

Pero las salas de espera seguían llenándose y Goidescu asegura que algunos pacientes frustrados descargaron su enojo con el personal.

“Nos preguntaron: ‘¿Y si fuera tu madre?’ Tenían razón al enfadarse, pero tratamos de explicarles que no teníamos la culpa”, señala.

Otro mensaje clave fue que los hospitales no deberían ponerse en contacto con los piratas informáticos ni pagar el rescate.

Los atacantes habían exigido 160.000 euros (US$183.000) en bitcoins, pero se tomó la decisión nacional de no pagar.

En los hospitales que aún no estaban conectados, los equipos informáticos se apresuraron a restaurar los sistemas a partir de copias de seguridad.

La mayoría tenía copias relativamente recientes de sus datos, lo que constituye una lección clave. Las copias de seguridad periódicas permiten a las organizaciones recuperarse más rápidamente.

En cinco días, la mayoría de los hospitales volvieron a estar conectados y funcionaban casi con normalidad, sin que se registraran fallecimientos ni daños graves a los pacientes.

Se tardaría semanas más en introducir toda la nueva información registrada en papel durante la interrupción del servicio. Algunos datos se perdieron para siempre.

La policía no ha hecho comentarios sobre su investigación para determinar quién estuvo detrás del ataque.

Sin embargo, el año pasado, una banda de ransomware vinculada a BackMyData vio cómo su página web era desactivada en una operación internacional.

Cuatro rusos fueron detenidos fuera de Rusia, cuyas autoridades no cooperan con las fuerzas del orden occidentales.

Cimpean afirma que el ataque podría haber ocurrido en cualquier lugar.

“Cuanta más tecnología se tiene, cuanto más digitalizado se está, mayor será el riesgo”, asegura.

El año pasado, el Servicio Nacional de Salud (NHS) de Reino Unido confirmó que un ataque informático a una empresa de análisis de sangre, que afectó a una docena de centros médicos de Londres, contribuyó a la muerte de un paciente.

Fue el primer caso de muerte vinculado oficialmente a un ciberataque.

Por esas mismas fechas, Change Healthcare, en Estados Unidos, sufrió un ataque informático que provocó graves trastornos. La empresa pagó a los piratas informáticos un rescate de US$22 millones.

Los piratas informáticos también provocaron el caos a finales de año con un ataque contra otro proveedor de atención médica estadounidense llamado Ascension.

Alina Bîzgă, de la empresa de ciberseguridad Bitdefender, con sede en Bucarest, afirma que los ataques a los hospitales resultan atractivos para los delincuentes que intentan provocar el caos a cambio de dinero.

“Los hospitales gestionan servicios críticos, y los delincuentes piensan que cuanto mayor sea la perturbación que puedan causar, más probabilidades hay de que se les pague un rescate”, afirma.

El 23 de junio, BBC World Service lanzó una plataforma en rumano, BBC News România, para ofrecer periodismo de confianza a las audiencias de Rumania, Moldavia y el resto de Europa. BBC News România estará disponible en su página web, en Facebook y en Instagram.

Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.

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En una calle arbolada del acomodado barrio residencial de Duboce Triangle en San Francisco, la parte superior de una casa unifamiliar atraía a posibles compradores.

El lujoso apartamento de tres habitaciones, recientemente renovado, estaba a la venta por casi US$3 millones y había despertado un especial interés debido a una inusual forma de pago: el vendedor consideraría recibir acciones de las empresas de inteligencia artificial (IA) OpenAI o Anthropic en lugar de efectivo.

“El valor [de la propiedad] es cuestionable, pero me gustaría comprarla”, dice un joven empleado de OpenAI que acaba de visitar el apartamento con su pareja.

El trabajador, que se mudó a la ciudad californiana hace dos años para empezar en un puesto técnico en la empresa de tecnología, actualmente paga alquiler y, según comenta, planea preguntarles a sus jefes sobre la posibilidad de una transferencia de acciones.

Bienvenidos a San Francisco, ciudad que en 2026 es el epicentro de la revolución de la IA, y donde los precios de las propiedades han aumentado drásticamente.

“Son precios astronómicos”, afirma Daryl Fairweather, economista jefe de Redfin, una empresa inmobiliaria que realiza un seguimiento del valor de las viviendas en Estados Unidos. “La gente tiene mucho dinero y está lista para comprar”.

En marzo, San Francisco recuperó su título como la ciudad más cara para comprar una vivienda en Estados Unidos, superando a su rival San José, situada a 80 kilómetros al sur, en el corazón del tradicional Silicon Valley.

Ese mes, el precio promedio de la vivienda en San Francisco subió un 19% respecto al año anterior, y esa tendencia ha continuado, con aumentos del 14,5% y el 14,1% en abril y mayo respectivamente, según datos proporcionados por Redfin.

El precio promedio de venta en la ciudad a mayo de 2026 alcanzó un máximo histórico de US$1,76 millones, en comparación con los casi US$400.000 de Estados Unidos en su conjunto, donde los precios subieron solo un 1,4% en marzo y un 2% tanto en abril como en mayo.

La opinión generalizada es que el dinero proveniente de la inteligencia artificial es el motor del pujante mercado inmobiliario de San Francisco. “Hemos llegado a esa conclusión basándonos en los datos que observamos y en lo que nos comentan nuestros agentes”, afirma Fairweather.

El economista destaca el fuerte aumento de precios en los códigos postales de lujo del área metropolitana de la Bahía de San Francisco, que incluyen a Duboce Triangle, desde que OpenAI lanzó ChatGPT a finales de 2022, una tendencia ausente en ciudades con menor riqueza derivada de la IA.

