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¿Alguna vez te ha pasado de estar escuchando y cantando, quizás también bailando, una canción con alguien y sentir una conexión inexplicable, algo que te une profundamente?

No lo imaginaste: sucedió en tu cerebro y en tu corazón.

“Las artes, como la literatura y la música, ayudan a sincronizarnos entre personas”, dice el neuropsiquiatra y escritor mexicano Jesús Ramírez Bermúdez.

“Cuando los dos estamos escuchando la misma canción o leyendo el mismo libro, la actividad de mis neuronas se sincroniza con la de tus neuronas”, agrega. Lo mismo ocurre con la actividad cardíaca.

Ramírez Bermúdez lo sabe tanto por su trabajo como científico y clínico en la Unidad de Neuropsiquiatría del Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía de México, como por las investigaciones que realiza para sus libros.

Su más reciente ensayo, “La melancolía creativa”, mezcla la historia de la medicina y psiquiatría con estudios actuales de neurociencia para desentrañar los vínculos justamente entre melancolía y creatividad.

Allí, por ejemplo, afirma que “la melancolía atraviesa la historia de la cultura occidental: es un símbolo de la desilusión y el sufrimiento; un signo crítico que indica el desenlace de los disturbios colectivos y las limitaciones de todo esfuerzo civilizatorio. Pero también es un punto de partida de la travesía artística”.

De esto y más habló Ramírez Bermúdez con BBC Mundo con motivo de sus charlas los días 20 y 21 de este mes en el festival Centroamérica Cuenta, que se realiza en Panamá.

En el mundo hay personas ciegas que experimentan alucinaciones visuales, pacientes con amnesia que tienen recuerdos falsos, gente (viva, claro) que asegura estar muerta.

Ramírez Bermúdez se dedica a estudiar este tipo de casos clínicos, que a veces “van más allá del sentido común”, para comprender cómo se producen distintas enfermedades cerebrales o alteraciones mentales y de conducta.

En concreto realiza estudios dentro de una corriente de investigación llamada conectoma humano.

“Básicamente lo que trata de descifrar es la manera como esos 100.000 millones de neuronas que tenemos en nuestro cerebro se comunican, se integran, para crear una experiencia unificada de consciencia”, explicó en durante su viral charla del ciclo “Aprendemos Juntos” de BBVA.

“Yo tengo la sensación de que soy una persona, un sujeto, un solo individuo. No tengo la sensación de que soy 100.000 millones de neuronas, además de muchas otras células que tengo en mi organismo. Entonces ¿cómo se crea esa unidad?”, agregó.

Pero al neuropsiquiatra no solo le interesa esa conexión que ocurre a nivel individual, sino también interpersonal. De ahí su fascinación por la sincronización de neuronas y corazones que se da particularmente gracias al arte.

El fenómeno incluso tiene una condición interesante. “Sucede solamente cuando los dos tenemos una disposición atencional, o sea cuando los dos utilizamos nuestra atención plena y activa”, le explica a BBC Mundo.

En “La melancolía creativa” cita el caso extremo de una investigación que demostró que la sincronización cardíaca no ocurre, por ejemplo, si una de las personas está en estado vegetativo.

El fenómeno también puede suceder a escala masiva: “Es lo que las bandas musicales buscan en un concierto: esa sincronización de cuando la gente toda está aplaudiendo o está bailando al ritmo de la música”.

De hecho, dice, es satisfactorio para todos.

“Ese es el regalo que yo creo que nos dan los músicos, los escritores, los artistas en general: esa posibilidad de sincronizarnos, de tener una experiencia estética colectiva y, por lo tanto, un horizonte de sentido compartido”, sostiene, para luego dar un paso más.

Según Ramírez Bermúdez, esto nos da razones para tener esperanza.

“Los artistas nos recuerdan cuáles son esas razones, aunque a veces lo hacen mediante la evocación de momentos en los que ellos no tuvieron razones para tener esperanza”, dice.

“Esa es como la paradoja de la melancolía creativa”.

Aunque hoy la melancolía es principalmente un concepto cultural, en sus orígenes y durante más de 2.000 años perteneció al ámbito de la medicina.

“El constructo médico de la melancolía surgió en una tradición más antigua que la filosofía aristotélica: la escuela de Hipócrates. El médico de Kos registró términos como la epilepsia, la frenitis, la letargia, la manía y, en fin, la melancolía”, escribe Ramírez Bermúdez.

La palabra surge del griego, donde melas significa “negro” y colé quiere decir “bilis”.

“El que nunca haya existido evidencia de una relación entre la clínica melancólica y el exceso de la bilis negra no impidió que esta teoría precientífica se extendiera en el tiempo y en el espacio”, afirma en su libro.

Durante la entrevista, Ramírez Bermúdez explica que la melancolía se definía como “una forma de locura que en teoría tenía que ver con una acumulación patológica de bilis negra”.

Entre sus síntomas estaba la tristeza, el miedo, la pérdida de sueño y apetito, y los delirios, así como también una faceta creativa.

Tal era así que Aristóteles en su célebre “Problema XXX” pregunta: “¿Por qué razón todos aquéllos que han sido hombres de excepción, bien en lo que respecta a la filosofía o bien a la ciencia del Estado, la poesía o las artes, resultan ser claramente melancólicos, y algunos hasta el punto de hallarse atrapados por las enfermedades provocadas por la bilis negra?”.

El término fue abandonado como diagnóstico médico recién en el siglo pasado, cuando fue sustituido por el concepto de depresión.

En este punto al neuropsiquiatra mexicano le gusta aclarar que, aunque en el día a día se suelen utilizar de forma indistinta, la depresión y la tristeza no son lo mismo.

La depresión, dice, es un síndrome clínico en el que existe una tristeza profunda permanente o duradera, entre otros síntomas, y que puede tener múltiples causas.

En cambio, la tristeza “es un sentimiento de orden cotidiano, que experimentamos todos y que forma parte de nuestro repertorio habitual de emociones”.

Suele tener una carga negativa pero, según Ramírez Bermúdez, “la tristeza tiene incontables lecciones que enseñarnos y una muy importante es que es transitoria”.

“O sea, atravesamos el territorio de la tristeza, entramos y salimos para seguir adelante con nuestras vidas. A medida que hay nuevos contextos, nuevos pensamientos o nuevos proyectos, la tristeza digamos que nos abandona o nosotros abandonamos ese territorio”, continúa.

En “La divina comedia” de Dante Alighieri existe un infierno para aquellos que viven en “el aire dulce” de la melancolía, que suspiran durante toda la eternidad “en la charca negra”.

Ramírez Bermúdez está muy lejos de esa oscura visión.

“La relación entre las artes y la depresión le da a la melancolía la posibilidad de crear algo que recupere el sentido de vida”, dice.

Por eso quiso dedicar un libro entero a la melancolía, más aún en la actual “epidemia del desencanto”, como él le llama.

En la mismísima contratapa de su libro asegura: “Somos el lienzo de la melancolía: en buena parte devenimos el resultado de nuestras nostalgias y anhelos, de la lucha entre lo que quisimos ser y la conciencia de lo que realmente somos”.

Y esto, como punto de partida para la creatividad, tiene un enorme poder.

“La creatividad no es el privilegio de unos cuantos”, escribe. “Es la oportunidad de cada quien para convertir el día en un espacio de goce y reconciliación”.

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Más de 130 muertes y más de 530 casos sospechosos, entre los cuales figura un médico estadounidense que trabajaba con una organización humanitaria.

Este es el balance, hasta el momento, del brote de ébola registrado en la República Democrática del Congo, según informaron las autoridades locales y la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Aunque el gobierno del país centroafricano asegura que sus equipos sanitarios trabajan para contener la enfermedad, en las últimas horas se han encendido las alarmas debido a la confirmación de nuevos casos en la provincia de Kivu del Norte y en la ciudad de Goma, fuera de la provincia de Ituri, donde el pasado 24 de abril se reportó el primer contagio.

