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La muerte del enfermero Eduardo Betancourt ha reavivado un escándalo que salpica al sector médico-asistencial argentino.

El cuerpo de Betancourt, de 44 años, fue encontrado el pasado viernes santo en su casa del barrio bonaerense de Palermo, rodeado de potentes fármacos como fentanilo y propofol -sustancias que no se pueden adquirir en farmacias y solo se deben encontrar en hospitales-, además de jeringas y guantes de látex.

La escena que, según el diario La Nación, encontraron los policías que atendieron la denuncia de la familia del enfermero -que llevaba varios días sin poder contactarlo- era similar a la registrada seis semanas antes a menos de cinco cuadras de distancia, cuando otros agentes hallaron el cadáver de otro profesional de la salud: el anestesiólogo Alejandro Zalazar.

Este primer deceso sacó a la luz una presunta red dedicada a sustraer anestésicos de los hospitales, presuntamente integrada por personal asistencial, para luego utilizar las sustancias en fiestas privadas.

La trama detrás de estas polémicas celebraciones, bautizadas por la prensa local como “Propofest”, está actualmente bajo investigación judicial.

El cuerpo de Zalazar, de 30 años, hallado el pasado 20 de febrero, encendió las alarmas de las autoridades.

El médico, quien trabajaba en el Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez de la capital argentina y era exresidente del Hospital Rivadavia, fue encontrado con una vía conectada en el pie derecho. Además, presentaba la marca de un catéter en el izquierdo.

Asimismo, a su lado se encontraron elementos para inyecciones, medicamentos anestésicos y una bomba de infusión, un equipo utilizado para administrar drogas intravenosas, según reveló el canal Todo Noticias (TN).

Ante el hallazgo de los medicamentos -los cuales solo deben estar en los centros de salud para ser administrados por personal especializado-, las autoridades iniciaron las pesquisas para determinar su origen y encontraron que pertenecían al Hospital Italiano de la capital argentina.

Semanas después, las autoridades del centro de salud confirmaron que las sustancias habían salido de sus almacenes. Esto, tras una “denuncia recibida internamente”, según se lee en un comunicado publicado por la dirección del centro de salud el pasado 30 de marzo.

Asimismo, el centro informó que dos empleados fueron suspendidos y puestos a disposición de la Fiscalía.

Se trata del anestesiólogo Hernán Boveri y de la residente Delfina Lanusse, quienes enfrentan un proceso por administración fraudulenta de medicamentos y tienen prohibida la salida del país.

La dirección del Hospital Italiano también aseguró que reforzaron las medidas para “prevenir (que) situaciones de esta naturaleza” se repitan en el futuro.

Pero como si la presunta sustracción de los medicamentos no fuera suficiente, el uso que les habrían dado los autores del delito ha causado revuelo.

Los anestésicos eran consumidos “fuera del acto médico, sin indicación clínica, sin monitoreo y en ámbitos ajenos a cualquier práctica asistencial”, según figura en los documentos judiciales a los que habría tenido acceso el diario La Nación.

En paralelo, la prensa local comenzó a difundir audios de WhatsApp atribuidos a médicos en los cuales se habla de que los sedantes eran empleados en fiestas privadas organizadas por un grupo reducido de profesionales de la salud.

En estas comunicaciones, los interlocutores hablan de “viajes controlados”. Es decir, por una suma de dinero -algunas versiones periodísticas mencionan montos de hasta US$3.000- se ofrecía a los clientes suministrarles los medicamentos para alcanzar grados de “relajación extrema”.

Para los “viajes” se utilizaban bombas de infusión y se designaba a una persona para asistir a los participantes ante una eventual apnea, un efecto secundario grave de estos fármacos.

La otra tesis apunta a que los sedantes eran usados en fiestas sexuales, publicó el canal TN.

Como en estos encuentros se emplea tanto el propofol como el fentanilo, los medios argentinos los bautizaron como “Propofest”.

De acuerdo con la información obtenida por La Nación, Zalazar habría participado en estas fiestas. No obstante, esta versión no ha sido confirmada ni por la Fiscalía ni por el tribunal que tiene el caso.

Para evitar ser descubiertos, la trama habría emitido certificados médicos falsos para que los profesionales de la salud que participaban pudieran eludir los controles antidoping obligatorios en el sector.

El hallazgo del cadáver de Betancourt el pasado viernes ha reavivado el escándalo.

El cuerpo del enfermero, quien se había mudado recientemente a Buenos Aires y estaba en búsqueda de empleo, fue encontrado en circunstancias similares a las de Zalazar: en su casa y rodeado de medicamentos de uso intrahospitalario.

Sin embargo, conocidos de Betancourt negaron que estuviera involucrado en ninguna irregularidad y sugirieron que su muerte podría haber sido orquestada por implicados en el escándalo de las “Propofest”.

“Sabía de más y armaron una escena de película”, declaró al diario La Nación Daniela Fernández, amiga del fallecido.

“Edu (Eduardo) era la persona más empática y hermosa, y no por ser mi amigo, sino porque así vivía él. Sus compañeros de trabajo y sus pacientes lo amaban. Solo sé que él no quiso ser parte de algo; hay mucha gente de alto estatus, mucha plata involucrada”, agregó.

Para justificar sus señalamientos, la amiga del enfermero aseveró que es muy difícil autoinyectarse propofol.

Este escándalo no es el primero que salpica a la salud argentina.

A finales del año pasado estalló otro episodio después de que se conoció que unas 87 personas murieron tras la administración de fentanilo contaminado en distintos centros de salud.

Las investigaciones señalaron que al menos 300.000 ampollas de fentanilo resultaron contaminadas por bacterias ultrarresistentes y fueron distribuidas en distintos centros médicos del país sudamericano.

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La muerte del enfermero Eduardo Betancourt ha reavivado un escándalo que salpica al sector médico-asistencial argentino.

El cuerpo de Betancourt, de 44 años, fue encontrado el pasado viernes santo en su casa del barrio bonaerense de Palermo, rodeado de potentes fármacos como fentanilo y propofol -sustancias que no se pueden adquirir en farmacias y solo se deben encontrar en hospitales-, además de jeringas y guantes de látex.

La escena que, según el diario La Nación, encontraron los policías que atendieron la denuncia de la familia del enfermero -que llevaba varios días sin poder contactarlo-era similar a la registrada seis semanas antes a menos de cinco cuadras de distancia, cuando otros agentes hallaron el cadáver de otro profesional de la salud: el del anestesiólogo Alejandro Zalazar.

Este primer deceso sacó a la luz una presunta red dedicada a sustraer anestésicos de los hospitales, presuntamente integrada por personal asistencial, para luego utilizar las sustancias en fiestas privadas.

La trama detrás de estas polémicas celebraciones, bautizadas por la prensa local como “Propofest”, está actualmente bajo investigación judicial.

El cuerpo de Zalazar, de 30 años, hallado el pasado 20 de febrero, encendió las alarmas de las autoridades.

El médico, quien trabajaba en el Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez de la capital argentina y era exresidente del Hospital Rivadavia, fue encontrado con una vía conectada en el pie derecho, además presentaba la marca de un catéter en el izquierdo.

Asimismo, a su lado se encontraron elementos para inyecciones, medicamentos anestésicos y una bomba de infusión, un equipo utilizado para administrar drogas intravenosas, según reveló el canal Todo Noticias (TN).

