Tag: BBC

Un agricultor que vivía con quistes causados por una tenia afirma que durante años no tuvo ni idea de que algo andaba mal hasta que experimentó el peor dolor de su vida.

Meredydd Jones, de 86 años y residente de Trecastle, en Gales, Reino Unido, fue diagnosticado con hidatidosis, una enfermedad que supone un riesgo particular para los ganaderos de ovejas.

Él cree que vivió durante años con quistes de crecimiento lento en los pulmones, antes de someterse a dos operaciones para extirparlos en 2018 y 2019.

El Servicio de Salud Pública de Gales afirmó que la hidatidosis, si bien es poco común, constituye “un problema importante de salud pública” debido a sus consecuencias “potencialmente graves”.

La tenia que causa la enfermedad se considera endémica en el centro de Gales debido a la prevalencia de la cría de ovejas en la zona.

Jones recuerda la noche de mayo de 2016 en la que ingresó en el hospital: tenía previsto salir a cenar con su esposa Eileen, pero se quedó en casa porque no se encontraba bien.

“No había podido controlar el dolor, y era más intenso que cualquier otro que hubiera sentido antes”.

“Entonces, sobre la medianoche, tuvimos que llamar a la ambulancia y me llevaron al hospital Nevill Hall. Lo que sea que me dieron allí me quitó el dolor. Nunca antes había sentido un dolor así”.

Jones estuvo hospitalizado durante 10 días y afirma que los médicos sospecharon de inmediato que tenía quistes hidatídicos.

“Había mucho de eso por esta zona en aquel entonces, y recuerdo que el Ministerio de Agricultura administraba tratamientos antiparasitarios a los perros de las granjas locales”.

“El hecho de que vieran o no que yo era un antiguo ganadero de ovejas podría haber influido. En esta zona —en Breconshire en general— teníamos mucha experiencia con los quistes hidatídicos, con personas que los habían padecido, numerosos casos”.

Posteriormente, Jones fue derivado al “principal experto en quistes hidatídicos” en Londres, donde se sometió a dos operaciones en 2018 y 2019 para extirparlos, uno de cada pulmón.

“Cambié dos quistes por dos cicatrices en las costillas”, dijo, y agregó que todavía tiene un quiste en el hígado, que los cirujanos decidieron no extirpar.

El doctor Chris Williams, epidemiólogo consultor de Salud Pública de Gales (PHW), afirmó que la hidatidosis es causada por una tenia.

“Lo que suele ocurrir es que la tenia se transmite entre animales de granja como ovejas, vacas y los perros, (y) los perros excretan los huevos”, explicó.

“Desafortunadamente, si los humanos ingieren los huevos, generalmente de perros, estos pueden formar quistes en su interior, los cuales son muy desagradables, causan hinchazón, dolor, etc., y requieren tratamiento quirúrgico”.

Añadió que pueden pasar 10 o 20 años antes de que aparezcan los síntomas.

“Por lo tanto, debemos abordar el problema cuanto antes, en el momento en que empezamos a detectarlo en perros y cadáveres, en lugar de esperar a que se produzcan casos en humanos”.

La enfermedad puede transmitirse de perros a humanos, y las campañas de salud pública de hace unos 25 años destacaron la importancia de los tratamientos antiparasitarios regulares y la higiene de manos después de manipular animales.

Sin embargo, los investigadores afirman que existen pruebas recientes de que la hidatidosis está reapareciendo en ovejas y perros.

La doctora Gwenllian Rees, de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Aberystwyth, supervisa una investigación que estudiará las interacciones entre humanos y perros, y el análisis de muestras fecales.

“Es realmente importante que entendamos los niveles de esta enfermedad en el centro de Gales en este momento, los riesgos para los agricultores y la forma en que esta enfermedad se está transmitiendo -o no- en este momento en Gales”, dijo Rees.

Keira Washtell, investigadora de doctorado en el proyecto de la Universidad de Aberystwyth, afirmó que los dispositivos de rastreo en los collares de los perros ayudarán a comprender cómo se desplazan por el terreno.

“Emitirán una señal que nos indicará exactamente dónde está el perro, por dónde se ha movido a través de los campos, si está entrando en otras granjas o si potencialmente se está desplazando a zonas donde hay otros perros de granja”, explicó.

