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Cuando la artista plástica Concetta Antico se dio cuenta de que sus estudiantes no podían distinguir los colores que ella veía se sintió como si le hubieran echado “un balde de agua fría”.

Antico afirma que ve “una infinidad de colores” en objetos y elementos ordinarios, como las sombras, allí donde muchas personas dicen que solo aprecian una tonalidad.

Suponía que todos veían el mundo igual que ella, hasta que le quedó claro por sus alumnos que no era así.

Ante ello, recuerda haberle preguntado a uno de ellos: “¿Por qué nunca me dijiste nada?”.

“Bueno, pues, tú eres la profesora. Nosotros simplemente presumimos que estabas haciendo algo artístico”, le respondió.

Antico supo después, a través de exámenes genéticos, que tiene tetracromatismo, un tipo de visión cromática biológicamente mejorada que le permite percibir colores que otros no ven.

La mayoría de las personas tienen tres tipos de células fotosensibles en los ojos, llamadas conos.

Cada tipo es estimulado por una gama de diferentes longitudes de onda de luz, que corresponden aproximadamente al rojo, verde y azul.

Los conos luego envían sus señales al cerebro. El color específico que percibimos depende de la combinación de señales recibidas por el cerebro desde esas células fotosensibles.

Pero algunas personas pueden tener un cuarto tipo de células cono. En teoría, eso podría significar que sus cerebros reciben más información -y más variada-, lo que acentuaría su sensibilidad cromática a través de todo el espectro de luz visible.

Los genes que codifican los conos sensibles al color rojo y verde están ubicados en el cromosoma X. Para ser tetracrómata, la persona debe portar dos variantes diferentes de uno de estos genes.

Como las mujeres poseen dos cromosomas X y los hombres suelen tener solo uno, por lo general únicamente las mujeres biológicas pueden ser tetracrómatas. La misma variante en hombres tiende a generar alguna forma de deficiencia cromática visual.

Poseer un cuarto tipo de cono se conoce como tetracromatismo retiniano, y pruebas genéticas pueden identificar a las personas que tienen las variantes genéticas que constituyen los cuatro tipos.

Se estima que alrededor de 12% de las mujeres tienen este potencial genético, según el Proyecto de Tetracromatismo de la Universidad de Newcastle, en Reino Unido, aunque las investigaciones señalan que la cifra podría variar entre poblaciones.

No obstante, poseer un tipo de célula cono adicional no significa necesariamente que la persona tenga una visión cromática aumentada.

Eso se llamaría tetracromatismo funcional, según la doctora Kimberly A. Jameson, del Centro Brunson de Investigación de la Visión Periférica de la Universidad de California, Irvine, en Estados Unidos, y es mucho más difícil de demostrar.

Sin embargo, hay razones para creer que este potencial genético puede llevar a una visión cromática aumentada.

Un estudio de Jameson encontró que las mujeres con cuatro tipos de células cono dividían el espectro cromático en más tonalidades, sugiriendo que podían percibir más tonos que los tricrómatas, las personas con tres tipos de células cono.

También hay evidencia en el reino animal. En algunas especies de monos del Nuevo Mundo o platirrinos, los machos son dicrómatas, poseen dos tipos de células cono, mientras que las hembras son tricromáticas, con tres.

Los científicos han observado que las hembras tricrómatas comen la fruta roja mucho más rápido que los machos dicrómatas, lo que sugeriría que ese color les es mucho más obvio a la vista.

Si esto se aplicara a los humanos tetracrómatas, entonces las mujeres con ese tipo extra de célula cono podrían ver los colores de forma diferente, según la doctora Jenny Bosten, una neurocientífica visual de la Universidad de Sussex, en Reino Unido.

Pero cómo se vería eso está abierto al debate.

“Según una línea de pensamiento, si tienes un receptor adicional de color, puedes ver tonalidades que simplemente no puedes explicar, de la misma manera que no podemos describirle a una persona daltónica cómo es ese rojo o verde que no ve”, señala Michael Newall, filósofo de la Universidad de Adelaida, Australia, y coautor de un artículo sobre lo que las personas tetracrómatas ven.

“Pero hay otra posibilidad: puede que (los tetracrómatas) solo vean una gama más refinada de los colores ordinarios”.

Evaluar científicamente qué colores pueden ver las personas es difícil.

“Incluso una experiencia subjetiva tricromática normal es imposible de medir”, asegura Bosten.

El asunto se complica por el hecho de que probablemente hay diferentes tipos de tetracromatismo, según la doctora Jameson, con una posible variación significativa dependiendo de la sensibilidad del tipo de célula cono extra.

Pero el análisis de cuán bien pueden las personas distinguir los colores o clasificar los distintos tonos podría ayudar a los investigadores a entender la manera en la que estas ven el mundo, indica Bosten.

Una búsqueda en internet puede arrojar múltiples sitios que ofrecen pruebas de tetracromatismo online, pero los expertos afirman que es imposible identificar a una persona con dicha condición de esa manera.

La mayoría de las pantallas solo tienen tres canales de colores -rojo, verde y azul-, lo que significa que, si una persona tetracrómata puede ver otros colores, probablemente no los verá igual de bien en una pantalla.