La propagación de la enfermedad también ha sido verificada por organismos independientes, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), que informaron sobre dos casos y una muerte en la vecina Uganda.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, expresó este martes su preocupación por “la magnitud y la velocidad” del brote, a la cual ya calificó como una emergencia internacional.

Al mismo tiempo, fuentes de la OMS dijeron que los casos podrían estar propagándose más rápido de lo que se pensaba originalmente.

En cualquier caso, la declaración de una emergencia de salud pública de importancia internacional por parte de la OMS no significa que nos encontremos en las etapas iniciales de una pandemia al estilo de la covid.

El riesgo que el ébola representa para el mundo entero sigue siendo ínfimo. Incluso durante el brote de 2014-2016, solo se registraron un puñado de casos fuera de África y la mayoría correspondían a trabajadores sanitarios que se habían ofrecido como voluntarios para prestar ayuda.

“No obstante, esto refleja que la situación es lo suficientemente compleja como para requerir coordinación internacional”, afirmó la doctora Amanda Rojek, del Instituto de Ciencias de las Pandemias de la Universidad de Oxford.

La República Democrática del Congo cuenta con una amplia experiencia en el manejo de brotes de ébola, y la respuesta es “significativamente más sólida hoy que hace una década”, afirmó por su parte la doctora Daniela Manno, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.

Si este brote logra contenerse rápidamente o si, por el contrario, se descontrola hasta convertirse en una repetición de lo ocurrido hace poco más de una década, dependerá de la respuesta que se dé ahora.

Aunque el actual brote todavía no se considera una epidemia, son varias las razones que preocupan a las autoridades y a los expertos sanitarios.

El primero es que los casos se han producido en una zona del mundo donde se registra una guerra civil, lo cual complica su detección y combate.

“El brote de ébola representa una nueva crisis masiva que se suma a una situación ya de por sí difícil (…) Se produce en una zona de conflicto, una zona de crisis humanitaria, con cientos de miles de personas desplazadas y sistemas de salud ya gravemente comprometidos”, advirtió Greg Ranm, director de la organización Save the Children.

Cinco millones de personas, entre ellas unos 2,5 millones de niños, se encuentran desplazadas internamente, mientras que 15 millones más necesitan asistencia humanitaria, de acuerdo con la organización.

La segunda razón es que la cepa causante, la Bundibugyo, es de la que menos información se tiene.

“El virus Bundibugyo es el descubierto más recientemente. Fue hallado en 2007 y causa la muerte en aproximadamente el 30% de las personas que lo contraen”, apuntaron los CDC.

Por su parte, la OMS, en un comunicado publicado el sábado, advirtió que las tasas de letalidad en los dos últimos brotes notificados en Uganda y la República Democrática del Congo en 2007 y 2012 “oscilaron entre aproximadamente el 30% y el 50%”.

Entre 2014 y 2016 se registró el mayor brote de ébola hasta el momento, el cual dejó 28.600 personas contagiadas en África Occidental y 11.308 fallecidos, según datos de los CDC.

La cuestión ahora es que “no existe una vacuna aprobada ni un tratamiento específico para el virus Bundibugyo”, alertó Alimuddin Zumla, profesor de enfermedad infecciosas de la University College London, en un artículo publicado en The Conversation.

Además, las pruebas para determinar si alguien está infectado no parecen ser muy eficaces. Los resultados iniciales del brote dieron negativo para el virus del ébola y se necesitaron otras más sofisticadas.

“Lidiar con Bundibugyo es una de las preocupaciones más importantes” en este brote, afirmó a la BBC Trudie Lang, profesora de la Universidad de Oxford y jefa de la Red Global de Salud.

Para reducir los riesgos de que el brote se convierta en una epidemia, la OMS ha pedido a las autoridades de la República Democrática del Congo y Uganda, así como las de la vecina Ruanda, reforzar la vigilancia sanitaria fronteriza.

Por su parte, países como EE.UU. han pedido a sus ciudadanos evitar viajar a la zona y también han prohibido la entrada de su territorio a personas que hayan estado en la República Democrática del Congo y Uganda en las últimas semanas.

El ébola es una enfermedad “grave, a menudo mortal, que afecta a los seres humanos y a otros primates”, se lee en la página web de la OMS.

El virus se transmite a las personas a partir de animales salvajes —como murciélagos frugívoros, puercoespines, chimpancés y otros primates— y “luego se propaga en la población humana a través del contacto directo con la sangre, las secreciones, los órganos u otros fluidos corporales de las personas infectadas, y con superficies y materiales (por ejemplo, ropa de cama, ropa) contaminados con estos fluidos”, agrega el organismo dependiente de Naciones Unidas.

La afección fue descubierta en 1976 en la República Democrática del Congo, entonces conocida como Zaire, en la cuenca del río Ébola, de allí su nombre.

Desde su detección, los científicos han identificado al menos seis cepas distintas, de las cuales cuatro afectan a las personas, entre ellas la Bundibugyo, según los CDC.

Sin embargo, cinco décadas y alrededor de 40 brotes después todavía hoy hay más dudas que certezas sobre él.

Así, por ejemplo, los científicos sospechan que los murciélagos frugívoros (murciélagos de la fruta) son huéspedes naturales del virus, pero no están 100% seguros.

Una persona que ha estado en contacto con algunas de las variantes del virus puede comenzar a presentar síntomas entre 2 y 21 días después.

Fiebre, fatiga, dolor muscular, dolores de cabeza y de garganta son los primeros síntomas. A estos suelen seguir vómitos, diarrea, dolor abdominal, erupción cutánea y signos de insuficiencia renal y hepática, lo que facilita que se confunda con otras enfermedades como la gripe, la malaria, la fiebre tifoidea o la meningitis.

Debido a la similitud de los síntomas, las pruebas no solo son necesarias para identificar con precisión la enfermedad, sino que “son esenciales para brindar el tratamiento adecuado”, explica la OMS.

En casos menos frecuentes, los contagiados pueden presentar hemorragias internas y externas, como supuración de las encías y sangre en las heces, apuntan los CDC.

De acuerdo con la OMS, los profesionales de la salud, los cuidadores y los familiares de los enfermos son quienes tienen más probabilidades de resultar contagiados.

“En brotes anteriores de ébola, los niños pequeños infectados a través del contacto con cuidadores y familiares enfermos a menudo han sufrido una alta mortalidad”, recordó Save the Children.

“Debido a la alta tasa de mortalidad del virus del ébola, muchos niños pueden perder a uno o ambos padres durante un brote y enfrentarse a la estigmatización, el aislamiento o el abandono”, añadió la organización.

Aunque ya se han desarrollado vacunas y tratamientos contra otras variantes del ébola, las autoridades y expertos consideran que el mejor remedio es la prevención. Por ello recomiendan medidas como:

Evitar el contacto físico con personas sospechosas o confirmadas de padecer la enfermedad.

No manipular cuerpos de fallecidos sin protección adecuada.

Lavarse las manos con regularidad.

En el caso particular de la cepa Bundibugyo, al no haber medicamentos aprobados, el tratamiento se basa en cuidados paliativos optimizados: control del dolor, manejo de infecciones, hidratación y nutrición.

La atención temprana aumenta las probabilidades de supervivencia, afirman desde la OMS y el CDC.

*con información de Sofia Ferreira Santos y James Gallagher

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Unos pequeños aumentos en la actividad física como parte de nuestra vida cotidiana pueden aportar beneficios a largo plazo para nuestra salud.

Algunas mañanas me cuesta mucho salir a correr, pero me obligo a hacerlo porque sé que me sentará bien.

El efecto protector que el ejercicio puede tener no solo en el cuerpo, sino también en nuestro cerebro, la memoria y el bienestar general es algo de lo que he hablado mucho con los investigadores últimamente.

Pero lo que también ha quedado claro es que no necesitamos hacer entrenamientos intensos para ver los beneficios.

Una nueva investigación muestra que incluso pequeños aumentos en la actividad pueden tener un impacto poderoso en la salud y la longevidad.