Ha frenado la recesión que sufrió San Francisco durante la pandemia de covid, cuando la población disminuyó y los precios de la vivienda se moderaron.

Hoy en día, los elevados salarios y las primas por incorporación que reciben los altos cargos de IA en la ciudad pueden ser extraordinarios, incluso para los estándares de Silicon Valley. Aún más generosas son las opciones sobre acciones que se les han permitido canjear parcialmente a los empleados mediante la venta limitada de títulos.

Según se informó recientemente, el pasado mes de octubre, más de 600 empleados y exempleados de OpenAI vendieron acciones por un valor combinado de US$6.600 millones, lo que supone una media de US$11 millones por participante.

En Anthropic, cuyo producto principal es Claude, también se dijo recientemente que a los trabajadores se les permitió vender acciones por un valor total de unos US$6.000 millones.

Y dado que ambas compañías tienen previsto salir a bolsa a finales de este año o el próximo, creando así más empleados multimillonarios, muchos no ven que vaya a terminar pronto el auge del mercado inmobiliario de San Francisco.

“Las guerras de ofertas de hoy en día se considerarán gangas, y de hecho ya lo son”, afirma Rachel Swann, la agente inmobiliaria encargada de la venta de la propiedad en Duboce Triangle.

Enrico Moretti, profesor de economía en la Universidad de California en Berkeley, sin embargo, afirma que aún estamos en una fase muy temprana del auge de la IA. Señala que, si bien la población y los niveles de empleo de la ciudad están aumentando, siguen estando por debajo de los niveles previos a la pandemia.

También existen fuerzas opuestas que podrían frenar el aumento de los precios. Grandes empresas tecnológicas como Meta han realizado recientemente despidos masivos.

Y a medida que la industria de la IA pasa de su fase de innovación de rápido crecimiento a una de empresas consolidadas, es probable que necesite trabajadores menos especializados que no perciban los mismos salarios elevados.

Moretti también señala que la mayor parte de la riqueza proveniente de las próximas salidas a bolsa de OpenAI y Anthropic irá a parar a los inversores en lugar de a los empleados, y que estos se encuentran ubicados en todo el mundo.

Mientras tanto, el agente inmobiliario de San Francisco Matthew Goulden afirma que la situación actual es “una locura”.

Goulden, quien lleva más de 20 años desempeñando este trabajo, afirma que empezó a notar un aumento en el número de posibles compradores, muchos de ellos del mundo de la IA, a finales del año pasado.

Según explica, la tendencia al alza no se limita solo a las propiedades de lujo, sino que se extiende a todo el mercado, desde viviendas unifamiliares hasta apartamentos de un dormitorio, y aunque es más pronunciada en los barrios más cotizados, se percibe prácticamente en todas partes.

Afirma que las guerras de ofertas son ahora habituales, y que en ocasiones elevan los precios de venta millones de dólares por encima del precio inicial.

Al mismo tiempo, dice que las viviendas se venden más rápido que nunca y que el número de compras al contado parece estar aumentando considerablemente, sobre todo en el segmento más alto del mercado.

Danielle Lazier, otra experimentada agente inmobiliaria de San Francisco, describe una situación similar, pero añade una perspectiva diferente.

Según explica Lazier, en San Francisco existe desde hace tiempo la tendencia de poner las viviendas a la venta por debajo de su valor de mercado para generar un efecto de subasta.

Además, la oferta es crónicamente limitada: San Francisco es pequeña, tiene una alta proporción de inquilinos y ha tenido dificultades para construir nuevas viviendas (aunque el nuevo alcalde de la ciudad, partidario del crecimiento y centrado en la recuperación, esté intentando cambiar eso).

“De repente, el dinero generado por la IA puede tener un efecto desproporcionado”, afirma.

Mientras tanto, a medida que se afianza el nuevo auge de la inteligencia artificial, los residentes de San Francisco son quienes saben quién puede quedarse y quién no.

Dos familias de San Francisco con hijos en edad escolar que pidieron permanecer en el anonimato para proteger su privacidad, lograron recientemente comprar casas unifamiliares listas para habitar y así satisfacer su imperiosa necesidad de tener más espacio, pero solo una de ellas pudo hacerlo en la ciudad.

Esa familia pudo comprar una vivienda en el atractivo barrio residencial donde había vivido de alquiler durante mucho tiempo, después de que uno de los padres, que trabaja en OpenAI, vendiera algunas acciones de la empresa el pasado octubre, lo que proporcionó a la familia el impulso financiero necesario para comprar en efectivo.

La pareja afirma sentirse “confundida y cohibida” porque el dinero proveniente de la IA lo ha hecho posible. “No somos personas ostentosas”, añaden. “Simplemente hemos aprovechado la oportunidad al máximo”.

En cambio, la otra familia, que no obtiene sus ingresos de la IA ni del mundo tecnológico, tuvo que mudarse a una ciudad del Área de la Bahía, hacia el norte.

Su nueva casa, adquirida en parte con una hipoteca, incluye una piscina y terreno adicional.

Es un tipo de vida diferente, señala la madre, y ya se han adaptado en gran medida, aunque implica un largo viaje diario para su marido, que tiene un alto cargo gubernamental en San Francisco, y todavía tienen momentos de “¿qué pasaría si…?”.

“No nos habríamos ido si hubiéramos podido permitirnos quedarnos”, reflexiona. “Es una lástima, y me molesta un poco ver cómo todo este dinero extra de la IA está dejando fuera a los demás”.

En cuanto al apartamento de Duboce Triangle: se vendió por US$3,2 millones, US$200.000 por encima del precio inicial, según su agente inmobiliario. Se desconoce si la transacción incluyó acciones de IA.

Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de BBCMundo revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.

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