Aunque sea difícil de probar, ver diferencias entre los colores que percibes en la vida real y en las pantallas puede indicar tetracromatismo, según Newall; sin embargo, esto varía mucho dependiendo de la tecnología que uses.

Otro indicador de que alguien podría ser tetracrómata, dice Jameson, es que se den cuenta constantemente de que su percepción de los colores es distinta a la de los demás.

Los tetracrómatas “son profundamente conscientes desde niños de que tienen una percepción cromática más aguda, más sensible que otros”, señala.

Otro aspecto intrigante que podría apuntar a que alguien puede ser tetracrómata es una sensibilidad extrema a la luz LED intensa frente a las tonalidades más cálidas.

“Las mujeres tetracrómatas no pueden soportar los bombillos que no tengan un componente de onda larga”, explica.

“Discutirán con sus compañeros de piso: ‘No puedo aguantar esta luz, no soporto estos tubos fluorescentes. Me ponen enferma’”.

Las personas cuyos padres sufren de una deficiencia cromática moderada también tienen más probabilidad de ser tetracrómatas.

Pero, aunque eso puede ofrecer pistas, una prueba genética y un estudio de laboratorio son los indicadores más confiables.

Otra cuestión que los investigadores todavía no entienden sobre el tema es si el tetracromatismo retinal se transforma en funcional y, si es así, cómo ocurre.

“¿Necesitan tener un tipo de cono muy específico? O ¿tiene que ver con cómo aprendieron a usar esas señales?”, se pregunta Bosten, indicando que también podría estar relacionado a la flexibilidad de otras partes del sistema visual.

“Otra posibilidad es que podrían necesitar esas señales de colores para algo relevante en sus vidas y así haber desarrollado la habilidad para distinguirlas”.

La pintora Antico cree que eso es lo que le ha ocurrido.

“He desarrollado mi visión cromática como si fuera un músculo”, expresa.

“He sido pintora desde niña… y es como se hubiese pasado 100.000 horas mezclando colores. Lo hago todo el día, a todas horas”.

El debate sobre si el tetracromatismo funcional existe continúa.

Bosten considera que la idea de que algunas personas ven más colores es “una afirmación atrevida”.

Pero a falta de un “experimento perfecto”, “solo puedes tratar de obtener la mayor información posible de distintas pruebas y estudios de caso, y una vez que tienes los resultados, decir que la evidencia favorece mayoritariamente (una de las teorías)”, apunta.

A Antico esas dudas no la desaniman, y dice sentirse “con suerte” de portar esa variación genética.

“Es increíble que pueda ver cosas que otras personas no ven”, declara.

“Ha hecho que mi vida sea fantástica”.

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La doctora Ellie Waters-Barnes acaba de graduarse en la Universidad de Keele, ubicada en Staffordshire, en el centro del Reino Unido.

La joven, que decidió estudiar Medicina tras enfrentarse al cáncer cuando era adolescente, ahora celebra su graduación universitaria.

Diagnosticada con un cáncer agresivo de tejidos blandos a los 14 años, a Waters-Barnes le dieron una probabilidad de supervivencia de una entre cinco.

Pero esta experiencia le ayudó a forjar su trayectoria profesional y, según ella, le ha proporcionado un “superpoder” al que no todos los médicos pueden acceder.

Ahora, con 25 años y algunas dificultades físicas, acaba de graduarse y afirma que su propia experiencia de someterse al tratamiento le ha permitido comprender mejor por lo que viven los pacientes.

En septiembre de 2015, supo que padecía un rabdomiosarcoma alveolar en estadio cuatro, una noticia que le dio un vuelco a su vida.

“Pasé de ser una adolescente muy sana y en forma a someterme a un tratamiento muy intensivo que me dejó muy enferma”, explica Waters-Barnes.

Estuvo 18 meses en tratamiento en el Queen’s Medical Centre de Nottingham.

“Perdí mucho peso, se me cayó el pelo y tuve que alimentarme por sonda”, cuenta.

“Los primeros nueve meses fueron de quimioterapia intensiva. Después, recibí 28 sesiones de radioterapia y un año de quimioterapia de mantenimiento”, detalla.

“Ahora estoy completamente curada, gracias a Dios, pero en aquel momento el cáncer era muy agresivo. Me siento muy afortunada de estar aquí hoy”.

Entre otros efectos secundarios, su tratamiento la llevó a enfrentarse a la menopausia a los 15 años, además de otros problemas de salud que la acompañarán toda la vida.

“En aquel momento [la menopausia] no me parecía gran cosa”, dice.

“A los 15 años no sabía realmente qué era. Mi madre ni siquiera había pasado por la menopausia en aquel momento. Pensé que iba a ser pan comido”.

“Mi oncólogo no me explicó realmente qué significaba ni cuáles eran los síntomas”, aclara.

“Tenía la impresión de que simplemente no tenía la regla y ya está, pero en los años siguientes empecé a sufrir fuertes sudores nocturnos, sofocos, picazón en la piel y sequedad”.

Afirma que en aquel momento no se dio cuenta de que esos efectos se debían a la menopausia.