Ante el hallazgo de los medicamentos -los cuales solo deben estar en los centros de salud para ser administrados por personal especializado-, las autoridades iniciaron las pesquisas para determinar su origen y encontraron que pertenecían al Hospital Italiano de la capital argentina.

Semanas después, las autoridades del centro de salud confirmaron que las sustancias habían salido de sus almacenes. Esto, tras una “denuncia recibida internamente”, según se lee en un comunicado publicado por la dirección del centro de salud el pasado 30 de marzo.

Asimismo, el centro informó que dos empleados fueron suspendidos y puestos a disposición de la Fiscalía.

Se trata del anestesiólogo Hernán Boveri y de la residente Delfina Lanusse, quienes enfrentan un proceso por administración fraudulenta de medicamentos y tienen prohibida la salida del país.

La dirección del Hospital Italiano también aseguró que reforzaron las medidas para “prevenir (que) situaciones de esta naturaleza” se repitan en el futuro.

Pero como si la presunta sustracción de los medicamentos no fuera suficiente, el uso que les habrían dado los autores del delito ha causado revuelo.

Los anestésicos eran consumidos “fuera del acto médico, sin indicación clínica, sin monitoreo y en ámbitos ajenos a cualquier práctica asistencial”, según figura en los documentos judiciales los que habría tenido acceso el diario La Nación.

En paralelo, la prensa local comenzó a difundir audios de WhatsApp atribuidos a médicos en los que cuales se habla de que los sedantes eran empleados en fiestas privadas organizadas por un grupo reducido de profesionales de la salud.

En estas comunicaciones, los interlocutores hablan de “viajes controlados”. Es decir, por una suma de dinero -algunas versiones periodísticas mencionan montos de hasta US$3.000- se ofrecía a los clientes suministrarles los medicamentos para alcanzar grados de “relajación extrema”.

Para los “viajes” se utilizaban bombas de infusión y se designaba a una persona para asistir a los participantes ante una eventual apnea, un efecto secundario grave de estos fármacos.

La otra tesis apunta a que los sedantes eran usados en fiestas sexuales, publicó el canal TN.

Como en estos encuentros se emplea tanto el propofol como el fentanilo, los medios argentinos los bautizaron como “Propofest”.

De acuerdo con la información obtenida por La Nación, Zalazar habría participado en estas fiestas. No obstante, esta versión no ha sido confirmada ni por la Fiscalía ni por el tribunal que tiene el caso.

Para evitar ser descubiertos, la trama habría emitido certificados médicos falsos para que los profesionales de la salud que participaban pudieran eludir los controles antidoping obligatorios en el sector.

El hallazgo del cadáver de Betancourt el pasado viernes ha reavivado el escándalo.

El cuerpo del enfermero, quien se había mudado recientemente a Buenos Aires y estaba en búsqueda de empleo, fue encontrado en circunstancias similares a las de Zalazar: en su casa y rodeado de medicamentos de uso intrahospitalario.

Sin embargo, conocidos de Betancourt negaron que estuviera involucrado en ninguna irregularidad y sugirieron que su muerte podría haber sido orquestada por implicados en el escándalo de las “Propofest”.

“Sabía de más y armaron una escena de película”, declaró al diario La Nación Daniela Fernández, amiga del fallecido.

“Edu (Eduardo) era la persona más empática y hermosa, y no por ser mi amigo, sino porque así vivía él. Sus compañeros de trabajo y sus pacientes lo amaban. Solo sé que él no quiso ser parte de algo; hay mucha gente de alto estatus, mucha plata involucrada”, agregó.

Para justificar sus señalamientos, la amiga del enfermero aseveró que es muy difícil autoinyectarse propofol.

Este escándalo no es el primero que salpica a la salud argentina.

A finales del año pasado estalló otro episodio después de que se conoció que unas 87 personas murieron tras la administración de fentanilo contaminado en distintos centros de salud.

Las investigaciones señalaron que al menos 300.000 ampollas de fentanilo resultaron contaminadas por bacterias ultrarresistentes y fueron distribuidas en distintos centros médicos del país sudamericano.

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En la Clínica You & I de Seúl, Corea del Sur, uno de los tratamientos más solicitados para mejorar la textura de la piel consiste en inyectar diminutos fragmentos de ADN de esperma de salmón en la dermis, la gruesa capa intermedia de la piel que alberga los vasos sanguíneos, los nervios y las glándulas.

“El objetivo no es aumentar el volumen, como con un relleno, sino preparar la piel o bioestimularla, lo que implica favorecer un entorno dérmico más saludable y su recuperación”, explica Kyu-Ho Yi, médico estético de la clínica y profesor adjunto de la Universidad de Yonsei.

La idea puede parecer extraña, pero Yi afirma que el concepto proviene del campo de la medicina regenerativa y la cicatrización de heridas, donde los fragmentos de ADN de peces captaron la atención por su potencial para estimular la reparación de tejidos en personas con cicatrices faciales por lesiones de combate.

Los datos científicos aún son escasos, pero algunos estudios sugieren que estos tratamientos, que aprovechan los polinucleótidos purificados del esperma de salmón, podrían ayudar a reducir la apariencia de las líneas de expresión.

Se ha demostrado que “ayudan a mejorar la hidratación, la firmeza, la textura y las arrugas de la piel”, afirma Joshua Zeichner, profesor asociado de dermatología del Hospital Mount Sinai de Estados Unidos, quien también ha trabajado como consultor para empresas de cuidado de la piel. “No está claro cómo alguien decidió probar esto como tratamiento para la piel, pero, aun así, se está utilizando”.

Con Corea del Sur convertida en referente de la estética -en lo que se conoce como la moda de la K-Beauty o belleza coreana-, los supuestos beneficios de las inyecciones de esperma de salmón y otros peces se han extendido por todo el mundo, impulsados por numerosas celebridades, desde Charli XCX hasta Jennifer Aniston.

Su popularidad ha crecido junto con otros tratamientos de nombres extraños, como mascarillas faciales hechas con excremento de pájaro y tratamientos faciales “vampiros”.

Pero, ¿funcionan realmente estos inusuales y modernos tratamientos para el cuidado de la piel?

Un vistazo rápido a los libros de historia revela que el cuidado de la piel tiene una larga y rica tradición de prácticas aparentemente extrañas.

Se dice que la reina egipcia Cleopatra se bañaba en leche agria de burra. En Myanmar, las mujeres se han aplicado durante siglos una pasta llamada thanaka en el rostro, elaborada con corteza de árbol molida, tanto con fines decorativos como para proteger su piel del daño solar.

Un remedio romano tristemente célebre para las imperfecciones consistía en moler las vísceras de un pequeño cocodrilo.

Sin embargo, la ciencia dermatológica moderna sugiere que al menos algunas de estas antiguas terapias de belleza han perdurado, con ingredientes como la cúrcuma, la hierba tigre y las algas marinas presentes en productos actuales gracias a sus efectos antiinflamatorios e hidratantes para la piel.

En 2022, un estudio examinó diversas prácticas de cuidado de la piel de la Italia del siglo XII, citadas en los escritos de la renombrada médica medieval Trota de Salerno.