“De esta manera, podemos hacernos una idea o comprender cómo se propaga la enfermedad y cómo se mueven las tenias a través del territorio”.

“El perro tiene que ingerir los quistes, por lo que habrá partes infectadas del tejido de una oveja o carnero muerto o caído”.

“La esperanza es que, al rastrear sus movimientos, se obtengan pistas para saber si eso realmente ha ocurrido”.

Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.

Descarga la nueva app del BBC World Service. Elige BBC News Mundo y recibe alertas de noticias, documentales y análisis, todo en un solo lugar. Importante: la nueva aplicación no está disponible en Reino Unido ni Estados Unidos.

¿Un perfume para provocar infertilidad?

Parece ciencia ficción, pero este principio es el que usan las ratas topo desnudas para asegurarse que solo la reina tenga crías.

En concreto, la reina rata topo tiene un compuesto químico, el miristato de isopropilo. Y está prácticamente ausente en los individuos que no se reproducen.

El compuesto químico en cuestión se llama miristato de isopropilo. Lo produce la rata topo desnuda reina y está prácticamente ausente en los individuos que no se reproducen.

Científicos hicieron un experimento con parejas de ratas topo, usando o no usando este compuesto, y vieron que funciona como un “superanticonceptivo”.

Además, comprobaron que el compuesto sirve para mantener unida a la colonia y bajar su agresividad.

Descarga la nueva app del BBC World Service. Elige BBC News Mundo y recibe alertas de noticias, documentales y análisis, todo en un solo lugar. Importante: la nueva aplicación no está disponible en Reino Unido ni Estados Unidos.

Dentro del útero de su madre.

Theo tenía gastrosquisis, una malformación congénita que provoca que los intestinos crezcan fuera del abdomen. El pronóstico era complicado, pero sus padres viajaron a EE.UU. para participar en un ensayo clínico con una innovadora cirugía fetal.

La intervención se realizó cuando el embarazo tenía 26 semanas (unos seis meses) y fue un éxito.

Theo nació a término, por parto vaginal y sano.

Descarga la nueva app del BBC World Service. Elige BBC News Mundo y recibe alertas de noticias, documentales y análisis, todo en un solo lugar. Importante: la nueva aplicación no está disponible en Reino Unido ni Estados Unidos.

Una mujer embarazada fue sometida a una cirugía pionera en un feto para corregir con éxito un defecto congénito de su bebé mientras aún estaba dentro del útero.

Maisie Savage, originaria de Londres, fue operada por médicos en Estados Unidos cuando tenía 26 semanas de embarazo.

El pequeño Theo, que ahora tiene 5 meses y está creciendo sano y fuerte, padecía gastrosquisis, una afección en la que el ombligo no se desarrolla correctamente, lo que provoca que los intestinos crezcan externamente.

Los médicos expusieron parcialmente el útero de su madre y luego, mediante cirugía mínimamente invasiva, volvieron a introducir sus órganos en el abdomen.

Theo fue el tercer bebé del mundo en beneficiarse del primer ensayo clínico de este tipo.

Maisie, de 29 años, y el padre de Theo, Josh French, de 36, ambos profesores, afirman sentirse enormemente aliviados por el éxito de esta cirugía pionera.

“Es un pequeño milagro, ¿verdad?”, le dijo Maisie a la BBC.

Pero ambos saben que las cosas podrían haber sido muy diferentes.

Cada año, este grave defecto congénito afecta a uno de cada 3.000 bebés en Reino Unido. En el mejor de los casos, los bebés pueden requerir semanas en cuidados intensivos, alimentación por sonda o vía intravenosa y cirugía correctiva.

En los casos más complejos, como el de Theo, las consecuencias son mucho más graves, con hasta seis meses en cuidados intensivos neonatales, múltiples cirugías, alimentación intravenosa durante un máximo de dos años y un posible trasplante intestinal.

Incluso con el más alto nivel de atención médica, uno de cada 10 bebés morirá.

Los padres de Theo inicialmente no tenían ni idea de que algo anduviera mal con su hijo en el feto.

“Antes de la ecografía de las 20 semanas, estábamos muy emocionados por tener una imagen de nuestro bebé”, dijo Josh. “En ese momento no sabíamos que iba a ser un niño”.

Josh añadió que descubrir que Theo tenía gastrosquisis había sido un shock y “algo increíblemente aterrador”.