Sin embargo, Waters-Barnes era consciente de que se le estaba haciendo difícil cumplir sus estudios de bachillerato, en un momento clave en el que intentaba obtener las notas necesarias para acceder a la facultad de Medicina.

El tratamiento contra el cáncer acarreó sus propios retos.

Waters-Barnes había decidido repetir el décimo curso en el instituto pese a que los exámenes GCSE, que realizan los jóvenes en el Reino Unido al terminar la educación secundaria, se convirtieron en una especie de válvula de escape.

“No podía controlar lo que estaba pasando con el cáncer, pero sí podía esforzarme”, afirmó.

“De hecho, lo disfrutaba bastante, porque podía olvidarme de mis problemas cuando resolvía complicados problemas de química y matemáticas”.

“Por eso acabé sacando muy buenas notas, porque no tenía energía para salir con mis amigos y hacer las cosas que hacen los jóvenes normales: mi vía de escape era estudiar”.

A pesar de haber pasado años sometiéndose a tratamiento hospitalario, no fue esa experiencia la que determinó su elección profesional, sino más bien su forma de desconectarse de ella.

“Todo el mundo era encantador (en la sala de tratamiento), pero no quería volver y estar rodeada de recuerdos”, afirmó.

“Sin embargo, cuando terminé el tratamiento, no podía dejar de ver documentales médicos. Los veía de forma obsesiva”.

Asegura que desarrolló un gran interés por la medicina.

“Empecé a investigar las cosas por las que había pasado. Creo que también desarrollé una pasión por ayudar a la gente”.

Dice que sus prioridades cambiaron cuando pasó por el cáncer.

“Me di cuenta de que ayudar a las personas en su estado más vulnerable era más gratificante que ganar mucho dinero”, asegura Waters-Barnes.

“Tuve la suerte de que me trataran médicos y enfermeros increíbles cuando tuve cáncer”.

“Sin duda, puedes comprender mejor cuáles son las prioridades del paciente, qué quiere y qué es lo que le importa. Es, sin duda, una fortaleza más que una debilidad”.

Más de diez años después de su diagnóstico inicial, esta joven de 25 años sigue sometiéndose a revisiones periódicas, pero desea llevar su formación médica al siguiente nivel como médica en prácticas en el Hospital Universitario Royal Stoke.

Espera que sus experiencias la conviertan en una mejor doctora.

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Después de un exitoso trasplante de corazón a un niño, dos madres tienen un encuentro conmovedor.

Ocurre cuando una de ellas escucha el latido del corazón de su hija que había muerto en el pecho del menor.

Nazar, de 12 años, había estado críticamente enfermo durante los tres últimos años.

Tenía leucemia, pulmonía severa, y luego desarrolló falla cardíaca.

Pero, gracias a la decisión tomada por la familia de la niña muerta, pudo obtener un corazón saludable para el trasplante.

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“Me acepto tal cómo soy”, dice María del Cisne Romero.

Ella tiene síndrome de Laron, una condición genética poco común que apenas padecen unas 840 personas en todo el mundo y que limita el crecimiento a no más de 1,20m de estatura en promedio.

En Ecuador este síndrome tiene una prevalencia muy alta: cerca de un tercio de todos los casos del mundo se encuentran allí.

Muchos de ellos, en regiones aisladas del sur del país.

Pero esa prevalencia también ha servido como base de una comunidad que se apoya mutuamente porque conoce cada uno de sus logros y dificultades.

Incluso para darse cuenta de que sus cuerpos podrían albergar algunas de las respuestas para la cura del cáncer y la diabetes.

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Después de un exitoso trasplante de corazón a un niño, dos madres tienen un encuentro conmovedor.

Ocurre cuando una de ellas escucha el latido del corazón de su hija que había muerto en el pecho del menor.

Nazar, de 12 años, había estado críticamente enfermo durante los tres últimos años.

Tenía leucemia, pulmonía severa, y luego desarrolló falla cardíaca.

Pero, gracias a la decisión tomada por la familia de la niña muerta, pudo obtener un corazón saludable para el trasplante.

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Cuando la artista plástica Concetta Antico se dio cuenta de que sus estudiantes no podían distinguir los colores que ella veía se sintió como si le hubieran echado “un balde de agua fría”.

Antico afirma que ve “una infinidad de colores” en objetos y elementos ordinarios, como las sombras, allí donde muchas personas dicen que solo aprecian una tonalidad.

Suponía que todos veían el mundo igual que ella, hasta que le quedó claro por sus alumnos que no era así.

Ante ello, recuerda haberle preguntado a uno de ellos: “¿Por qué nunca me dijiste nada?”.

“Bueno, pues, tú eres la profesora. Nosotros simplemente presumimos que estabas haciendo algo artístico”, le respondió.

Antico supo después, a través de exámenes genéticos, que tiene tetracromatismo, un tipo de visión cromática biológicamente mejorada que le permite percibir colores que otros no ven.

La mayoría de las personas tienen tres tipos de células fotosensibles en los ojos, llamadas conos.

Cada tipo es estimulado por una gama de diferentes longitudes de onda de luz, que corresponden aproximadamente al rojo, verde y azul.