Los investigadores observaron que muchos de los ingredientes sugeridos, como las habas y el vinagre, se consideran ahora eficaces para la limpieza facial, la exfoliación y el tratamiento de la piel seca. Un extracto de aceite de tártaro, llamado ácido tartárico, por ejemplo, es ahora un ingrediente común en el cuidado de la piel moderno.

No se trata solo de plantas, hierbas y minerales que se encuentran en la naturaleza. El llamado “tratamiento facial de geisha” consiste en tomar excremento de ruiseñor, desinfectarlo con luz ultravioleta potente, mezclarlo con otros productos químicos como un exfoliante y un iluminador, antes de aplicarlo como mascarilla facial.

Esta técnica coprocéntrica tiene su origen en un descubrimiento japonés de hace siglos: que las heces del ruiseñor japonés podían usarse como quitamanchas en los tejidos.

Esto llevó a que las artistas japonesas utilizaran sus excrementos para blanquear la piel y desmaquillarse.

Hoy en día, es popular en diversas clínicas de todo el mundo como método para aclarar la piel, y, de nuevo, podría haber una base científica sólida detrás de ello. Según Zeichner, los ruiseñores dejan concentraciones particularmente altas de urea en sus excrementos, una sustancia química con propiedades suavizantes tan potentes que se incorpora comúnmente a las cremas hidratantes.

También contiene altas concentraciones del aminoácido guanina. “Se ha demostrado que los aminoácidos tienen beneficios hidratantes e iluminadores”, afirma Zeichner.

“Pero es importante aclarar que estos tratamientos utilizan excrementos de ruiseñor purificados y modificados. No se trata simplemente de recoger excremento de pájaro de la calle y frotárselo en la cara”.

Otro punto importante a destacar es que muchos estudios sobre estos tratamientos han sido financiados por la industria de la belleza o realizados por científicos empleados directamente por estas empresas.

Sin embargo, los investigadores se muestran menos entusiasmados con otro supuesto tratamiento casero para el cuidado de la piel que se ha vuelto viral en TikTok: las mascarillas menstruales, o mascarillas faciales con sangre menstrual.

Si bien un estudio de 2018 sugirió que el plasma derivado del flujo menstrual podría mejorar la cicatrización de heridas en comparación con el plasma sanguíneo común, Beibei Du-Harpur, investigadora de dermatología en el King’s College de Londres, no está convencida.

“Ningún médico recomendaría jamás algo así”, afirma Du-Harpur. “Creo que es solo una de esas tendencias de TikTok que ha surgido por el factor sorpresa y el afán de conseguir visualizaciones”.

Du-Harpur es más optimista sobre el potencial de las inyecciones de plasma rico en plaquetas (PRP), a veces denominadas “tratamientos faciales vampiros”, para el rejuvenecimiento de la piel.

Este procedimiento consiste en extraer la propia sangre del paciente y utilizar una centrífuga para separarla en fracciones. Este proceso ayuda a concentrar la cantidad de factores de crecimiento -un grupo especial de proteínas que instruyen a las células para que crezcan, se dividan y se reparen- en el plasma, antes de inyectar la sangre de nuevo en la piel del rostro mediante microagujas.

El potencial de aprovechar los propios factores de crecimiento del cuerpo de forma regenerativa está generando un gran interés en diversas áreas de la medicina, desde el tratamiento de la osteoartritis y otros problemas articulares hasta la alopecia y la cicatrización de heridas.

Si bien la evidencia sobre su efecto en la salud de la piel es contradictoria, algunos estudios han demostrado que mejora la elasticidad de la piel en personas de entre 50 y 60 años, y reduce las arrugas y la pigmentación.

“Existe una gran variabilidad en la eficacia del PRP en cada persona”, afirma Du-Harpur.

Explica que esto se debe a las diferencias en las máquinas utilizadas para el proceso de centrifugación y a que algunas personas pueden tener concentraciones más altas o más bajas de factores de crecimiento, o diferentes tipos de factores de crecimiento concentrados naturalmente en su sangre.

“Por lo tanto, a veces se demuestra que es bastante eficaz, otras veces no tanto”, concluye Du-Harpur.

Si bien incluso las tendencias más extravagantes en el cuidado de la piel pueden tener algún respaldo científico, los científicos creen que las opciones para la próxima generación de terapias para el cuidado de la piel implicarán, entre otras cosas, encontrar nuevas formas de optimizar la suplementación con colágeno.

Un estudio reciente financiado por la industria utilizó suplementos con aminoácidos especialmente diseñados para reemplazar el colágeno.

Estos suplementos no solo mejoraron la textura, la hidratación y la elasticidad de la piel a lo largo de seis meses, sino que también redujeron la edad biológica promedio en 1,4 años, según pruebas de ADN realizadas en la saliva de los pacientes.

Los investigadores concluyeron que los suplementos de colágeno con este equilibrio particular de aminoácidos podrían mejorar no solo la salud de la piel, sino también otros aspectos de la salud en general.

Los hallazgos coinciden con investigaciones que demuestran que la piel tiene un papel hasta ahora poco reconocido en la salud general del cuerpo, a través de procesos como la inflamación, pero el estudio concluyó que se necesita mucha más investigación sobre los procesos involucrados.

Otras terapias novedosas exploran formas innovadoras de manipular el microbioma cutáneo, las poblaciones de microbios invisibles que viven en nuestro rostro y contribuyen significativamente a la inflamación de la piel.

Entre los posibles tratamientos se incluyen prebióticos diseñados para nutrir las bacterias beneficiosas del microbioma cutáneo, así como postbióticos, las sustancias químicas producidas naturalmente por las bacterias, explica Zeichner.

El año pasado, investigadores surcoreanos publicaron el descubrimiento de una bacteria presente en la sangre que produce postbióticos potencialmente útiles, capaces de reducir la inflamación, el estrés oxidativo y el daño al colágeno en las células de la piel, aunque solo en cultivos celulares.

Sin embargo, para consolidarse como tratamiento, afirma Zeichner, cualquier nuevo régimen de cuidado de la piel debe demostrar ser más eficaz que cualquiera de las soluciones tradicionales disponibles comercialmente desde hace décadas.

“La pregunta sigue siendo: ¿ofrecen realmente los tratamientos de moda mejores beneficios que los productos tradicionales para el cuidado de la piel que tenemos en el mercado?”, comenta Zeichner. “Esa es una incógnita”.

En lugar de gastar US$500 en un tratamiento facial para una mejora puntual en la hidratación y luminosidad, Zeichner prefiere que se siga una rutina constante con protector solar por la mañana para proteger la piel del daño ambiental.

Y por la noche, hidratación y reparación con una crema hidratante nocturna y un ingrediente que estimule la producción de colágeno, como el retinol.

Este artículo apareció en BBC Future. Puedes leer la versión original en inglés aquí.

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En la Clínica You & I de Seúl, Corea del Sur, uno de los tratamientos más solicitados para mejorar la textura de la piel consiste en inyectar diminutos fragmentos de ADN de esperma de salmón en la dermis, la gruesa capa intermedia de la piel que alberga los vasos sanguíneos, los nervios y las glándulas.

“El objetivo no es aumentar el volumen, como con un relleno, sino preparar la piel o bioestimularla, lo que implica favorecer un entorno dérmico más saludable y su recuperación”, explica Kyu-Ho Yi, médico estético de la clínica y profesor adjunto de la Universidad de Yonsei.