A las 24 semanas de gestación, los médicos especialistas del Great Ormond Street Hospital (GOSH) de Londres habían estado preparando a los futuros padres, Maisie y Josh, para lo que serían los primeros seis meses de vida de Theo.

Sin embargo, tras descubrir que padecía una afección más grave, la gastrosquisis compleja, los médicos lo derivaron al Hospital Infantil de Texas, en Houston.

Allí, un equipo de cirujanos fetales y pediátricos, liderado por el doctor Michael Belfort, había estado llevando a cabo un ensayo clínico pionero para reparar la gastrosquisis compleja antes del nacimiento.

Belfort, el responsable clínico del ensayo, ya había sido pionero en un procedimiento quirúrgico similar en el útero de bebés con espina bífida.

Los médicos le dijeron a Maisie que tendría que viajar a Texas de inmediato y permanecer allí durante el resto de su embarazo. “Fue una decisión muy difícil”, recordó la madre.

Como parte del ensayo clínico, primero tuvo que viajar al Hospital de Lovaina, en Bélgica, donde los especialistas debían administrarle a Maisie una inyección de Botox a través del útero hasta la pared abdominal de Theo, para relajar los músculos y facilitar la reparación.

Posteriormente, la familia viajó a Texas, donde se realizó la operación en noviembre del año pasado, cuando el embarazo estaba por las 26 semanas.

Josh contó que la espera mientras los médicos operaban a Maisie fue angustiante. “Aquel día se me hizo eterno, como una semana”, dijo. “La espera y la incertidumbre de no saber exactamente qué pasaba en cada etapa”.

En el procedimiento, se expuso parcialmente el útero de Maisie para colocarlo en la posición adecuada, se drenó el líquido amniótico y se reemplazó con dióxido de carbono (CO2) para ampliar el espacio quirúrgico.

Mediante cirugía mínimamente invasiva, los órganos de Theo se reintrodujeron suavemente en su abdomen, que posteriormente se cerró con puntos de sutura.

A Maisie le quedó una cicatriz del doble del tamaño de una incisión de cesárea. Pero a diferencia de otras mujeres que se recuperan de una cesárea, ella aún tenía un bebé que crecería dentro de ella durante otras 14 semanas.

Ella comentó que Theo a menudo la pateaba por dentro, golpeándole la cicatriz y causándole dolor. “Fue una recuperación difícil”, dijo Maise. “Pero valió la pena”.

La operación fue un éxito total y Theo llegó a término y nació en febrero mediante parto vaginal en Texas.

Belfort, jefe de obstetricia y ginecología del Texas Children’s Hospital, reconoció que él y su equipo están muy contentos con los resultados obtenidos hasta el momento.

“La madre, el bebé, la cirugía, el momento de la cirugía, el hecho de que no tuviéramos ninguna complicación durante la cirugía fetal ni después de la cirugía fetal, simplemente extraordinario”.

Si el ensayo resulta exitoso, Paolo de Coppi, profesor de Cirugía Pediátrica en el GOSH y jefe de células madre y medicina regenerativa en el University College de Londres, realizaría el procedimiento en el Reino Unido.

“Esperamos poder ofrecer esto a los pacientes a mayor escala muy pronto”, dijo.

Belfort se mostró entusiasmado con la colaboración y afirmó que la unión de Texas Children’s y GOSH formará un equipo formidable.

Y Belfort ya está pensando en lo que puede hacer a continuación.

“El interior del útero se ha convertido en un nuevo espacio quirúrgico para la innovación”, afirmó.

“La espina bífida y la gastrosquisis son solo dos ejemplos, pero creo que podríamos realizar ciertas cirugías cardíacas en el útero, y también algunas cirugías pulmonares”.

De vuelta en Londres, Maisie comentó que Theo está evolucionando de maravilla.

“Todo lo que hicieron revirtió por completo lo que podría haber sido un comienzo de vida realmente horrible, y él es simplemente maravilloso. Es un bebé completamente normal, en esencia”.

“Ambos nos sentimos increíblemente afortunados”, agregó Josh. “El impacto que han tenido en nosotros como familia es increíble. Nos hicieron sentir muy bienvenidos, desde el equipo de Great Ormond Street hasta el doctor Belfort y su equipo”.