Los conos luego envían sus señales al cerebro. El color específico que percibimos depende de la combinación de señales recibidas por el cerebro desde esas células fotosensibles.

Pero algunas personas pueden tener un cuarto tipo de células cono. En teoría, eso podría significar que sus cerebros reciben más información -y más variada-, lo que acentuaría su sensibilidad cromática a través de todo el espectro de luz visible.

Los genes que codifican los conos sensibles al color rojo y verde están ubicados en el cromosoma X. Para ser tetracrómata, la persona debe portar dos variantes diferentes de uno de estos genes.

Como las mujeres poseen dos cromosomas X y los hombres suelen tener solo uno, por lo general únicamente las mujeres biológicas pueden ser tetracrómatas. La misma variante en hombres tiende a generar alguna forma de deficiencia cromática visual.

Poseer un cuarto tipo de cono se conoce como tetracromatismo retiniano, y pruebas genéticas pueden identificar a las personas que tienen las variantes genéticas que constituyen los cuatro tipos.

Se estima que alrededor de 12% de las mujeres tienen este potencial genético, según el Proyecto de Tetracromatismo de la Universidad de Newcastle, en Reino Unido, aunque las investigaciones señalan que la cifra podría variar entre poblaciones.

No obstante, poseer un tipo de célula cono adicional no significa necesariamente que la persona tenga una visión cromática aumentada.

Eso se llamaría tetracromatismo funcional, según la doctora Kimberly A. Jameson, del Centro Brunson de Investigación de la Visión Periférica de la Universidad de California, Irvine, en Estados Unidos, y es mucho más difícil de demostrar.

Sin embargo, hay razones para creer que este potencial genético puede llevar a una visión cromática aumentada.

Un estudio de Jameson encontró que las mujeres con cuatro tipos de células cono dividían el espectro cromático en más tonalidades, sugiriendo que podían percibir más tonos que los tricrómatas, las personas con tres tipos de células cono.

También hay evidencia en el reino animal. En algunas especies de monos del Nuevo Mundo o platirrinos, los machos son dicrómatas, poseen dos tipos de células cono, mientras que las hembras son tricromáticas, con tres.

Los científicos han observado que las hembras tricrómatas comen la fruta roja mucho más rápido que los machos dicrómatas, lo que sugeriría que ese color les es mucho más obvio a la vista.

Si esto se aplicara a los humanos tetracrómatas, entonces las mujeres con ese tipo extra de célula cono podrían ver los colores de forma diferente, según la doctora Jenny Bosten, una neurocientífica visual de la Universidad de Sussex, en Reino Unido.

Pero cómo se vería eso está abierto al debate.

“Según una línea de pensamiento, si tienes un receptor adicional de color, puedes ver tonalidades que simplemente no puedes explicar, de la misma manera que no podemos describirle a una persona daltónica cómo es ese rojo o verde que no ve”, señala Michael Newall, filósofo de la Universidad de Adelaida, Australia, y coautor de un artículo sobre lo que las personas tetracrómatas ven.

“Pero hay otra posibilidad: puede que (los tetracrómatas) solo vean una gama más refinada de los colores ordinarios”.

Evaluar científicamente qué colores pueden ver las personas es difícil.

“Incluso una experiencia subjetiva tricromática normal es imposible de medir”, asegura Bosten.

El asunto se complica por el hecho de que probablemente hay diferentes tipos de tetracromatismo, según la doctora Jameson, con una posible variación significativa dependiendo de la sensibilidad del tipo de célula cono extra.

Pero el análisis de cuán bien pueden las personas distinguir los colores o clasificar los distintos tonos podría ayudar a los investigadores a entender la manera en la que estas ven el mundo, indica Bosten.

Una búsqueda en internet puede arrojar múltiples sitios que ofrecen pruebas de tetracromatismo online, pero los expertos afirman que es imposible identificar a una persona con dicha condición de esa manera.

La mayoría de las pantallas solo tienen tres canales de colores -rojo, verde y azul-, lo que significa que, si una persona tetracrómata puede ver otros colores, probablemente no los verá igual de bien en una pantalla.

Aunque sea difícil de probar, ver diferencias entre los colores que percibes en la vida real y en las pantallas puede indicar tetracromatismo, según Newall; sin embargo, esto varía mucho dependiendo de la tecnología que uses.

Otro indicador de que alguien podría ser tetracrómata, dice Jameson, es que se den cuenta constantemente de que su percepción de los colores es distinta a la de los demás.

Los tetracrómatas “son profundamente conscientes desde niños de que tienen una percepción cromática más aguda, más sensible que otros”, señala.

Otro aspecto intrigante que podría apuntar a que alguien puede ser tetracrómata es una sensibilidad extrema a la luz LED intensa frente a las tonalidades más cálidas.

“Las mujeres tetracrómatas no pueden soportar los bombillos que no tengan un componente de onda larga”, explica.

“Discutirán con sus compañeros de piso: ‘No puedo aguantar esta luz, no soporto estos tubos fluorescentes. Me ponen enferma’”.

Las personas cuyos padres sufren de una deficiencia cromática moderada también tienen más probabilidad de ser tetracrómatas.