La idea puede parecer extraña, pero Yi afirma que el concepto proviene del campo de la medicina regenerativa y la cicatrización de heridas, donde los fragmentos de ADN de peces captaron la atención por su potencial para estimular la reparación de tejidos en personas con cicatrices faciales por lesiones de combate.

Los datos científicos aún son escasos, pero algunos estudios sugieren que estos tratamientos, que aprovechan los polinucleótidos purificados del esperma de salmón, podrían ayudar a reducir la apariencia de las líneas de expresión.

Se ha demostrado que “ayudan a mejorar la hidratación, la firmeza, la textura y las arrugas de la piel”, afirma Joshua Zeichner, profesor asociado de dermatología del Hospital Mount Sinai de Estados Unidos, quien también ha trabajado como consultor para empresas de cuidado de la piel. “No está claro cómo alguien decidió probar esto como tratamiento para la piel, pero, aun así, se está utilizando”.

Con Corea del Sur convertida en referente de la estética -en lo que se conoce como la moda de la K-Beauty o belleza coreana-, los supuestos beneficios de las inyecciones de esperma de salmón y otros peces se han extendido por todo el mundo, impulsados por numerosas celebridades, desde Charli XCX hasta Jennifer Aniston.

Su popularidad ha crecido junto con otros tratamientos de nombres extraños, como mascarillas faciales hechas con excremento de pájaro y tratamientos faciales “vampiros”.

Pero, ¿funcionan realmente estos inusuales y modernos tratamientos para el cuidado de la piel?

Un vistazo rápido a los libros de historia revela que el cuidado de la piel tiene una larga y rica tradición de prácticas aparentemente extrañas.

Se dice que la reina egipcia Cleopatra se bañaba en leche agria de burra. En Myanmar, las mujeres se han aplicado durante siglos una pasta llamada thanaka en el rostro, elaborada con corteza de árbol molida, tanto con fines decorativos como para proteger su piel del daño solar.

Un remedio romano tristemente célebre para las imperfecciones consistía en moler las vísceras de un pequeño cocodrilo.

Sin embargo, la ciencia dermatológica moderna sugiere que al menos algunas de estas antiguas terapias de belleza han perdurado, con ingredientes como la cúrcuma, la hierba tigre y las algas marinas presentes en productos actuales gracias a sus efectos antiinflamatorios e hidratantes para la piel.

En 2022, un estudio examinó diversas prácticas de cuidado de la piel de la Italia del siglo XII, citadas en los escritos de la renombrada médica medieval Trota de Salerno.

Los investigadores observaron que muchos de los ingredientes sugeridos, como las habas y el vinagre, se consideran ahora eficaces para la limpieza facial, la exfoliación y el tratamiento de la piel seca. Un extracto de aceite de tártaro, llamado ácido tartárico, por ejemplo, es ahora un ingrediente común en el cuidado de la piel moderno.

No se trata solo de plantas, hierbas y minerales que se encuentran en la naturaleza. El llamado “tratamiento facial de geisha” consiste en tomar excremento de ruiseñor, desinfectarlo con luz ultravioleta potente, mezclarlo con otros productos químicos como un exfoliante y un iluminador, antes de aplicarlo como mascarilla facial.

Esta técnica coprocéntrica tiene su origen en un descubrimiento japonés de hace siglos: que las heces del ruiseñor japonés podían usarse como quitamanchas en los tejidos.

Esto llevó a que las artistas japonesas utilizaran sus excrementos para blanquear la piel y desmaquillarse.

Hoy en día, es popular en diversas clínicas de todo el mundo como método para aclarar la piel, y, de nuevo, podría haber una base científica sólida detrás de ello. Según Zeichner, los ruiseñores dejan concentraciones particularmente altas de urea en sus excrementos, una sustancia química con propiedades suavizantes tan potentes que se incorpora comúnmente a las cremas hidratantes.

También contiene altas concentraciones del aminoácido guanina. “Se ha demostrado que los aminoácidos tienen beneficios hidratantes e iluminadores”, afirma Zeichner.

“Pero es importante aclarar que estos tratamientos utilizan excrementos de ruiseñor purificados y modificados. No se trata simplemente de recoger excremento de pájaro de la calle y frotárselo en la cara”.

Otro punto importante a destacar es que muchos estudios sobre estos tratamientos han sido financiados por la industria de la belleza o realizados por científicos empleados directamente por estas empresas.

Sin embargo, los investigadores se muestran menos entusiasmados con otro supuesto tratamiento casero para el cuidado de la piel que se ha vuelto viral en TikTok: las mascarillas menstruales, o mascarillas faciales con sangre menstrual.

Si bien un estudio de 2018 sugirió que el plasma derivado del flujo menstrual podría mejorar la cicatrización de heridas en comparación con el plasma sanguíneo común, Beibei Du-Harpur, investigadora de dermatología en el King’s College de Londres, no está convencida.

“Ningún médico recomendaría jamás algo así”, afirma Du-Harpur. “Creo que es solo una de esas tendencias de TikTok que ha surgido por el factor sorpresa y el afán de conseguir visualizaciones”.

Du-Harpur es más optimista sobre el potencial de las inyecciones de plasma rico en plaquetas (PRP), a veces denominadas “tratamientos faciales vampiros”, para el rejuvenecimiento de la piel.

Este procedimiento consiste en extraer la propia sangre del paciente y utilizar una centrífuga para separarla en fracciones. Este proceso ayuda a concentrar la cantidad de factores de crecimiento -un grupo especial de proteínas que instruyen a las células para que crezcan, se dividan y se reparen- en el plasma, antes de inyectar la sangre de nuevo en la piel del rostro mediante microagujas.

El potencial de aprovechar los propios factores de crecimiento del cuerpo de forma regenerativa está generando un gran interés en diversas áreas de la medicina, desde el tratamiento de la osteoartritis y otros problemas articulares hasta la alopecia y la cicatrización de heridas.

Si bien la evidencia sobre su efecto en la salud de la piel es contradictoria, algunos estudios han demostrado que mejora la elasticidad de la piel en personas de entre 50 y 60 años, y reduce las arrugas y la pigmentación.

“Existe una gran variabilidad en la eficacia del PRP en cada persona”, afirma Du-Harpur.

Explica que esto se debe a las diferencias en las máquinas utilizadas para el proceso de centrifugación y a que algunas personas pueden tener concentraciones más altas o más bajas de factores de crecimiento, o diferentes tipos de factores de crecimiento concentrados naturalmente en su sangre.

“Por lo tanto, a veces se demuestra que es bastante eficaz, otras veces no tanto”, concluye Du-Harpur.

Si bien incluso las tendencias más extravagantes en el cuidado de la piel pueden tener algún respaldo científico, los científicos creen que las opciones para la próxima generación de terapias para el cuidado de la piel implicarán, entre otras cosas, encontrar nuevas formas de optimizar la suplementación con colágeno.

Un estudio reciente financiado por la industria utilizó suplementos con aminoácidos especialmente diseñados para reemplazar el colágeno.

Estos suplementos no solo mejoraron la textura, la hidratación y la elasticidad de la piel a lo largo de seis meses, sino que también redujeron la edad biológica promedio en 1,4 años, según pruebas de ADN realizadas en la saliva de los pacientes.