Solo cinco minutos de actividad moderada al día —como caminar a paso ligero, montar en bicicleta o subir escaleras— podrían prevenir alrededor de una de cada diez muertes prematuras, lo que podría ayudar a millones de personas a vivir más tiempo.

Aunque esto no significa que con solo cinco minutos de ejercicio sea suficiente para garantizar que te mantengas sano, sí es un indicio de que, en comparación con no hacer nada, este pequeño aumento de la actividad física puede aportar mejoras a la salud general.

Para quienes ya son bastante activos o están relativamente en forma, hacer cinco minutos más de ejercicio tendrá un efecto menor.

Pero demuestra el poder que tiene realizar incluso sólo algunas formas muy básicas de ejercicio.

“La actividad física es algo realmente beneficioso para prevenir altos índices de estrés y de agotamiento”, dice Nicole Logan, profesora adjunta de kinesiología de la Universidad de Rhode Island en Estados Unidos.

“Sabemos que la función física, la fuerza muscular, la calidad muscular y la fortaleza ósea son predictores realmente fiables de la mortalidad en etapas avanzadas de la vida”, afirma.

“Por lo tanto, se trata de vivir más tiempo y de vivir de forma más sana durante más tiempo”.

La nueva investigación consistió en un análisis a gran escala de datos de 150.000 adultos de Reino Unido, Estados Unidos y Escandinavia.

“Fue sorprendente ver que cambios tan pequeños en la actividad física, de tan solo cinco minutos al día, pudieran tener un impacto tan grande en la reducción del riesgo de mortalidad prematura”, dice Ulf Ekelund, autor principal de la investigación y profesor de actividad física y salud en la Escuela Noruega de Deporte.

Ekelund señala que los resultados revelan los beneficios para la salud de hacer cinco minutos de ejercicio en el conjunto de la población, más que a nivel individual.

Los adultos deben seguir esforzándose por cumplir la recomendación de la Organización Mundial de la Salud de 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada a la semana, indica Ekelund.

Pero el estudio muestra que quienes tengan dificultades para ir al gimnasio o apuntarse a un club deportivo pueden beneficiarse igualmente de incorporar más movimiento a sus vidas.

También se descubrió que reducir la inactividad es beneficioso.

Reducir el tiempo diario que se pasa sentado en 30 minutos se asoció a una reducción del 7% de la mortalidad prematura en toda la población.

Esto es especialmente importante porque la inactividad física es una de las principales causas de enfermedades crónicas y muerte prematura.

Ekelund afirma que la constancia es clave. “Empieza poco a poco y aumenta gradualmente la cantidad”, aconseja.

“La actividad debe adaptarse a las preferencias y capacidades de cada persona”.

El estudio se suma a muchos otros que demuestran que los beneficios a largo plazo del ejercicio para la salud no requieren que cambiemos radicalmente nuestro estilo de vida.

El simple hecho de incorporar el movimiento a nuestra vida diaria puede tener un efecto de gran impacto.

También se ha demostrado que las actividades de fortalecimiento muscular son beneficiosas.

Un estudio estadounidense demostró que las personas de entre 60 y 70 años que combinan el ejercicio aeróbico con actividades de fortalecimiento muscular viven más tiempo y tienen un menor riesgo de muerte en comparación con aquellas que no hacen ejercicio.

Otros trabajos recientes muestran que “el ejercicio en pequeñas dosis”, que consiste en breves ráfagas de actividad repartidas a lo largo del día, puede mejorar la salud cardíaca.

Un amplio análisis de las investigaciones existentes reveló que, entre los adultos mayores, también contribuye a la resistencia muscular.

La aceptación fue elevada, ya que más del 82% de los participantes continuaron participando, probablemente porque el ejercicio breve es fácil de “integrar en las rutinas diarias”, señalan los autores.

A diferencia de una sesión de gimnasio, estas pequeñas sesiones pueden repartirse a lo largo del día como parte de tu rutina habitual.

Esto puede incluir cualquier actividad que acelere tu ritmo cardíaco, ya sea pasar la aspiradora enérgicamente, bailar al son de una canción en la cocina o subir y bajar las escaleras más rápido de lo normal.

Como explicó Marie Murphy, profesora de ejercicio y salud en la Universidad de Ulster (Reino Unido), en el pódcast Just One Thing de la BBC, las pequeñas dosis de ejercicio aumentan la frecuencia con la que estimulamos nuestro metabolismo.

“Al terminar de hacer ejercicio, nuestro metabolismo sigue funcionando un poco más rápido mientras nos recuperamos”, explica. “El motor metabólico sigue en marcha”.

Las investigaciones muestran que las personas responden positivamente cuando se hacen más conscientes de los beneficios para la salud de los ejercicios en pequeñas dosis, y que esto podría ayudar a superar las barreras para hacer ejercicio.

Unas simples indicaciones pueden marcar la diferencia. Los carteles que animan a la gente a subir por las escaleras en lugar de usar el ascensor o la escalera mecánica, por ejemplo, pueden hacer que más personas lo hagan.

Según Amanda Daley, profesora de medicina conductual en la Universidad de Loughborough, en Reino Unido, son estos pequeños cambios los que generan un cambio significativo con el tiempo.

“Tenemos formas inconscientes de hacer las cosas que hacen que seamos más propensos a realizarlas”, dice. “Subes por las escaleras porque es lo que has aprendido. Es un hábito”.

Del mismo modo, Daley sugiere que una forma sencilla de reducir el sedentarismo es estacionar el auto al menos a cinco minutos de tu destino.

Llama a este tipo de enfoque “actividad en pequeñas dosis”.

Ella y sus colegas descubrieron en un pequeño estudio que los participantes se mostraban receptivos a la idea, ya que les resultaba más fácil de poner en práctica que sesiones de ejercicio más prolongadas.

Tomemos como ejemplo caminar. Podemos beneficiarnos de dar menos pasos al día de lo que se suele creer, tal y como ha informado anteriormente la BBC.

Un estudio sobre el recuento de pasos reveló que dar entre 2.517 y 2.735 pasos al día reduce el riesgo cardiovascular en 11%, en comparación con dar sólo 2.000 pasos.

En cuanto a cómo hacer ejercicio, hay numerosas opciones.

Podrías practicar escalada, apuntarte a una clase de baile o probar algo un poco más vigoroso, como el entrenamiento por intervalos de alta intensidad, que puede mejorar el control de la glucemia y la presión arterial, además de reducir la grasa corporal.

A mí, desde luego, me han dolido los brazos al llevar la compra a casa en lugar de tomar el auto. Pero parece que ese malestar puede merecer la pena.

Así que la próxima vez que estés esperando a que hierva la pasta o viendo la tele, quizá podrías incluir una serie de sentadillas, patadas o flexiones.

Estas pequeñas dosis de ejercicio suman. Sin duda, son “bocados” de ejercicio por los que nunca tendrás que sentirte culpable.

*Melissa Hogenboom es autora de Breadwinners (2025) y The Motherhood Complex. En Instagram es melissa_hogenboom.

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El crucero “Ambition”, que se vio obligado a confinar a más de 1.700 personas entre pasajeros y trabajadores por un brote de gastroenteritis, zarpó esta mañana del puerto de Burdeos, en Francia, y navega en su recorrido previsto hacia el norte de España.

El miércoles, gran parte del pasaje, en su mayoría británicos e irlandeses, fue retenido después de que cerca de 80 personas se enfermaran a causa de una afección gastrointestinal.

Las autoridades francesas señalaron los afectados fueron aislados en sus camarotes, mientras que el resto -que inicialmente debió quedarse en la nave- pudo desembarcar en el puerto.

Agregaron que no había “ninguna razón” para vincular el brote con el de hantavirus registrado en el MV Hondius en el que murieron 3 personas.

Solo después de que el Hospital Universitario de Burdeos confirmara mediante pruebas “un episodio de gastroenteritis vírica” ​​a bordo, las autoridades levantaron la prohibición de desembarque que habían lanzado el miércoles, explicó el diario “Ouest France”.