Pero, aunque eso puede ofrecer pistas, una prueba genética y un estudio de laboratorio son los indicadores más confiables.

Otra cuestión que los investigadores todavía no entienden sobre el tema es si el tetracromatismo retinal se transforma en funcional y, si es así, cómo ocurre.

“¿Necesitan tener un tipo de cono muy específico? O ¿tiene que ver con cómo aprendieron a usar esas señales?”, se pregunta Bosten, indicando que también podría estar relacionado a la flexibilidad de otras partes del sistema visual.

“Otra posibilidad es que podrían necesitar esas señales de colores para algo relevante en sus vidas y así haber desarrollado la habilidad para distinguirlas”.

La pintora Antico cree que eso es lo que le ha ocurrido.

“He desarrollado mi visión cromática como si fuera un músculo”, expresa.

“He sido pintora desde niña… y es como se hubiese pasado 100.000 horas mezclando colores. Lo hago todo el día, a todas horas”.

El debate sobre si el tetracromatismo funcional existe continúa.

Bosten considera que la idea de que algunas personas ven más colores es “una afirmación atrevida”.

Pero a falta de un “experimento perfecto”, “solo puedes tratar de obtener la mayor información posible de distintas pruebas y estudios de caso, y una vez que tienes los resultados, decir que la evidencia favorece mayoritariamente (una de las teorías)”, apunta.

A Antico esas dudas no la desaniman, y dice sentirse “con suerte” de portar esa variación genética.

“Es increíble que pueda ver cosas que otras personas no ven”, declara.

“Ha hecho que mi vida sea fantástica”.

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Cuando la artista plástica Concetta Antico se dio cuenta de que sus estudiantes no podían distinguir los colores que ella veía se sintió como si le hubieran echado “un balde de agua fría”.

Antico afirma que ve “una infinidad de colores” en objetos y elementos ordinarios, como las sombras, allí donde muchas personas dicen que solo aprecian una tonalidad.

Suponía que todos veían el mundo igual que ella, hasta que le quedó claro por sus alumnos que no era así.

Ante ello, recuerda haberle preguntado a uno de ellos: “¿Por qué nunca me dijiste nada?”.

“Bueno, pues, tú eres la profesora. Nosotros simplemente presumimos que estabas haciendo algo artístico”, le respondió.

Antico supo después, a través de exámenes genéticos, que tiene tetracromatismo, un tipo de visión cromática biológicamente mejorada que le permite percibir colores que otros no ven.

La mayoría de las personas tienen tres tipos de células fotosensibles en los ojos, llamadas conos.

Cada tipo es estimulado por una gama de diferentes longitudes de onda de luz, que corresponden aproximadamente al rojo, verde y azul.

Los conos luego envían sus señales al cerebro. El color específico que percibimos depende de la combinación de señales recibidas por el cerebro desde esas células fotosensibles.

Pero algunas personas pueden tener un cuarto tipo de células cono. En teoría, eso podría significar que sus cerebros reciben más información -y más variada-, lo que acentuaría su sensibilidad cromática a través de todo el espectro de luz visible.

Los genes que codifican los conos sensibles al color rojo y verde están ubicados en el cromosoma X. Para ser tetracrómata, la persona debe portar dos variantes diferentes de uno de estos genes.

Como las mujeres poseen dos cromosomas X y los hombres suelen tener solo uno, por lo general únicamente las mujeres biológicas pueden ser tetracrómatas. La misma variante en hombres tiende a generar alguna forma de deficiencia cromática visual.

Poseer un cuarto tipo de cono se conoce como tetracromatismo retiniano, y pruebas genéticas pueden identificar a las personas que tienen las variantes genéticas que constituyen los cuatro tipos.

Se estima que alrededor de 12% de las mujeres tienen este potencial genético, según el Proyecto de Tetracromatismo de la Universidad de Newcastle, en Reino Unido, aunque las investigaciones señalan que la cifra podría variar entre poblaciones.

No obstante, poseer un tipo de célula cono adicional no significa necesariamente que la persona tenga una visión cromática aumentada.

Eso se llamaría tetracromatismo funcional, según la doctora Kimberly A. Jameson, del Centro Brunson de Investigación de la Visión Periférica de la Universidad de California, Irvine, en Estados Unidos, y es mucho más difícil de demostrar.

Sin embargo, hay razones para creer que este potencial genético puede llevar a una visión cromática aumentada.

Un estudio de Jameson encontró que las mujeres con cuatro tipos de células cono dividían el espectro cromático en más tonalidades, sugiriendo que podían percibir más tonos que los tricrómatas, las personas con tres tipos de células cono.

También hay evidencia en el reino animal. En algunas especies de monos del Nuevo Mundo o platirrinos, los machos son dicrómatas, poseen dos tipos de células cono, mientras que las hembras son tricromáticas, con tres.

Los científicos han observado que las hembras tricrómatas comen la fruta roja mucho más rápido que los machos dicrómatas, lo que sugeriría que ese color les es mucho más obvio a la vista.