Los investigadores concluyeron que los suplementos de colágeno con este equilibrio particular de aminoácidos podrían mejorar no solo la salud de la piel, sino también otros aspectos de la salud en general.

Los hallazgos coinciden con investigaciones que demuestran que la piel tiene un papel hasta ahora poco reconocido en la salud general del cuerpo, a través de procesos como la inflamación, pero el estudio concluyó que se necesita mucha más investigación sobre los procesos involucrados.

Otras terapias novedosas exploran formas innovadoras de manipular el microbioma cutáneo, las poblaciones de microbios invisibles que viven en nuestro rostro y contribuyen significativamente a la inflamación de la piel.

Entre los posibles tratamientos se incluyen prebióticos diseñados para nutrir las bacterias beneficiosas del microbioma cutáneo, así como postbióticos, las sustancias químicas producidas naturalmente por las bacterias, explica Zeichner.

El año pasado, investigadores surcoreanos publicaron el descubrimiento de una bacteria presente en la sangre que produce postbióticos potencialmente útiles, capaces de reducir la inflamación, el estrés oxidativo y el daño al colágeno en las células de la piel, aunque solo en cultivos celulares.

Sin embargo, para consolidarse como tratamiento, afirma Zeichner, cualquier nuevo régimen de cuidado de la piel debe demostrar ser más eficaz que cualquiera de las soluciones tradicionales disponibles comercialmente desde hace décadas.

“La pregunta sigue siendo: ¿ofrecen realmente los tratamientos de moda mejores beneficios que los productos tradicionales para el cuidado de la piel que tenemos en el mercado?”, comenta Zeichner. “Esa es una incógnita”.

En lugar de gastar US$500 en un tratamiento facial para una mejora puntual en la hidratación y luminosidad, Zeichner prefiere que se siga una rutina constante con protector solar por la mañana para proteger la piel del daño ambiental.

Y por la noche, hidratación y reparación con una crema hidratante nocturna y un ingrediente que estimule la producción de colágeno, como el retinol.

Este artículo apareció en BBC Future. Puedes leer la versión original en inglés aquí.

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Julia Paredes recuerda bien aquel momento, cuando tenía solo 16 años, y sus padres le dijeron que fuera a ayudar a un médico pasante ya que no tenían dinero para mandarla a estudiar la preparatoria.

En la localidad de Batopilas, una población de apenas un millar de personas enclavada en la apartada Sierra Tarahumara del estado de Chihuahua, en el norte de México, pocas eran las opciones para las mujeres al salir de la escuela a finales de la década de 1980.

Pero tres décadas después, Paredes rememora con emoción cómo fueron sus inicios en la enfermería, que la llevaron a recorrer las comunidades indígenas y mestizas de la sierra, a las que llevó vacunas y curaciones a la gente más necesitada.

“Al verme llegar, el médico se puso muy contento, porque había mucho que hacer. Me dijo que él me enseñaría, porque íbamos a salir a las comunidades a vacunar casa por casa: una semana a vacunar niños, otra a vacunar perros. Y yo también iba a estar en la consulta”, cuenta la enfermera de 52 años a BBC Mundo.

Su labor no era nada fácil: la Sierra Tarahumara es una de las regiones más escarpadas de México con cañones de hasta 1.800 m de profundidad, climas extremos y poca comunicación terrestre.

En la región viven los rarámuris, un pueblo originario seminómada que suele moverse dependiendo de la época del año entre las regiones altas y las bajas. Por ende, el conteo de la población y la cobertura de salud siempre han sido difíciles. Y más lo era hace 30 años.

“Yo creo que en ese tiempo la cobertura de vacunación debió estar en un 5%, porque el programa en México empezó en 1986. Entonces no había registros de qué tanta población había. Los rarámuris no se registran ante un registro civil, entonces no se sabía qué población se tenía”.

Como una mujer que estaba dejando la adolescencia, Paredes emprendía un viaje que se convertiría en la misión de su vida, una que ha sido reconocida por autoridades locales y por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) por su destacada labor, que ahora concluye con su jubilación.

“La salida a Loreto era a las 4 de la mañana, a caballo, solo con un arriero, el médico y yo”, recuerda Paredes de sus primeras jornadas de vacunación, a inicios de la década de 1990.

“Salimos con unas 20 dosis para sarampión, viruela y paperas. La red de frío es primordial en la vacunación, ¡pero estábamos a 40° C! Llevábamos el cubo, el termo para mantener las vacunas, y el camino era de 12 horas”, recuerda sobre aquel desafío.

Enfermedades como el sarampión, que fue duro en muchas regiones de México, hacían que aquella comunidad tarahumara de Loreto se viera “como algo de película”.

“Las madres con la cabeza tapada con una pañoleta negra, las abuelitas llorando porque sus hijos y los niños estaban enfermos. El panorama era incierto, en todas las casas lloraban. En el panteón hacían muchas tumbas para enterrar a sus muertos”, explica.

Los adultos eran los que estaban falleciendo más por aquel brote de sarampión, algo que la dejó muy impresionada.

“Era mi primer contacto con la muerte. Yo solo tenía 16 años y era algo desolador, en una pobreza extrema con falta de comida, solo podían enterrar los cuerpos en una cobija. Me tocó ver que en una fosa sepultaron a 11 tarahumaras. Fue algo que me marcó para mal”, reflexiona.

“No sé si eso me hizo demasiado dura, o demasiado sensible. Estaba enojada conmigo, con la vida por haberme puesto ahí. Pero me hizo resiliente y me hizo creer que las vacunas salvaban vidas, porque seguí volviendo a esa comunidad y la incidencia de la enfermedad había disminuido”, añade.

Los rarámuris, también conocidos como tarahumaras, son un pueblo indígena conocido por su forma particular de vida y su fortaleza para recorrer grandes distancias. Su nombre, de hecho, se puede traducir como “los que corren rápido” o “los de pies ligeros”.

Al estar habituados a la sabiduría transmitida de generación en generación, incluida la autocuración con elementos de las zonas que habitan, la desconfianza aflora cuando los “chabochi”, es decir, los foráneos, llegan con instrumentos como las vacunas.

“Había gente que sí creía, porque era una esperanza. La esperanza tiene muchas maneras de manifestarse y una de ellas era la vacunación. Había gente que creyó en las vacunas y se dejó vacunar”, cuenta Paredes.

“Pero la otra parte, la más numerosa, no creía en las vacunas. Creían en sus bebidas, en sus ungüentos. Pero al cabo del tiempo que fui regresando, vi que esa gente que no había creído en las vacunas, ahora nos las pedían. Porque vieron que la gente dejó de enfermarse”.

Lograr que aceptaran la vacunación requería de dos aspectos clave: respeto y convivencia.

“Introducirte entre la parte fuerte y la parte sensible de la gente, el tocar esa parte de ellos, llegar a sus corazones, es algo que es muy difícil. Y yo solo tenía 16 años. No tenía mucha experiencia.

“Hay mucha gente [de los servicios sanitarios] que entra a la Sierra Tarahumara, se quedan uno o dos años, salen y se van. Con su experiencia buena o mala. Definitivamente para vivir y trabajar en la sierra, entre los tarahumaras y mestizos, en esas comunidades tan alejadas, lo primero que tenemos que hacer es amarlos, respetarlos”, considera Paredes.