Algunos pasajeros descendieron del barco y la compañía informó que las operaciones habituales continuarán, incluidas las excursiones en tierra.

La compañía Ambassador Cruise Line, responsable del buque, informó a la BBC que un hombre de 92 años había fallecido a bordo el domingo y horas más tarde las autoridades confirmaron que había sufrido un paro cardiaco.

“Estamos brindando todo nuestro apoyo a los amigos y familiares del fallecido y les expresamos nuestras más sinceras condolencias en este difícil momento”, agregó el operador de cruceros.

Ambassador Cruise Line señaló en otro comunicado que, a las 10:00 GMT del miércoles, 48 pasajeros presentaban síntomas similares a los de una enfermedad gastrointestinal, así como un miembro de la tripulación.

“El Ambition ha sido autorizado por las autoridades sanitarias francesas competentes para reanudar sus operaciones normales”, declaró la compañía.

El crucero llevaba a 1.187 huéspedes y 514 miembros de la tripulación, según su operador. Zarpó el 8 de mayo de Belfast, Irlanda del Norte, y al día siguiente se dirigió a Liverpool, Inglaterra.

En su declaración, Ambassador señaló que se había informado de un aumento en el número de casos después de que los viajeros embarcaran en Liverpool.

La empresa afirmó que “varios pasajeros y miembros de la tripulación a bordo del Ambition” habían “mostrado síntomas propios de una enfermedad gastrointestinal”.

El norovirus, también conocido como gastroenteritis viral, es una enfermedad frecuente que provoca diarrea y vómitos. Los pacientes suelen recuperarse en unos dos días, según el Servicio Nacional de Salud británico.

La línea de cruceros dijo que se habían implementado protocolos mejorados de saneamiento y prevención en todo el barco “de acuerdo con los procedimientos de salud pública establecidos tras los informes iniciales de enfermedad”.

Entre las medidas introducidas desde que se notificó la enfermedad por primera vez, se incluyeron una mayor limpieza y desinfección en las zonas públicas, así como la orientación continua a los pasajeros sobre la higiene de las manos y la notificación de los síntomas al equipo médico de a bordo.

Como parte de una parada programada en Burdeos, Francia, el operador señaló que había informado de la situación a las autoridades sanitarias locales.

La agencia regional de salud de Nueva Aquitania dijo que se había enviado un equipo médico a bordo para evaluar la situación, y que las muestras fueron analizadas en el Hospital Universitario de Burdeos.

Agregó que los desembarques de pasajeros se habían suspendido hasta conocer los resultados de laboratorio “como medida cautelar debido a la capacidad de contagio de enfermedades del tipo de la gastroenteritis”.

Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Periodistas de la BBC revisaron el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.

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Seis meses después de dar a luz a su primera hija, tras una lucha de años para concebir, a Chrissy Walters le dijeron que era probable que su hija creciera sin ella.

Walters había sufrido una hemorragia grave mientras estaba en su casa de Toowoomba, una pequeña ciudad a dos horas de Brisbane, en el este de Australia.

Tras varias visitas al hospital, citas médicas y biopsias, le diagnosticaron un cáncer de cuello uterino avanzado. Tenía 39 años.

“Simplemente le dije a [mi marido] Neil que se había producido un gran error”, recuerda Walters.

Lleva ya más de una década sometiéndose a tratamientos, que la debilitan y son increíblemente invasivos, pero el cáncer se ha extendido a otras partes de su cuerpo. Sus médicos dicen que su diagnóstico ahora es terminal.

“Nunca le desearía [esto] ni a mi peor enemigo”, afirma.

Su hija, que ahora tiene 12 años, ha crecido con la enfermedad omnipresente en su vida. Walters cuenta que la familia ya mantenía conversaciones francas sobre la muerte cuando la pequeña tenía tan solo 3 años.

Pero en 2026, su hija habrá alcanzado la edad en la que Australia comienza a vacunar a los niños en su intento por eliminar la enfermedad que, con el tiempo, acabará con la vida de su madre.

El país va por buen camino para lograrlo en una década y ahora compite con otras naciones para convertirse en el primero del mundo en eliminar esta forma de cáncer.

Es una escena familiar para muchos que han asistido a un instituto australiano: una larga fila de inquietos niños de 12 y 13 años se sientan en sillas de plástico, uno por uno, mientras una enfermera les asegura que la aguja solo dolerá un momento.

Minutos después, regresan a clase, luciendo una tirita circular en la parte superior del brazo.

Se ofrecen tres vacunas a los estudiantes de secundaria como parte del Programa Nacional de Inmunización, incluida la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH).

Aunque el VPH puede no presentar síntomas e incluso desaparecer sin tratamiento, algunas cepas de alto riesgo pueden derivar en cáncer de cuello uterino, el cuarto tipo de cáncer más común en las mujeres a nivel mundial.

Afortunadamente, también es una de las pocas causas de cáncer contra las que se puede vacunar.

La profesora Karen Canfell, líder mundial en el control del cáncer de cuello uterino, ha sido testigo del impacto de la enfermedad tanto en Australia como fuera de ella.

La epidemióloga explica a la BBC que parece que “todo el mundo tiene una madre, una hermana o una abuela que se ha visto afectada por el cáncer de cuello uterino”.

Pero en 2006, en un laboratorio de la Universidad de Queensland, se produjo un gran avance.

Tras décadas de investigación, los científicos australianos lograron desarrollar una vacuna pionera, llamada Gardasil, capaz de prevenir el VPH, que fue aprobada por la autoridad reguladora de medicamentos.

Un año después, Australia se convirtió en el primer país del mundo en poner en marcha un programa nacional de vacunación.

La vacuna dio a los expertos en salud mundial la esperanza de un futuro sin este cáncer, con modelos diseñados por Canfell y la Organización Mundial de la Salud (OMS) que trazaban un camino hacia su eliminación.

“Las innovaciones en salud pública en Australia sirvieron, en cierto modo, de modelo a seguir para la OMS”, afirma Canfell.

Además de su amplio programa de vacunación, que en 2013 se amplió para incluir a los chicos porque pueden ser portadores del virus, también cuenta con un programa de cribado de alto nivel.

En 2017, Australia fue uno de los primeros países en pasar de la citología vaginal a un cribado cervical más sensible basado en el VPH, que solo es necesario cada cinco años.

El país fue también uno de los primeros en ofrecer a las mujeres la opción de recoger ellas mismas la muestra, lo que el gobierno ha calificado de “revolucionario”, especialmente para aquellas que se sienten aprensivas ante los exámenes pélvicos o para las personas con dificultades de tiempo o de acceso a la asistencia sanitaria.

En términos prácticos, erradicar el cáncer de cuello uterino como problema de salud pública en Australia no significa que vaya a desaparecer por completo: los científicos definen la eliminación como menos de cuatro casos de cáncer de cuello uterino por cada 100.000 personas.

Los evaluadores publicaron un informe en el que se afirma que el país va por buen camino para cumplir su objetivo de eliminar el cáncer para 2035 y que incluso podría alcanzarlo antes.

Desde 1982, cuando comenzaron los registros, las tasas de incidencia y mortalidad por cáncer de cuello uterino en Australia se han reducido a la mitad.

Lo más prometedor es que los datos más recientes de 2021 muestran, por primera vez, que no se diagnosticaron casos de cáncer de cuello uterino en mujeres menores de 25 años.

“Aún no se trata de todas las mujeres de todas las edades, pero se puede ver que el concepto de eliminación se está haciendo realidad”, afirmó Canfell.

Australia registra actualmente unos 6,3 casos nuevos por cada 100.000 mujeres.

La vacunación de las niñas menores de 15 años ronda algo más del 80%, y el 85% de las mujeres del grupo de edad más crítico se han sometido a pruebas de detección del cáncer de cuello uterino.

Sin embargo, Canfell advierte que el informe de progreso muestra un ligero descenso en las tasas de vacunación, especialmente entre las aborígenes y las isleñas del estrecho de Torres, que siguen enfrentándose a mayores barreras para acceder a la asistencia sanitaria y a peores resultados de salud que el resto de la población.