“Mientras estuvimos allí, el nivel de atención fue increíble, e hicieron que un momento muy traumático de nuestras vidas fuera mucho más llevadero, y ahora tenemos a este pequeño; no podríamos estar más felices”.

Si te has visto afectado por alguno de los problemas que se tratan en este artículo, puedes encontrar información y apoyo en la Línea de Ayuda de la BBC.

Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.

Descarga la nueva app del BBC World Service. Elige BBC News Mundo y recibe alertas de noticias, documentales y análisis, todo en un solo lugar. Importante: la nueva aplicación no está disponible en Reino Unido ni Estados Unidos.

Para varias generaciones de personas que vivieron en la América Latina del siglo XX, el recuerdo de rasparse las rodillas jugando a la pelota estaba unido a tener que soportar la tortura de que les aplicaran un líquido rojizo que escocía sobre la herida para desinfectarla.

Comercializado bajo el nombre de mercromina o mercurocromo, era un antiséptico tópico muy popular. Era un elemento habitual en la mayoría de los hogares de la región y el remedio de primeros auxilios por excelencia para las pequeñas heridas propias de la infancia.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés) prohibió la venta de la mercromina y el merthiolate en 1998, por las preocupaciones que generaba la presencia de mercurio en su fórmula.

Aunque dicho metal es altamente tóxico, estas fórmulas específicas, en teoría, no suponían un riesgo directo para el paciente.

“El principio activo del Mercurocromo original era la merbromina, un compuesto organomercúrico”, explica el químico Adriano Andricopulo, profesor de la Universidad de São Paulo (USP) y miembro de la Academia Brasileña de Ciencias.

“Así que, efectivamente, contenía mercurio, pero no en forma de mercurio metálico libre, como el de los antiguos termómetros. El mercurio formaba parte de la propia estructura química de la molécula”.

El profesor señala que la decisión de retirar este tipo de medicamento del mercado formaba parte de una política destinada a reducir la exposición de la población al mercurio.

“La preocupación era especialmente relevante cuando el producto se aplicaba de forma repetida o sobre grandes zonas de piel lesionada, situaciones en las que la absorción podía ser mayor”, apunta el químico.

No obstante, recalca que quienes utilizaron mercurio en una herida en el pasado no tienen por qué preocuparse, ya que el simple contacto no equivale a una exposición tóxica.

La decisión técnica fue una medida preventiva basada en estudios sobre la relación entre “beneficio, eficacia y seguridad”. Además, ya existían alternativas sin mercurio para tratar heridas leves.

El mercurocromo se desarrolló en EE.UU. en 1919 y, desde allí, se extendió por todo el mundo como un antiséptico práctico y económico para heridas leves.

Su nombre oficial es merbromina, y la solución que se aplicaba a las heridas solía ser una dilución al 2% de este compuesto a base de mercurio en alcohol al 98 % (de ahí la sensación de ardor) o agua.

El científico al que se atribuye la invención del compuesto es el estadounidense Hugh Hampton Young (1870-1945). Cirujano e investigador, impartió clases en la Universidad Johns Hopkins de Maryland; fue en esta institución donde, junto con su equipo, descubrió las propiedades antisépticas de la merbromina.

Debido a su sencillez y bajo costo, la solución comenzó a ser recomendada por médicos de todo el mundo.

Es importante recordar que esto ocurrió antes del descubrimiento de la penicilina [que tendría lugar en 1928] y mucho antes de los antibióticos modernos. En aquel entonces, prevenir infecciones en heridas pequeñas era un gran desafío, y la merbromina representó una importante innovación, explica el químico Andricopulo.

Pero a partir de la década de 1990, su uso comenzó a cuestionarse. La propia medicina empezó a comprender que existían soluciones más eficaces para desinfectar heridas pequeñas, como el agua y el jabón.

En un artículo publicado en 2011, el médico Drauzio Varella recuerda que su abuela seguía el dicho popular “lo que quema, cura”, y sus recuerdos están impregnados de una mezcla de ardor y rodillas pintadas de rojo cuando jugaba al fútbol con sus amigos de la infancia. Para cada raspón, seguro que usaban mercurocromo.

“Sin querer menospreciar la sabiduría de ninguna abuela —y mucho menos de la mía—, hay que decir que, a pesar de ser mujeres talentosas y serviciales que nos llenaban de cariño, no entendían nada de bacteriología”, escribe Varella.