“Respetar sus creencias, respetar su idiosincrasia, respetar su cosmovisión. Y ya después viene la vocación”.

La joven enfermera recibió su capacitación y fue encargada del programa de salud pronto, pues los médicos que las autoridades enviaban a Batopilas trabajaban ahí unos 20 días, por lo que los otros 10 del mes se quedaba Paredes a atender en la consulta o salir a vacunar.

Su padre, recuerda Paredes, les había comprado un caballo, “Pajarito”, a ella y su hermano y la joven lo usaba para recorrer la sierra por cuenta propia.

“Me tocó un paciente, Juan, que lo había mordido un zorrillo en una localidad llamada La Sombra. Lo mordió en la cara, cerca del cerebro. Se supone que si la rabia llega al cerebro prácticamente estás muerto. Tenía tres días desde que lo había mordido”, cuenta Paredes.

El hombre mayor estaba en mal estado, con mucha fiebre, lo que hacía temer por su vida.

“Conseguí una casa, para que durmiera ahí apartado, y dije ‘Solo Dios y Louis Pasteur -el francés cuyo trabajo llevó al invento de las vacunas- pueden salvarlo. Yo no puedo hacer más”, recuerda la enfermera.

El tratamiento para una posible infección por la mordedura del zorrillo funcionó, pues al siguiente día Juan ya no tenía fiebre y se habían calmado sus secreciones. Incluso recuperó el apetito: “Cuando fui a verlo se había ido a una casa porque tenía hambre”.

“Juan me dejó sin palabras”, dice Paredes con emoción.

“Y no solo por Juan. Me tocó aplicar muchos antídotos a niños por picaduras de alacrán, o de araña. O a veces adivinar qué animal o qué insecto les picó. Tenías que ver la sintomatología y ver el libro para aplicar el antídoto”.

Había otras tareas para la joven enfermera: también tuvo que tratar heridos de diversa gravedad en Batopilas, o atender a mujeres en labor de parto en esa y otras localidades a los que llegaba por brechas.

“Fueron cosas muy muy pesadas, pero fueron lo mejor de mi vida”, asegura. “Donde tuviera acceso a caballo, yo acudía. Así fue durante ocho años”.

Paredes fue madrina de bautizo de muchos niños en sus años en la sierra.

Ya para finales de la década de 1990, Paredes se convirtió en una guía para la apertura de rutas para programas de salud llevadas a diversos puntos de Chihuahua, el estado más grande de México, cuyo territorio es similar al de Reino Unido.

La enfermera era el rostro conocido de muchas comunidades en la Sierra Tarahumara, por lo que se encargó de presentar a otro personal de salud enviado desde la capital del estado o de otras ciudades para vacunar a la población o aplicar otros esquemas de salud.

“Les decía que ellos ahora no iban a tener que salir a buscar las vacunas, sino que iban a llegar a sus lugares. Me tocó ser pionera de todo ese nuevo movimiento de salud”, explica.

Sin embargo, el paso de los años en la Sierra Tarahumara le pasó factura. La enfermera cuenta que se sentía “físicamente muy agotada” en la década de 2000, por lo que optó por trasladarse a la ciudad de Chihuahua para continuar su labor en vigilancia epidemiológica.

Con su experiencia en el terreno, ayudó en el programa de supervisión de vacunación del estado durante las últimas dos décadas.

Pero cuando llegó la pandemia, el camino ganado en la cobertura de vacunación vio un retroceso. Y es que una parte de la población en Chihuahua, recuerda, comenzó a tener recelo de las vacunas y de los efectos que falsamente le atribuían.

Con pesar, dice que la pandemia creó una “psicosis” que ha requerido de un nuevo esfuerzo para concientizar a la población sobre la importancia de las vacunas más allá de la covid-19, incluida la protección contra el sarampión, que nuevamente tuvo un brote en Chihuahua y otros estados de México en los meses pasados.

“Otra cosa que veo es que los padres jóvenes traen ‘su verdad’ en un celular, en Wikipedia. Y recordemos que eso no tiene un fundamento científico”, explica Paredes.

“A una madre le dije que tenía que vacunar a su hijo y me respondió ‘Es que aquí dice que la vacuna del sarampión puede dejar ciego a mi hijo’… Los jóvenes traen su verdad en un celular”, añade.

Luego de tres décadas de trabajo, Paredes inició su proceso de jubilación.

Recordar lo vivido, en especial aquellas largas jornadas en las comunidades de la Sierra Tarahumara, la hace suspirar por haberse empeñado en llevar la salud a los más necesitados.

“Lo más bonito fue ver que se salvaron muchas vidas. Llegar a esas localidades, gentiles, como les llaman, porque no había llegado ninguna persona de salud. Lograr trabajar con ellos, no solo llegar a ellos, sino llegar a su mente, a su corazón y a su alma. Es algo bien bonito que crean y acepten lo que tú haces”, asegura.

“Me hace sentir muy orgullosa”.

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Una mujer vestida de elegante traje azul marino y camisa azul claro pedalea con determinación por una tranquila calle residencial de Tokio. Son las 8:30 de la mañana pero ya hace un calor agradable, y agradece la visera a juego que le protege los ojos del sol de verano.

Llega a su primera parada, aparca la bici y llama a la puerta de una pequeña casa de madera con macetas a los lados. Dentro, una anciana espera. Su rostro se ilumina con una amplia sonrisa al abrir la puerta; esperaba esta visita.

Japón es de las economías importantes la que envejece más rápidamente en el mundo. Casi el 30% de su población tiene más de 65 años, y el número de personas mayores que viven solas sigue aumentando. A medida que las familias se reducen y los hogares multigeneracionales tradicionales disminuyen, el aislamiento se ha convertido en uno de los problemas sociales más acuciantes del país.

La mujer de traje es una Yakult Lady, una de las decenas de miles de personas en todo Japón que reparten las bebidas probióticas homónimas directamente a domicilio. En teoría, son repartidoras, pero en la práctica forman parte de la red informal de seguridad social del país.

En un país que se enfrenta al rápido envejecimiento de la población y a una creciente crisis de soledad, las Yakult Ladies se han convertido en una fuente improbable de comunidad, ayudando a reducir el problema del aislamiento con cada entrega.

Con sus distintivas botellas de plástico pequeñas y sus brillantes tapones rojos, Yakult fue pionera en su género. La bebida probiótica se lanzó en Japón hace 90 años, mucho antes de que el término “microbioma” se convirtiera en algo común.

Pero hoy, las mujeres que las reparten son tan importantes para la identidad de la marca como el propio producto.

La iniciativa surgió de forma inesperada. Cuando Yakult se lanzó en 1935, la idea de beber “bacterias” sonaba mal, como algo que enfermaría en lugar de sanar.

Para explicar el producto, la empresa necesitaba vendedores que fueran puerta a puerta. En aquel entonces, la fuerza laboral estaba compuesta casi exclusivamente por hombres, pero la escasez de mano de obra llevó a los distribuidores locales a contratar mujeres de sus comunidades, y las ventas crecieron rápidamente.

Estas mujeres atrajeron especialmente a otras mujeres, quienes tenían más probabilidades de tomar decisiones sobre la compra de alimentos para el hogar y, a menudo, ya eran conocidas por quienes las repartían, una familiaridad que contribuía a generar confianza.