Las tasas de cáncer de cuello uterino son el doble de altas entre las mujeres indígenas y también tienen más del triple de probabilidades de morir a causa de la enfermedad.

“A menudo se les detecta el cáncer en una fase más avanzada que a las mujeres no indígenas”, afirma la doctora Natalie Strobel, epidemióloga especializada en la prevención de enfermedades en las comunidades indígenas.

Las investigaciones indican que, si se mantiene la tendencia actual, el cáncer de cuello uterino se erradicará entre las mujeres aborígenes e isleñas del estrecho de Torres 12 años después del objetivo nacional fijado para 2035.

Strobel y su compañera de investigación, Jocelyn Jones, también señalan que la reticencia a la vacunación tras la pandemia de covid-19, el aumento del costo de los servicios médicos y el absentismo escolar de los niños —y por lo tanto, la pérdida de la oportunidad de vacunarse— son otros factores que podrían impedir que Australia alcance su objetivo.

“No hay un gran esfuerzo concertado para que se pongan al día si se han perdido la vacuna… La responsabilidad de que sus hijos se pongan al día con la vacuna recae en gran medida en las familias”, explica Jones, quien añade que muchos no se dan cuenta de que es gratuita.

El costo también supone un obstáculo para que el éxito de Australia se repita en países de ingresos bajos y medios, que podrían no disponer de los recursos o los sistemas sanitarios necesarios para respaldar la campaña de erradicación, afirman los investigadores.

Canfell y su equipo intentaron convencer a los gobiernos de que la erradicación del cáncer de cuello uterino es una inversión que vale la pena, ya que les ahorrará dinero a largo plazo.

Más allá de salvar vidas y tener un “impacto social increíble”, las mujeres pueden seguir formando parte de la población activa y se incrementa la productividad económica.

A riesgo de parecer insensible, hay pruebas de un “retorno de la inversión”, afirma Canfell.

Australia —a través de fondos públicos y filantropía— está ayudando ahora a sus vecinos, países como Vanuatu y Papúa Nueva Guinea, a perseguir también la eliminación.

Sin embargo, los recortes globales en la ayuda exterior, que financia la vacunación contra el VPH en países de bajos ingresos, han tenido un impacto significativo.

En marzo de 2025, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció que pondría fin al apoyo a Gavi, una alianza que adquiere vacunas esenciales para los países en desarrollo.

“Por decir lo obvio, es evidente que tenemos suerte de estar en un país de altos ingresos donde contamos con una forma de sanidad universal y acceso para todos”, señala Canfell.

Walters afirma que lidiar con el cáncer de cuello uterino se ha sentido como “un trabajo a tiempo completo”, pero uno por el que se paga un alto precio.

Hay citas interminables, todo tipo de efectos secundarios por tener el cuerpo “bombardeado como Chernóbil”, fatiga por tener que defenderse constantemente y una enorme presión financiera, a pesar de las ayudas del sistema sanitario universal de Australia.

Pero hay una gran esperanza de que su experiencia pronto sea cosa del pasado.

“Se está gestando una especie de carrera amistosa, casi una competición, entre algunos países para ver quién logra la eliminación primero”, explica Canfell.

Suecia y Ruanda se han fijado el ambicioso objetivo de eliminar el cáncer de cuello uterino para 2027, poniendo en marcha por separado programas acelerados de vacunación y cribado, aunque ambos países van por detrás de los hitos clave.

Reino Unido también tiene el objetivo de erradicar el cáncer de cuello uterino para 2040, pero se ha enfrentado a dificultades similares: tanto la cobertura de la vacunación contra el VPH como la del cribado cervical han disminuido en los últimos años.

Canfell destaca que, aunque existen excelentes ejemplos de control de enfermedades infecciosas, como la prevención y el tratamiento del VIH, el enfoque del cáncer de cuello uterino ha sido único y supone un verdadero esfuerzo global.

“Es la primera vez que en la OMS, a nivel mundial, hemos dicho que vamos a eliminar un cáncer”, subraya Canfell.

“En realidad, ese es un concepto nuevo para el cáncer”.

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En lo que tiene que ver con la buena nutrición, los expertos coinciden en que los mejores hábitos son esos que podemos adoptar y mantener en nuestras rutinas con mayor facilidad.

Las sardinas, incluyendo las que consigues enlatadas en cualquier supermercado (generalmente a precios asequibles), pueden ser una de las adiciones más beneficiosas que puedas hacerle a tu dieta actual, especialmente si tu objetivo es tener una vida larga y saludable.

Por ejemplo, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE.UU., una sola lata de sardinas en agua puede suplir todas tus necesidades diarias de ácidos omega-3, un nutriente que es esencial para el buen funcionamiento del cerebro, el corazón, la visión y, de paso, reducir la inflamación.

Pero los expertos advierten que los ácidos omega-3 son apenas una pequeña parte de los nutrientes que las sardinas pueden proveer.

“[Además, contienen] componentes conocidos por sus efectos cardioprotectores, entre los que se incluyen el calcio, el potasio, el magnesio, el zinc, el hierro, la taurina y la arginina,”, explica un estudio de 2023 que argumenta a favor del consumo de sardinas por encima del consumo de suplementos de omega-3.

“Estos nutrientes [presentes en las sardinas], actuando en sinergia, resultan esenciales para modular la inflamación y el estrés oxidativo relacionados con el sistema cardiovascular, y participan en las funciones de los cardiomiocitos y en la hemodinámica”.

En BBC Mundo te contamos sobre estos y otros beneficios que tiene en nuestra salud el consumo habitual de las sardinas.

Los ácidos grasos esenciales omega-3 juegan un papel clave en la composición de las membranas celulares de varios tejidos, pero nuestro cuerpo no puede sintetizarlos por si mismo.

Eso quiere decir que deben ser consumidos a través de la dieta.

Y aunque hay una variedad de ellos, la mayoría de los estudios científicos que analizan los efectos sobre la salud se han centrado en tres tipos: el ácido alfa-linoléico (ALA), el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA).

El ácido graso ALA se considera un precursor tanto de EPA como de DHA, que son los ácidos útiles para los tejidos humanos. Y aunque el cuerpo puede transformar el ALA que consume en EPA y DHA, lo hace a una tasa muy ineficiente: menos del 8% para EPA y menos del 4% para DHA.

La gran ventaja que tiene consumir peces grasos como las sardinas o el salmón por encima de otras fuentes de ácidos omega-3 es que el cuerpo del pez ya ha convertido una gran cantidad de los ALA que consumieron de las algas en EPA y DHA, por lo que. cuando los comemos, estamos ingiriendo EPA y DHA directamente.

“Las sardinas se consideran una de las fuentes importantes de este tipo de grasas omega-3, al igual que lo son el salmón y el arenque, porque son pescados que viven en agua fría y producen este tipo de grasas para regular su temperatura”, le explicó a BBC Mundo el profesor Jorge Monserrate, del departamento de ciencias naturales, salud y bienestar del Miami-Dade College en Florida.

“Los omega 3 de las sardinas ayudan a reducir el riesgo de enfermedades del corazón porque contribuyen a bajar los niveles de triglicéridos”, explicó.

Además, según reportan los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU., los ácidos EPA y DHA podrían jugar un papel en reducir el riesgo de sufrir de cáncer de mama, cáncer colorrectal, enfermedad de Alzheimer, degeneración macular senil o la enfermedad de ojo seco.

Es por eso que las autoridades de la salud, incluidas la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), recomiendan consumir un mínimo de dos porciones de pescados grasos a la semana.

Y aunque existen una gran cantidad de suplementos de omega-3 en el mercado, la información sobre su efectividad es limitada.

“No se ha encontrado evidencia de beneficios cardíacos derivados de los suplementos de aceite de pescado en los múltiples estudios aleatorios que se han hecho a lo largo de las últimas dos décadas,” decía un artículo de Harvard Health de 2023.