Si esto se aplicara a los humanos tetracrómatas, entonces las mujeres con ese tipo extra de célula cono podrían ver los colores de forma diferente, según la doctora Jenny Bosten, una neurocientífica visual de la Universidad de Sussex, en Reino Unido.

Pero cómo se vería eso está abierto al debate.

“Según una línea de pensamiento, si tienes un receptor adicional de color, puedes ver tonalidades que simplemente no puedes explicar, de la misma manera que no podemos describirle a una persona daltónica cómo es ese rojo o verde que no ve”, señala Michael Newall, filósofo de la Universidad de Adelaida, Australia, y coautor de un artículo sobre lo que las personas tetracrómatas ven.

“Pero hay otra posibilidad: puede que (los tetracrómatas) solo vean una gama más refinada de los colores ordinarios”.

Evaluar científicamente qué colores pueden ver las personas es difícil.

“Incluso una experiencia subjetiva tricromática normal es imposible de medir”, asegura Bosten.

El asunto se complica por el hecho de que probablemente hay diferentes tipos de tetracromatismo, según la doctora Jameson, con una posible variación significativa dependiendo de la sensibilidad del tipo de célula cono extra.

Pero el análisis de cuán bien pueden las personas distinguir los colores o clasificar los distintos tonos podría ayudar a los investigadores a entender la manera en la que estas ven el mundo, indica Bosten.

Una búsqueda en internet puede arrojar múltiples sitios que ofrecen pruebas de tetracromatismo online, pero los expertos afirman que es imposible identificar a una persona con dicha condición de esa manera.

La mayoría de las pantallas solo tienen tres canales de colores -rojo, verde y azul-, lo que significa que, si una persona tetracrómata puede ver otros colores, probablemente no los verá igual de bien en una pantalla.

Aunque sea difícil de probar, ver diferencias entre los colores que percibes en la vida real y en las pantallas puede indicar tetracromatismo, según Newall; sin embargo, esto varía mucho dependiendo de la tecnología que uses.

Otro indicador de que alguien podría ser tetracrómata, dice Jameson, es que se den cuenta constantemente de que su percepción de los colores es distinta a la de los demás.

Los tetracrómatas “son profundamente conscientes desde niños de que tienen una percepción cromática más aguda, más sensible que otros”, señala.

Otro aspecto intrigante que podría apuntar a que alguien puede ser tetracrómata es una sensibilidad extrema a la luz LED intensa frente a las tonalidades más cálidas.

“Las mujeres tetracrómatas no pueden soportar los bombillos que no tengan un componente de onda larga”, explica.

“Discutirán con sus compañeros de piso: ‘No puedo aguantar esta luz, no soporto estos tubos fluorescentes. Me ponen enferma’”.

Las personas cuyos padres sufren de una deficiencia cromática moderada también tienen más probabilidad de ser tetracrómatas.

Pero, aunque eso puede ofrecer pistas, una prueba genética y un estudio de laboratorio son los indicadores más confiables.

Otra cuestión que los investigadores todavía no entienden sobre el tema es si el tetracromatismo retinal se transforma en funcional y, si es así, cómo ocurre.

“¿Necesitan tener un tipo de cono muy específico? O ¿tiene que ver con cómo aprendieron a usar esas señales?”, se pregunta Bosten, indicando que también podría estar relacionado a la flexibilidad de otras partes del sistema visual.

“Otra posibilidad es que podrían necesitar esas señales de colores para algo relevante en sus vidas y así haber desarrollado la habilidad para distinguirlas”.

La pintora Antico cree que eso es lo que le ha ocurrido.

“He desarrollado mi visión cromática como si fuera un músculo”, expresa.

“He sido pintora desde niña… y es como se hubiese pasado 100.000 horas mezclando colores. Lo hago todo el día, a todas horas”.

El debate sobre si el tetracromatismo funcional existe continúa.

Bosten considera que la idea de que algunas personas ven más colores es “una afirmación atrevida”.

Pero a falta de un “experimento perfecto”, “solo puedes tratar de obtener la mayor información posible de distintas pruebas y estudios de caso, y una vez que tienes los resultados, decir que la evidencia favorece mayoritariamente (una de las teorías)”, apunta.

A Antico esas dudas no la desaniman, y dice sentirse “con suerte” de portar esa variación genética.

“Es increíble que pueda ver cosas que otras personas no ven”, declara.

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Nuestra densidad ósea empieza a disminuir antes de lo que imaginamos, así que asegurarnos de que nuestra dieta sea rica en ciertos nutrientes puede ayudarnos a mantener el esqueleto fuerte.

Uno de los primeros consejos de salud que muchos de nosotros recibimos es que beber leche nos ayudará a desarrollar huesos resistentes. De niños, a muchos nos animaban a terminarnos la leche en el recreo con la promesa de que el calcio nos ayudaría a desarrollar un esqueleto fuerte y sano.

Y aunque este consejo que hace hincapié en los lácteos suele quedar grabado en nuestra memoria desde que somos pequeños, luego no se habla tanto de lo habitual que es tener huesos frágiles en etapas posteriores de la vida, y de cómo, si no protegemos nuestros huesos cuando somos jóvenes, nos exponemos a un mayor riesgo de sufrir fracturas.