Emocionada por este repentino aumento de las ventas, la empresa decidió implementar formalmente el programa. En 1963 se estableció formalmente la “Red de ventas a domicilio para mujeres”, ahora conocida como el sistema Yakult Lady.

Las Yakult Ladies son fáciles de identificar en la comunidad. Con sus uniformes azules y su característico ribete rojo a cuadros, se han vuelto casi tan reconocibles como las propias botellas de Yakult.

Se las suele ve recorriendo sus barrios en bicicleta, moto, a pie o en coche, haciendo múltiples repartos al día. La mayoría son trabajadoras autónomas, lo que ofrece una flexibilidad que atrae a mujeres que buscan conciliar trabajo y familia.

“Hago repartos los lunes, martes, jueves y viernes”, dice Satoko Furuhata, quien lleva 25 años haciéndolo. “Como siempre me tomo los miércoles libres, trabajo básicamente cuatro días a la semana, lo que me permite equilibrar bien mi tiempo libre y mantenerme fresca”.

Su jornada comienza a las 8:30, cuando carga el coche y emprende su ruta. “Tengo diferentes rutas cada día, pero visito entre 40 y 45 hogares al día”, explica.

Todos los lunes, durante el último cuarto de siglo, Furuhata ha visitado a la misma clienta (que prefiere permanecer en el anonimato), que ahora tiene 83 años y vive sola en Maebashi, 160 kilómetros al noroeste de Tokio. Desde que sus hijos se fueron de casa hace tiempo, esta anciana ha llegado a apreciar las visitas.

“Saber que alguien vendrá a verme cada semana es un gran consuelo”, dice. “Incluso en los días que no me siento bien, oírla decir ‘¿Cómo estás hoy?’ en la puerta me da fuerzas”.

Se ha convertido en una rutina tan arraigada que evita programar nada más en ese momento. “El lunes es mi ‘día de recarga de energía’”, cuenta. “Espero con ilusión sus visitas. Cuando suena el timbre y oigo su alegre voz, me levanta el ánimo al instante”.

Hablan de muchas cosas: sus familias, jardinería y cultivo de flores, noticias locales y temas de salud que han leído en el periódico o visto en la televisión. “Puede que parezcan conversaciones triviales, pero me hacen sentir y darme cuenta de que no estoy sola”.

Yakult es una bebida láctea fermentada que contiene una cepa específica de bacterias lácticas cultivadas por el Dr. Minoru Shirota, fundador de Yakult, en 1930. Cuando el científico comenzó a estudiar Medicina en la Universidad de Kioto en 1921, Japón aún se encontraba en pleno desarrollo económico y muchos niños morían por enfermedades infecciosas.

Consternado por la situación, se dedicó al estudio de la prevención de enfermedades, lo que lo llevó a centrarse en la microbiología, específicamente en las bacterias beneficiosas que podían suprimir las bacterias dañinas en el intestino.

Pero cuando se lanzó Yakult, nadie lo comprendió y su adopción fue lenta.

A pesar de que la cocina japonesa ya incluía muchos alimentos con microbios vivos -miso, natto (una comida tradicional japonesa hecha con soja fermentada), salsa de soja tradicional- había poca conciencia de su contribución a la salud.

“El término ‘probióticos’ aún no existía”, afirma un portavoz de Yakult. “Lograr la comprensión y aceptación del público llevó tiempo”.

Pasaron muchos años antes de que el producto realmente despegara, pero para 1971, ocho años después de la fundación de Yakult Ladies, las ventas alcanzaron los 15 millones de botellas diarias en Japón.

El mantra de Shirota: “intestino sano, larga vida”, comenzó a ser repetido por las madres a sus hijos, para quienes la idea de consumir productos fermentados para la salud se volvió tan normal como comer verduras.

Haruko Kawabe, de 33 años y residente de Tokio, comenta: “Crecimos con Yakult. Mi madre siempre lo traía a casa de la tienda o del trabajo, y de niña veía a Yakult Ladies paseando en bicicleta constantemente. Siempre supe que era importante cuidar el intestino”.

El interés por el microbioma intestinal ha aumentado a nivel mundial en la última década. Sin embargo, no solo la dieta afecta la salud intestinal. El estrés y la soledad crónica pueden también afectarla negativamente, explica la doctora Emily Leeming, científica especializada en microbioma.

Vivimos en un mundo microbiano, intercambiando constantemente microbios. Esta es una de las razones por las que la soledad se relaciona con una menor diversidad del microbioma intestinal. También es probable que se deba al estrés, ya que la soledad provoca una respuesta de estrés leve que también puede afectar negativamente al microbioma intestinal.

Yakult no diseñó su red de distribución como una intervención de salud pública. Pero con el tiempo, la dimensión social de las visitas ha adquirido una importancia creciente.

“Me he mantenido sano sin enfermedades graves y la gente suele decirme lo enérgico que estoy”, dice un cliente de 83 años de Furuhata. “Creo que se debe a que he bebido Yakult durante muchos años. Pero no se trata solo de la bebida… recibir las visitas de Furuhata también es importante para mi rutina de salud”.

En Japón, se espera que el número de personas mayores de 65 años que viven solas aumente a casi 11 millones para 2050, según el Instituto Nacional de Investigación de Población y Seguridad Social.

El país incluso tiene el término kodokushi o “muerte solitaria”, que se refiere a los trágicos casos de personas que mueren solas en casa sin que nadie se dé cuenta durante meses, e incluso años.

Es una crisis que se agrava. Según datos de la Agencia Nacional de Policía, 40.913 personas murieron solas en casa en Japón entre enero y junio de 2025, un aumento de 3.686 con respecto al mismo período de 2024. En 2021, se nombró al primer “Ministro de la Soledad” de Japón, y existe un grupo de trabajo centrado en el aislamiento social.

Pero sobre el terreno, las Yakult ladies están aportando su granito de arena para ayudar a mitigar el problema.

Asuka Mochida es una Yakult Lady de la prefectura de Gunma. Casi todos sus clientes son mayores, y se siente profundamente orgullosa de poder ofrecerles compañía y atención.

“Las Yakult Ladies no somos solo vendedoras de productos”, afirma esta mujer de 47 años. “Somos, en cierto sentido, personas que cuidamos de los demás. Notamos pequeños cambios en la salud o el estilo de vida”.

Las figuras maternas ofrecen un rostro amable, control semanal y, para muchos residentes mayores, una conexión humana esencial. También notan cambios sutiles en la rutina de los clientes. Si alguien no abre la puerta, pueden avisar a sus familiares o buscar ayuda.

“Para los clientes mayores o quienes viven solos, la tranquilidad de ver una cara conocida es fundamental”, afirma Mochida. “Japón tiene una cultura de cuidar a los demás y a la comunidad. Creo que Yakult Ladies pone en práctica esa cultura de forma natural y sostenible. Es un trabajo donde la responsabilidad y la amabilidad se entrelazan”.

También es un trabajo que puede generar altos niveles de satisfacción. “Incluso en días ajetreados, cuando a veces solo puedo hablar un momento, una clienta me dijo una vez: ‘Solo ver tu cara me da energía’. Eso me hizo darme cuenta de que, aunque no sea perfecta, el simple hecho de estar presente puede marcar una gran diferencia”.