“Si bien estos suplementos aportan ácidos grasos omega-3, existen mejores formas de obtener estas grasas esenciales a través de la dieta”.

A estas alturas se sabe que una parte esencial de tu dieta debe ser el consumo de proteínas.

Cuando las consumimos, nuestro cuerpo las descompone en los aminoácidos, que luego se pueden recomponer en cualquier tipo de proteína que el cuerpo necesite: la hemoglobina de la sangre, enzimas, músculos, la queratina de la piel, el cabello, etc.

Y aunque son vitales, el profesor Monserrate explica que no todas las proteínas son de la misma calidad.

“Cuando la gente piensa en proteínas, por lo general piensa en carne, pero la carne tiene muchas grasas saturadas que no son buenas para el cuerpo: aumentan el riesgo de enfermedades del corazón”, apunta.

“En cambio las sardinas son densas en nutrientes; es decir, que tienen muchos nutrientes y no muchas calorías”.

Una sola lata de sardinas en aceite de oliva te puede aportar hasta 22,6 gramos de proteína, con unas 200 calorías, además de proveer nutrientes como calcio, magnesio, vitamina B12, vitamina D, arginina y taurina.

Algo que, además de ayudarte a la hora de mejorar tu nutrición, podría tener un impacto similar en tu bolsillo.

“La conveniencia de que vengan enlatadas es increíble”, dice Monserrate, “y el precio comparado con otras fuentes de proteína, siendo una mejor fuente de proteína, es de gran ayuda”.

Una recomendación importante que hace el profesor es revisar el contenido de sodio en las sardinas enlatadas que se consuman, pues puede traer problemas para ciertas personas.

“Hay que aprender a leer las etiquetas, y ahí te puedes dar cuenta del contenido de sodio”.

Aquí hay un dato curioso: al ser tan pequeñas las sardinas enlatadas, cuando las comemos, nos estamos comiendo también sus huesos, que son una fuente de calcio que incluso supera a la leche.

“Además es uno de los mejores calcios disponibles”, explica Monserrate, “porque el cuerpo lo puede metabolizar fácilmente”.

El calcio, por supuesto, es clave para fortalecer huesos, dientes, la contracción de los músculos y la regulación del ritmo cardíaco.

Y el calcio se absorbe mejor cuando se consume con una buena fuente de magnesio que, como ya te imaginarás, también está presente en las sardinas.

Una lata de sardinas puede proveerte entre 330 y 350 mg de calcio (frente a los 300 mg de un vaso de leche) y entre 30 y 45 mg de magnesio, una combinación fantástica para un cuerpo fuerte.

“Otros nutrientes de los que podemos hablar, por ejemplo, son la vitamina B12, el selenio y la vitamina D”, dice Monserrate.

“Necesitamos la vitamina D para absorber calcio y fósforo, que es lo principal que hace que los huesos sean fuertes”.

La vitamina B12 es clave en la producción de energía del cuerpo, además de la síntesis de ADN y algo vital: mantener la mielina, el componente aislante que recubre los nervios.

Una lata puede, increíblemente, proveer un 343% de los niveles de vitamina B12 que puedas necesitar.

Como si fuera poco, las sardinas contienen taurina y arginina, aminoácidos claves en la salud cardiovascular, ayudando a regular la presión arterial.

Otra ventaja que tienen las sardinas frente a otros peces es su bajo contenido en mercurio: al ser un animal que está casi en el fondo de la pirámide alimenticia, no hay mercurio acumulado en su cuerpo, como sí tiende a ocurrir en animales más grandes como el atún.

“En verdad que las sardinas son algo que todo el mundo puede incluir como parte de una dieta saludable. Las recomendaciones dicen que hay que tener un poco de precaución con el sodio si se consumen enlatadas, aunque frescas son otra cosa”.

El profesor recomienda consumir unas 3 latas de sardina a la semana para obtener todos sus beneficios, y aunque reconoce que para muchos el sabor de las sardinas puede ser “fuerte”, explica que vale la pena seguir intentando comerlas.

“La mayoría de la gente no arranca gustándole las sardinas, uno tiene que aprender a comerlas.

“Yo les recomiendo a mis estudiantes que sigan tratando, probando comidas saludables que de pronto no les gustan porque nuestro paladar va evolucionando con el tiempo”, añade.

“El secreto a veces está en la preparación: a mi me gustan directo de la lata o sofreírlas en un poco de aceite de oliva”.

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Más de 1.000 pasajeros fueron retenidos en un crucero operado por Reino Unido en Francia después de que 49 personas se enfermaran a causa de una afección gastrointestinal provocada por un norovirus.

Las autoridades francesas señalaron que aquellos afectados fueron aislados en sus camarotes del crucero Ambition, mientras que el resto -que inicialmente debió quedarse en la nave- podía desembarcar en el puerto.

Agregaron que no había “ninguna razón” para vincular el brote con el de hantavirus registrado en otro crucero.

Algunos pasajeros descendieron del barco este miércoles por la noche y la compañía informó que las operaciones habituales continuarán, incluidas las excursiones en tierra.

La compañía Ambassador Cruise Line, responsable del buque, informó a la BBC que un hombre de 92 años había fallecido a bordo el domingo, pero no reportó ningún síntoma relacionado y se desconoce la causa de su muerte.

“Estamos brindando todo nuestro apoyo a los amigos y familiares del fallecido y les expresamos nuestras más sinceras condolencias en este difícil momento”, agregó el operador de cruceros.

Ambassador Cruise Line señaló en otro comunicado que, a las 10:00 GMT del miércoles, 48 pasajeros presentaban síntomas similares a los de una enfermedad gastrointestinal, así como un miembro de la tripulación.

En una actualización informada este miércoles por la noche, las autoridades sanitarias de Burdeos comunicaron que los resultados de las muestras tomadas confirmaron un brote de norovirus, el cual se transmite de persona a persona o a través del entorno. No notificaron casos graves.

“El Ambition ha sido autorizado por las autoridades sanitarias francesas competentes para reanudar sus operaciones normales”, declaró la compañía.

El crucero llevaba a 1.187 huéspedes y 514 miembros de la tripulación, según su operador. Zarpó el 8 de mayo de Belfast, Irlanda del Norte, y al día siguiente se dirigió a Liverpool, Inglaterra.

En su declaración, Ambassador señaló que se había informado de un aumento en el número de casos después de que los viajeros embarcaran en Liverpool.

La empresa afirmó que “varios pasajeros y miembros de la tripulación a bordo del Ambition” habían “mostrado síntomas propios de una enfermedad gastrointestinal”.

El norovirus, también conocido como gastroenteritis viral, es una enfermedad frecuente que provoca diarrea y vómitos. Los pacientes suelen recuperarse en unos dos días, según el Servicio Nacional de Salud británico.

La línea de cruceros dijo que se habían implementado protocolos mejorados de saneamiento y prevención en todo el barco “de acuerdo con los procedimientos de salud pública establecidos tras los informes iniciales de enfermedad”.

Entre las medidas introducidas desde que se notificó la enfermedad por primera vez, se incluyeron una mayor limpieza y desinfección en las zonas públicas, así como la orientación continua a los pasajeros sobre la higiene de las manos y la notificación de los síntomas al equipo médico de a bordo.

Como parte de una parada programada en Burdeos, Francia, el operador señaló que había informado de la situación a las autoridades sanitarias locales.

La agencia regional de salud de Nueva Aquitania dijo que se había enviado un equipo médico a bordo para evaluar la situación, y que las muestras fueron analizadas en el Hospital Universitario de Burdeos.

Agregó que los desembarques de pasajeros se habían suspendido hasta conocer los resultados de laboratorio “como medida cautelar debido a la capacidad de contagio de enfermedades del tipo de la gastroenteritis”.

Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Periodistas de la BBC revisaron el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.

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Para Rita Ball no hay nada más significativo que sostener la mano de una persona en sus últimos momentos.

“Es absolutamente puro”, dice Ball, “presenciar esta vida que está abandonando el mundo”.

Ha estado presente en el último aliento de alguien en múltiples ocasiones.