Lo bueno, por suerte, es que hay algo que podemos hacer al respecto, tengamos la edad que tengamos: con una dieta rica en nutrientes adecuados, junto con un estilo de vida activo, todos podemos tener los huesos más sanos.

Y no, no sólo son los lácteos.

Nuestra salud ósea se forma décadas antes de que los huesos empiecen a mostrar signos de fragilidad.

Así que el esqueleto que tendremos en la vejez depende de la reserva ósea que acumulemos durante la infancia y la primera etapa de la edad adulta, cuando los huesos se vuelven más fuertes y densos antes de alcanzar su máximo desarrollo, afirma Kate Ward, profesora de salud musculoesquelética global en la Universidad de Southampton, en el Reino Unido.

A partir de ahí, empezamos a perder densidad a medida que envejecemos. Además, hay alrededor de 500 millones de personas en todo el mundo que padecen osteoporosis, una enfermedad que debilita los huesos, haciendo que se vuelvan más delgados y frágiles.

Afecciones como la osteopenia y la osteoporosis suelen ser enfermedades silenciosas que no presentan síntomas hasta que se produce una fractura que puede alterar la vida del paciente, explica Julie Thompson, de la Royal Osteoporosis Society de Reino Unido.

Esto ocurre especialmente en el caso de las fracturas de cadera. Se registran más de 10 millones al año en todo el mundo entre las personas mayores de 55 años y las consecuencias pueden ser graves, ya que pueden dar lugar a complicaciones como neumonía o infartos de miocardio.

En total, alrededor del 30% de los pacientes mayores de 60 años fallecen en el plazo de un año tras sufrir una fractura de cadera, aunque también pueden influir otros factores como la edad y las enfermedades preexistentes.

A medida que las mujeres envejecen son especialmente vulnerables a la pérdida de densidad ósea, sobre todo durante la menopausia, y presentan una mayor prevalencia de osteoporosis, aunque los hombres también se ven afectados.

“Históricamente, la osteoporosis se consideraba una enfermedad de mujeres, y eso se debía a que [más] hombres fallecían a los 60 años a causa de enfermedades cardíacas. Ahora viven lo suficiente como para que se manifieste la osteoporosis”, afirma Bess Dawson-Hughes, profesora de medicina en la Universidad de Tufts y especialista en función ósea y muscular.

Entonces ¿qué podemos comer para asegurarnos de que nuestros huesos se mantengan fuertes?

El calcio, la vitamina D y las proteínas son los principales factores que influyen en la salud ósea, y nutrientes como la vitamina K, el magnesio, el zinc y el fósforo son importantes para mantener unos huesos y músculos sanos.

Es de sobra conocido que los alimentos ricos en lácteos son, efectivamente, ricos en calcio: un vaso de leche de 200 ml aporta unos 260 mg.

En un estudio reciente, los investigadores analizaron los efectos de un mayor consumo de lácteos y proteínas en 7.195 personas mayores que vivían en residencias y descubrieron que, a lo largo de dos años, las personas del grupo con mayor consumo de lácteos presentaban un riesgo un 11% menor de sufrir caídas y un 46 % menor de sufrir fracturas de cadera.

Dado que la intervención aumentó tanto el consumo de calcio como el de proteínas, los investigadores sugieren que podría ser la combinación de ambos lo que proporcionó el efecto protector.

En cuanto a la cantidad que se debe consumir, las recomendaciones varían de un país a otro.

En Reino Unido se recomienda a los adultos consumir unos 700 mg de calcio al día. Si hay riesgo de osteoporosis, la recomendación es de 1.000 mg al día. Por su parte, las mujeres posmenopáusicas deberían aspirar a alcanzar los 1.200 mg.

Mientras, en EE. UU. se recomienda que los adultos consuman entre 1.000 y 1.200 mg de calcio al día, dependiendo de la edad y el sexo.

Hay muchas fuentes alimenticias no lácteas que te ayudan a incorporar calcio a tu dieta, afirma Ward. Una de ellas son los alimentos de soya o soja, como el tofu y las habas de edamame: 100g de tofu contiene 200 mg de calcio.

Cada vez hay más pruebas de que los alimentos de soya podrían reducir el riesgo de fracturas.

La soya contiene un tipo de compuesto vegetal natural similar al estrógeno, denominado isoflavona. Los estudios también han revelado que las mujeres posmenopáusicas con un alto consumo de suplementos de soya presentan una mayor densidad ósea.

Un metaanálisis en el que participaron más de 9.000 mujeres posmenopáusicas reveló que aquellas que tomaban suplementos de isoflavonas de soya mostraban pequeñas mejoras en la densidad mineral ósea de la columna vertebral, la cadera y el antebrazo.

Los mayores beneficios se observaron con suplementos de dosis más altas tomados durante al menos un año, pero se necesitan más investigaciones para comprender los beneficios de consumir alimentos de soja en comparación con los suplementos.

Otra fuente de soya es el tempeh, que se elabora mediante fermentación, un proceso que descompone los compuestos conocidos como antinutrientes, que pueden interferir en la absorción de minerales importantes para la salud ósea. Como resultado, nuestro organismo puede absorber más calcio del tempeh.