Actualmente hay más de 31.000 Yakult Ladies en Japón. El modelo también se ha replicado en el extranjero, con casi 50.000 más en países como China, Indonesia, Malasia, Brasil y México.

En lugar de “Ladies”, se las conoce cariñosamente como “madres Yakult” o “tías” y comparten la misma actitud protectora, con un papel en la sociedad igualmente valorado.

Como sea que se las llame, estas mujeres comparten habilidades y rasgos similares, como “mantener una sonrisa genuina y energía positiva”, dice Furuhata.

“La capacidad de escuchar y percibir las cosas”, añade Mochida. “Estar atenta a los pequeños cambios es esencial”.

En un país que lidia con el cambio demográfico y el creciente aislamiento, ese breve intercambio en la puerta de casa puede tener más peso que lo que sugiere una pequeña botella roja.

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¿Te mudas de casa y de repente te salen granos? ¿O terminas una relación y te empeora el eccema? Puede que no sea una coincidencia.

Desde hace tiempo se cree que el estrés afecta a nuestra piel. Sin embargo, en las últimas décadas, la investigación ha profundizado en cómo funciona exactamente la conexión mente-piel, lo que ha aportado información valiosa para el tratamiento de afecciones cutáneas y la salud de la piel en general.

El estrés puede tener diversos efectos, desde agravar los brotes de acné hasta causar piel seca y sensible, aumentar el riesgo de infecciones y exacerbar o desencadenar afecciones como el eccema, la psoriasis y la urticaria.

“La piel se ve afectada tanto por el estrés físico como por el estrés emocional”, afirma la Dra. Alia Ahmed, especialista en Psicodermatología, un campo emergente que considera la mente y la piel en conjunto.

Explica que examina el bienestar psicológico de sus pacientes, además de sus síntomas físicos, preguntándoles sobre su estado de ánimo, ansiedad o tendencia al llanto, patrones de sueño, dieta y ejercicio.

“Los dermatólogos a menudo se sienten como detectives”, dice, y explica que el estado de la piel -el órgano más grande del cuerpo- puede ser un buen indicador de la salud general de una persona.

El cerebro y la piel se desarrollan a partir del mismo grupo de células en el embrión temprano y están íntimamente ligados.

Cuando nos sentimos estresados, el cerebro desencadena una serie de reacciones que liberan hormonas como el cortisol y la adrenalina en la sangre.

En pequeñas dosis, la llamada respuesta de lucha o huida puede aumentar nuestro estado de alerta y ayudarnos a realizar nuestras tareas.

Sin embargo, las hormonas y otras sustancias químicas producidas pueden aumentar la inflamación, empeorando las afecciones inflamatorias de la piel.

También pueden debilitar la barrera cutánea, la capa protectora externa de la piel. Esto permite que la humedad se escape y que entren irritantes y alérgenos como el polen y las fragancias, lo que puede provocar sequedad y sensibilidad en la piel, explica la Dra. Ahmed.

Al mismo tiempo, el estrés reduce los péptidos antimicrobianos -pequeñas moléculas que normalmente eliminan los gérmenes- en la piel, lo que aumenta la probabilidad de infecciones.

También hay evidencia de que puede empeorar el acné, entre otras cosas, al estimular la producción de una sustancia oleosa llamada sebo, que puede obstruir los poros y contribuir a la aparición de granos.

Además, la Dra. Ahmed señala que el estrés también puede afectar nuestro sueño, lo que, según ella, dificulta la capacidad de la piel para repararse a sí misma.

Las señales de estrés también activan las células de la piel para que liberen sustancias químicas como la histamina, que nos provocan picazón, alimentando así el llamado ciclo de picazón-rascado.

“Sientes picazón, te rascas, dañas aún más la piel y eso te provoca aún más picazón”, explica la Dra. Ahmed. “Y entonces te frustras contigo mismo. ¿Por qué no puedo dejar de rascarme? Estás aumentando tu nivel de estrés. Y eso, a su vez, intensifica la picazón”.

Explica que la experiencia de tener un problema de piel también puede tener un impacto y pone como ejemplo una afección con picazón como el eccema: “Te rascas. Afecta tu calidad de vida. Te sientes triste porque la gente comenta y entonces te estresas aún más. Y esto alimenta todo el problema y entras en un círculo vicioso”.

“El estrés puede volverse perjudicial cuando empezamos a sentir que no podemos controlarlo”, explica Rajita Sinha, profesora de psiquiatría, neurociencia y estudios infantiles en la Universidad de Yale.

En este punto, podemos notar signos físicos como dolores de cabeza o problemas estomacales, o síntomas como olvidos, irritabilidad o dificultad para dormir.

Recomienda tomar medidas como buscar apoyo y hacer más ejercicio. Hay evidencia de que el ejercicio regular puede reducir nuestros niveles basales de cortisol. En el caso del ejercicio intenso, podría ayudar a atenuar cualquier pico posterior de cortisol relacionado con el estrés.

La profesora Sinha también recomienda probar la meditación de atención plena. Los estudios sugieren que, cuando se practica con regularidad, puede mejorar la corteza prefrontal -la región cerebral responsable de funciones cognitivas superiores como el razonamiento- aumentando su grosor y mejorando su conectividad con otras áreas del cerebro.

Las terapias basadas en la atención plena han demostrado ser prometedoras para mejorar la calidad de vida de los pacientes y los síntomas físicos en algunas afecciones de la piel.

Por ejemplo, en un estudio con pacientes con psoriasis, aquellos que recibieron terapia basada en la atención plena además de su tratamiento habitual mostraron mejores resultados que quienes no la recibieron.

La Dra. Ahmed recomienda a sus pacientes que prueben diferentes opciones para combatir el estrés y descubran cuáles les funcionan mejor.

Estas opciones van desde ejercicios de relajación en la cama antes de dormir, hasta meditación caminando para personas más activas, o técnicas de conexión con el presente para quienes se distraen fácilmente o rumiamos sobre ciertos pensamientos.

Sin embargo, afirma que relajarse de verdad puede ser más difícil de lo que parece.

“Veo a muchas personas de alto rendimiento en mi consulta”, comenta. En ese grupo incluye a quienes desempeñan funciones exigentes en el trabajo o en casa, como cuidar a los niños o a padres ancianos.

Aunque algunos dicen que van al gimnasio o dan paseos diarios para relajarse, la Dra. Ahmed explica que, al indagar más, descubre que a menudo lo hacen mientras siguen pensando en las cosas que tienen que hacer.

“La mente también necesita tiempo para descansar durante esas actividades”, señala.

Además de reducir el estrés, la Dra. Ahmed afirma que la piel necesita “un poco de todo”, incluyendo el cuidado adecuado y los tratamientos médicos necesarios, así como una buena alimentación, descanso y un estilo de vida saludable.

Y añade que esto debe mantenerse a lo largo del tiempo para observar una mejora constante en la salud de la piel, lo que podría permitir al paciente identificar otros factores que desencadenan sus problemas cutáneos.

El enfoque holístico de la Psicodermatología también puede aportar mejoras más amplias, según la Dra. Ahmed.

“No solo veo beneficios en las afecciones cutáneas de mis pacientes, sino que también me comentan que se sienten mejor anímicamente”.

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