Durante tres años Ball ha trabajado en Londres como “doula de la muerte” especializada, y como “acompañante no médica al final de la vida” apoya a familias y hace voluntariado en residencias de cuidado para el NHS, el servicio público de salud inglés.

Ball dice que la gente a menudo le pregunta qué tienen “permitido hacer” cuando sus seres queridos están en proceso de morir.

“Percibo un verdadero sentimiento de alivio cuando digo que está bien sostenerlos, besarlos, poner música, hablarles”.

Puede que hayas oído hablar de las doulas que ayudan a las madres durante el embarazo, el parto y los primeros años de crianza. Pero las doulas de la muerte, a veces conocidas como parteras del alma, han ido ganando popularidad en los últimos 10 años.

Emma Clare, directora ejecutiva de End of Life Doula UK, afirma que 114 doulas se unieron a su organización en 2025, un gran aumento respecto a años anteriores.

Recientemente, celebridades como Nicole Kidman y Ruby Wax han anunciado que se están formando para convertirse en doulas de final de vida, y la popular presentadora de televisión británica Davina McCall dice que también planea hacerlo cuando se jubile.

A veces, “el silencio después de que alguien muere puede ser enorme”, dice Ball, pero las doulas pueden acompañar a las personas en duelo y recordar esos últimos días junto a ellas.

Dependiendo de su nivel de formación, una doula puede costar entre 25 y 45 libras (US $30–$60) por hora, según Emma Clare. Sin embargo, algunas pueden ofrecer sus servicios de forma gratuita.

Fanny Behrens, que vive en Devon, contactó por primera vez con la doula de la muerte Sarah Parker diez meses antes de que su esposo muriera de cáncer.

“Sarah fue simplemente increíble conmigo mientras yo no paraba de llorar en su cocina”, dice Behrens.

“Fue increíble poder hablar con alguien que no era familia, que no estaba involucrado, y que simplemente podía estar ahí mientras yo me derrumbaba por el dolor”.

La doula animó a Behrens a abordar preguntas difíciles con su esposo moribundo, incluyendo dónde quería ser enterrado y cómo quería que fuera su funeral.

Y la ayudó a gestionar los “trámites de la muerte”, como contactar con las funerarias y registrar el fallecimiento.

“También era buena recordándome que debía cuidarme a mí misma y no perderme únicamente en las necesidades de la otra persona”.

Aunque Parker terminó siendo principalmente una fuente de apoyo para Behrens, también apoyó a su esposo. Y Behrens recuerda cómo le explicaba con cuidado el proceso de cómo el cuerpo comienza a apagarse durante los últimos días de vida.

“Hay algo en estar con alguien que está muy familiarizado con el proceso, que es directo, que se siente cómodo con ello y que además es compasivo… Eso realmente ayuda”, dice Behrens.

“Aunque no elimina el dolor, de alguna manera lo normaliza”.

Como las otras doulas con las que hablamos, Emma Clare cree que hoy en día la gente ha “perdido mucho conocimiento sobre la muerte natural”. Dice que la idea que la mayoría tiene de la muerte proviene de escenas dramáticas en películas o de muertes repentinas.

Al explicar el proceso físico de morir con todo el detalle que las personas deseen, las doulas ayudan a eliminar el miedo, añade, liberando tiempo que puede aprovecharse de forma más significativa.

Por ejemplo, explica Parker, cuando las personas están muriendo su temperatura corporal y su respiración cambian.

“Al final puede haber un estertor de la muerte —un sonido de respiración dificultosa que puede resultar aterrador para quienes están en la habitación”, dice.

“Si ya les has explicado que lo esperen, puede ser más fácil de sobrellevar”.

La “partera del alma” Krista Hughes, que también trabaja en la organización benéfica contra el cáncer Mulberry Centre, afirma que desarrollar un vínculo fuerte con la persona que está muriendo es importante para permitirle vivir sus últimos momentos como desea.

“Cuando alguien nace, lo hace rodeado de cariño”, dice Hughes, “y esperamos que pueda morir también rodeado de cariño”.

Hughes recuerda a una persona que quería morir en un jardín pero no pudo debido a la intervención médica que necesitaba Ella recreó un jardín imaginario para esa persona llevando imágenes y aceite de lavanda, reproduciendo el sonido de pájaros y describiendo un paseo por campos de lavanda.

Las doulas de final de vida a menudo brindan apoyo incluso después de la muerte. Ball dice que ha visitado funerarias en nombre de familias para transmitir mensajes y ha ayudado a organizar servicios conmemorativos.

Otras pasan tiempo en la comunidad generando conciencia, incluyendo la organización de “cafés de la muerte” para “abrir conversaciones” alrededor de una taza de té y un trozo de pastel.

Marian Krawczyk, investigadora en cuidados al final de la vida en la Universidad de Glasgow y fundadora del grupo End-of-Life Doula International Research, afirma que la atención al final de la vida tiene que evolucionar, porque la forma en que las personas mueren ha cambiado: ahora hay menos casos de enfermedades infecciosas de corta duración o muertes accidentales, y más personas viven durante años con enfermedades que limitan la existencia.

“También existen ahora expectativas de elegir el estilo de vida en todos los aspectos de nuestra existencia”, dice, “incluida la capacidad de diseñar nuestra propia muerte”.

Y aunque para algunos las doulas de la muerte pueden ayudar con esto, se trata de un tema complejo, sin regulación ni formación obligatoria.

Algunas personas creen que las doulas deberían integrarse en el sistema sanitario, mientras que otras opinan que el servicio que ofrecen debería seguir siendo independiente.

También han surgido dudas sobre los costes de este rol y preocupaciones de que exista margen para el “oportunismo con personas vulnerables”.

Pero, según Krawczyk: “La realidad es que la atención adecuada al final de la vida es una lotería según el código postal”, y las doulas pueden ayudar a cubrir esas carencias.

Por su parte, el doctor Paul Perkins, director médico de la organización benéfica de cuidados paliativos y duelo Sue Ryder, afirma que el sistema sanitario puede ser “difícil de navegar para los pacientes, especialmente cuando están atravesando todas las emociones que conlleva un diagnóstico”.

Él cree que las personas que están muriendo deberían recibir ayuda para “tener la mejor calidad de vida posible”, y añade: “Para que puedan pasar tiempo con las personas que les aportan alegría”.

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Más de 1.000 pasajeros permanecen retenidos en un crucero operado por Reino Unido en Francia después de que 49 personas se enfermaran a causa de una enfermedad gastrointestinal.

Las autoridades sanitarias locales de Burdeos señalaron que tres pasajeros habían quedado aislados en sus camarotes del Ambition, mientras que otros pasajeros no podrán desembarcar en el puerto.

Agregaron que no había “ninguna razón” para vincular el brote con el brote de hantavirus registrado en otro crucero.

Ambassador Cruise Line informó a la BBC que un hombre de 92 años había fallecido a bordo el domingo, pero no informó de ningún síntoma relacionado y el forense aún no ha determinado la causa de su muerte.

El operador de cruceros agregó que “estamos brindando todo nuestro apoyo a los amigos y familiares del fallecido y les expresamos nuestras más sinceras condolencias en este difícil momento”.

Ambassador Cruise Line señaló en otro comunicado que, a las 10:00 GMT del miércoles, 48 pasajeros presentaban síntomas similares a los de una enfermedad gastrointestinal, así como un miembro de la tripulación.

Actualmente hay 1.187 huéspedes y 514 miembros de la tripulación a bordo del barco, según su operador.

El crucero zarpó de Belfast el 8 de mayo, antes de dirigirse a Liverpool al día siguiente.

En su declaración, Ambassador señaló que se había informado de un aumento en el número de casos después de que los viajeros embarcaran en Liverpool.

Afirmaba que “varios pasajeros y miembros de la tripulación a bordo del Ambition han mostrado o están mostrando síntomas propios de una enfermedad gastrointestinal”.

La enfermedad gastrointestinal es una afección frecuente que provoca diarrea y vómitos. Los casos en adultos suelen estar causados por un norovirus o una intoxicación alimentaria.