Las semillas de chía son una excelente fuente de calcio, magnesio y fósforo, y solo necesitamos una pequeña cantidad para obtener numerosos nutrientes. Una cucharada contiene 95 mg de calcio.

También son ricas en ácidos grasos omega-3, que ayudan a reducir la inflamación. Esto es especialmente importante, ya que la inflamación crónica puede hacer que el cuerpo degrade el tejido óseo viejo más rápido de lo que tarda en reconstruirlo.

Con el tiempo, este desequilibrio puede aumentar el riesgo de osteoporosis.

En estudios con animales, las ratas alimentadas con semillas de chía durante más de un año presentaron un mejor contenido mineral óseo que aquellas que siguieron una dieta estándar.

Aunque los resultados son prometedores, se necesitan más investigaciones para comprender si se produciría el mismo efecto en las personas.

Quizá no pienses inmediatamente en la fruta seca cuando se trata de la salud ósea, pero alimentos como los higos y los albaricoques son ricos en calcio. Dos higos secos, por ejemplo, contienen unos 100 mg de calcio.

La fruta fresca también puede ser una fuente de calcio, ya que una naranja contiene unos 50 mg.

Los higos y los albaricoques también contienen magnesio, que ayuda a favorecer la formación ósea y el equilibrio mineral.

Además, muchas frutas son ricas en polifenoles, unos compuestos vegetales naturales con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que pueden ayudar a ralentizar la degradación ósea.

Un ensayo controlado aleatorizado reveló que las mujeres que consumían 50 g de ciruelas pasas al día durante un año experimentaban una menor pérdida ósea que aquellas que no consumían esta fruta.

Mientras, un estudio de revisión concluyó que un mayor consumo de frutas y verduras se asociaba con una mayor densidad mineral ósea y un menor riesgo de fracturas.

Una lata pequeña de sardinas puede aportar hasta el 30% del calcio que necesitas al día (una lata de 60 gramos contiene unos 240 mg de calcio).

El salmón en conserva también tiene un alto contenido en calcio, además de ser rico en proteínas, que desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de unos huesos sanos, la conservación de la masa muscular y el apoyo a los procesos de reparación del organismo.

“En realidad, los huesos y los músculos deben considerarse como un único sistema”, afirma Dawson-Hughes. “Si consigues mantener la fuerza muscular, reducirás el riesgo de caídas y disminuirás drásticamente el riesgo de fracturas”.

El pescado azul también es rico en vitamina D, que ayuda al organismo a absorber el calcio. La carencia de este nutriente se asocia con fatiga, disminución de la función muscular y mayor riesgo de caídas.

Los beneficios de tomar suplementos para la salud ósea siguen siendo un tema controvertido entre los investigadores, debido a los resultados contradictorios, afirma Amelia Moore, investigadora de la Unidad de Osteoporosis del Guy’s Hospital de Londres.

Esto se debe a que su eficacia depende de la población que los toma, explica.

Las investigaciones sugieren que los suplementos de vitamina D podrían no prevenir las fracturas en personas sanas, aunque estudios anteriores revelaron que podrían reducir el riesgo de caídas entre las personas mayores.

Si tomamos una dosis excesiva (más de 100 microgramos, lo que supera con creces la cantidad diaria recomendada de 10-15 microgramos), podría aumentar el riesgo de caídas.

Esto sugiere que “más no es mejor”, afirma Dawson-Hughes.

No sabemos con certeza por qué, añade, pero una dosis excesiva podría aumentar los niveles de una hormona que reduce la cantidad de vitamina D disponible para nuestro organismo.

Aunque en Estados Unidos y Reino Unido se aconseja a los adultos que tomen un suplemento de vitamina D, algunos expertos sostienen que solo las personas mayores o los grupos de riesgo deberían tomarlos, especialmente quienes tienen poca exposición al sol.

A nivel mundial, alrededor del 15% de la población presenta deficiencia, y es más frecuente en invierno.

Por su parte, los suplementos de calcio solo se recomiendan para quienes no pueden obtener una cantidad suficiente a través de la dieta.

“Si sigues una dieta que incluye lácteos, proteínas, verduras de hoja verde, pescado y carne, obtendrás todas las vitaminas y minerales que necesitas, pero habrá personas que no dispongan de ello. Y esas personas probablemente necesitarían tomar suplementos», explicó Sagen Zac-Varghese al programa What’s Up Do de la BBC.

Por supuesto, hay muchos alimentos veganos que contienen calcio de forma natural, como las verduras de hoja verde, las semillas de sésamo y diversas legumbres, y es posible que algunas personas puedan obtener una cantidad suficiente a partir de estas fuentes.

Sin embargo, un metaanálisis reveló que los veganos tienden a consumir menos de este nutriente que los omnívoros o los vegetarianos, y los expertos afirman que los veganos deberían plantearse el consumo de alimentos enriquecidos o suplementos.

En general, “las mejores formas de mantener nuestros huesos sanos pasan por seguir una dieta sana, equilibrada y variada”, afirma Moore.

Y, por supuesto, combinarlo con mucho ejercicio de resistencia.

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