La línea de cruceros dijo que se habían implementado protocolos mejorados de saneamiento y prevención en todo el barco “de acuerdo con los procedimientos de salud pública establecidos tras los informes iniciales de enfermedad”.

Entre las medidas introducidas desde que se notificó la enfermedad por primera vez, se incluyeron una mayor limpieza y desinfección en las zonas públicas, así como la orientación continua a los pasajeros sobre la higiene de las manos y la notificación de los síntomas al equipo médico de a bordo.

Como parte de una parada programada en Burdeos, en el suroeste de Francia, el operador señaló que había informado de la situación a las autoridades sanitarias francesas.

La agencia regional de salud de Nueva Aquitania dijo que se había enviado un equipo médico a bordo para evaluar la situación, y que actualmente se estaban tomando muestras al Hospital Universitario de Burdeos.

Agregó que los desembarques de pasajeros se habían suspendido “como medida cautelar debido a la capacidad de contagio de enfermedades de tipo gastroenteritis” mientras se realizaban las pruebas.

El operador de cruceros dijo que los resultados tardarían al menos seis horas en procesarse.

“La salud, la seguridad y el bienestar de nuestros huéspedes y tripulación siguen siendo nuestra máxima prioridad, y estamos sinceramente agradecidos por la paciencia, la comprensión y la cooperación demostradas mientras se mantienen estas medidas de precaución”, añadió.

Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.

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Para Rita Ball no hay nada más significativo que sostener la mano de una persona en sus últimos momentos.

“Es absolutamente puro”, dice Ball, “presenciar esta vida que está abandonando el mundo”.

Ha estado presente en el último aliento de alguien en múltiples ocasiones.

Durante tres años Ball ha trabajado en Londres como “doula de la muerte” especializada, y como “acompañante no médica al final de la vida” apoya a familias y hace voluntariado en residencias de cuidado para el NHS, el servicio público de salud inglés.

Ball dice que la gente a menudo le pregunta qué tienen “permitido hacer” cuando sus seres queridos están en proceso de morir.

“Percibo un verdadero sentimiento de alivio cuando digo que está bien sostenerlos, besarlos, poner música, hablarles”.

Puede que hayas oído hablar de las doulas que ayudan a las madres durante el embarazo, el parto y los primeros años de crianza. Pero las doulas de la muerte, a veces conocidas como parteras del alma, han ido ganando popularidad en los últimos 10 años.

Emma Clare, directora ejecutiva de End of Life Doula UK, afirma que 114 doulas se unieron a su organización en 2025, un gran aumento respecto a años anteriores.

Recientemente, celebridades como Nicole Kidman y Ruby Wax han anunciado que se están formando para convertirse en doulas de final de vida, y la popular presentadora de televisión británica Davina McCall dice que también planea hacerlo cuando se jubile.

A veces, “el silencio después de que alguien muere puede ser enorme”, dice Ball, pero las doulas pueden acompañar a las personas en duelo y recordar esos últimos días junto a ellas.

Dependiendo de su nivel de formación, una doula puede costar entre 25 y 45 libras (US $30–$60) por hora, según Emma Clare. Sin embargo, algunas pueden ofrecer sus servicios de forma gratuita.

Fanny Behrens, que vive en Devon, contactó por primera vez con la doula de la muerte Sarah Parker diez meses antes de que su esposo muriera de cáncer.

“Sarah fue simplemente increíble conmigo mientras yo no paraba de llorar en su cocina”, dice Behrens.

“Fue increíble poder hablar con alguien que no era familia, que no estaba involucrado, y que simplemente podía estar ahí mientras yo me derrumbaba por el dolor”.

La doula animó a Behrens a abordar preguntas difíciles con su esposo moribundo, incluyendo dónde quería ser enterrado y cómo quería que fuera su funeral.

Y la ayudó a gestionar los “trámites de la muerte”, como contactar con las funerarias y registrar el fallecimiento.

“También era buena recordándome que debía cuidarme a mí misma y no perderme únicamente en las necesidades de la otra persona”.

Aunque Parker terminó siendo principalmente una fuente de apoyo para Behrens, también apoyó a su esposo. Y Behrens recuerda cómo le explicaba con cuidado el proceso de cómo el cuerpo comienza a apagarse durante los últimos días de vida.

“Hay algo en estar con alguien que está muy familiarizado con el proceso, que es directo, que se siente cómodo con ello y que además es compasivo… Eso realmente ayuda”, dice Behrens.

“Aunque no elimina el dolor, de alguna manera lo normaliza”.

Como las otras doulas con las que hablamos, Emma Clare cree que hoy en día la gente ha “perdido mucho conocimiento sobre la muerte natural”. Dice que la idea que la mayoría tiene de la muerte proviene de escenas dramáticas en películas o de muertes repentinas.

Al explicar el proceso físico de morir con todo el detalle que las personas deseen, las doulas ayudan a eliminar el miedo, añade, liberando tiempo que puede aprovecharse de forma más significativa.

Por ejemplo, explica Parker, cuando las personas están muriendo su temperatura corporal y su respiración cambian.

“Al final puede haber un estertor de la muerte —un sonido de respiración dificultosa que puede resultar aterrador para quienes están en la habitación”, dice.

“Si ya les has explicado que lo esperen, puede ser más fácil de sobrellevar”.

La “partera del alma” Krista Hughes, que también trabaja en la organización benéfica contra el cáncer Mulberry Centre, afirma que desarrollar un vínculo fuerte con la persona que está muriendo es importante para permitirle vivir sus últimos momentos como desea.

“Cuando alguien nace, lo hace rodeado de cariño”, dice Hughes, “y esperamos que pueda morir también rodeado de cariño”.

Hughes recuerda a una persona que quería morir en un jardín pero no pudo debido a la intervención médica que necesitaba Ella recreó un jardín imaginario para esa persona llevando imágenes y aceite de lavanda, reproduciendo el sonido de pájaros y describiendo un paseo por campos de lavanda.

Las doulas de final de vida a menudo brindan apoyo incluso después de la muerte. Ball dice que ha visitado funerarias en nombre de familias para transmitir mensajes y ha ayudado a organizar servicios conmemorativos.

Otras pasan tiempo en la comunidad generando conciencia, incluyendo la organización de “cafés de la muerte” para “abrir conversaciones” alrededor de una taza de té y un trozo de pastel.

Marian Krawczyk, investigadora en cuidados al final de la vida en la Universidad de Glasgow y fundadora del grupo End-of-Life Doula International Research, afirma que la atención al final de la vida tiene que evolucionar, porque la forma en que las personas mueren ha cambiado: ahora hay menos casos de enfermedades infecciosas de corta duración o muertes accidentales, y más personas viven durante años con enfermedades que limitan la existencia.

“También existen ahora expectativas de elegir el estilo de vida en todos los aspectos de nuestra existencia”, dice, “incluida la capacidad de diseñar nuestra propia muerte”.

Y aunque para algunos las doulas de la muerte pueden ayudar con esto, se trata de un tema complejo, sin regulación ni formación obligatoria.

Algunas personas creen que las doulas deberían integrarse en el sistema sanitario, mientras que otras opinan que el servicio que ofrecen debería seguir siendo independiente.

También han surgido dudas sobre los costes de este rol y preocupaciones de que exista margen para el “oportunismo con personas vulnerables”.

Pero, según Krawczyk: “La realidad es que la atención adecuada al final de la vida es una lotería según el código postal”, y las doulas pueden ayudar a cubrir esas carencias.

Por su parte, el doctor Paul Perkins, director médico de la organización benéfica de cuidados paliativos y duelo Sue Ryder, afirma que el sistema sanitario puede ser “difícil de navegar para los pacientes, especialmente cuando están atravesando todas las emociones que conlleva un diagnóstico”.

Él cree que las personas que están muriendo deberían recibir ayuda para “tener la mejor calidad de vida posible”, y añade: “Para que puedan pasar tiempo con las personas que les aportan alegría”.

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