El doctor explica que las bacterias más agresivas podían incluso crecer dentro del recipiente con la solución de mercurio. ¿Y esa pequeña espátula de plástico? Rozaba la herida y llevaba al frasco bacterias listas para sobrevivir hasta que “sembraran en la siguiente herida”.

“El tratamiento actual para raspones, arañazos y cortes superficiales o profundos se resume en dos palabras: ¡agua y jabón! Y nada más”, escribió Varella.

Y este es el tratamiento más común hoy en día.

“El agua y el jabón a menudo han demostrado ser tan eficaces como estos antisépticos locales. Sabemos que no tiene mucho sentido usar ninguna sustancia porque existe la posibilidad de irritación”, afirma Renato Kfouri, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas y director de la Sociedad Brasileña de Pediatría.

La pediatra Giulia Lima, investigadora del Hospital Infantil de Boston, dice que, a pesar de su popularidad, nunca se ha demostrado que el uso de estas sustancias [a base de mercurio] prevenga la infección en las heridas.

Añade que el tinte rojo, al cubrir la herida, dificulta la inspección visual de posibles complicaciones posteriores.

Andricopulo agrega que los antisépticos fuertes ya no se recomiendan para abrasiones menores porque, si bien eliminan los microorganismos, también pueden dañar células importantes para la cicatrización y retrasar la reparación de la piel.

“La medicina ha evolucionado de un enfoque centrado en la desinfección a uno basado en la limpieza adecuada de la herida y la preservación del proceso natural de cicatrización”, dice el profesor de la USP.

Los riesgos de intoxicación nunca han sido un problema, a menos que un niño ingiera accidentalmente el contenido de una botellín o algo similar.

Andricopulo afirma que solo la exposición a niveles muy altos de la sustancia puede afectar al organismo, principalmente a los riñones y al sistema nervioso.

Pero también se empezó a considerar el potencial acumulativo del mercurio en el medio ambiente, y el cambio de milenio fue un periodo en el que la comunidad científica tomó mayor conciencia de la necesidad de reducir al máximo la posibilidad de que este metal se dispersara por suelos y ríos.

“Desechar medicamentos con mercurio podría contaminar la tierra, el agua y a otros animales, aumentando la concentración de mercurio en el medio ambiente, que podría regresar a los humanos en forma de alimentos”, señala Lima. “No tenía sentido mantenerlos”.

En 1998, la FDA reclasificó el mercurocromo como una sustancia que ya no se consideraba segura para su uso.

Poco después, el medicamento fue prohibido en las farmacias de EE.UU. Otros países adoptaron medidas similares.

Según Siqueira, la OMS entendió el problema como algo más colectivo que individual. Se trataba de una estrategia para proteger tanto al individuo, debido a la toxicidad directa de los compuestos, como al medio ambiente, ya que el mercurio puede bioacumularse y transmitirse a través de la cadena alimentaria.

Con la prohibición, solo queda el recuerdo del cariño y los soplidos de los padres para aliviar la sensación de ardor, comenta el farmacéutico Fabio Leonardo Mora, autor del proyecto conmemorativo “El Farmacéutico de A la Antigua”, que también suele compartir historias de medicamentos antiguos en las redes sociales.

“Estas soluciones marcaron a generaciones, en los patios de las escuelas y en los hogares de acogida”.

Desde el punto de vista de la química medicinal, el mercurocromo es un excelente ejemplo de cómo un fármaco puede considerarse innovador en un momento dado y, décadas después, ser reemplazado a medida que el conocimiento científico evoluciona y se desarrollan productos con un mejor equilibrio entre eficacia y seguridad.

Hoy en día, existen alternativas al antiguo mercurocromo en el mercado. En lugar de las problemáticas espátulas, las formulaciones suelen aplicarse con un pulverizador, evitando así los riesgos de contaminación cruzada.

De las antiguas marcas que contenían mercurio en su fórmula, solo permanece el nombre comercial Merthiolate, que también era común en los botiquines domésticos del siglo pasado.

Desarrollado en 1927, tenía una formulación diferente a la del mercurocromo, pero también contenía mercurio.

“Aunque mucha gente los confunde, eran medicamentos diferentes. El mercurocromo tenía merbromina como principio activo, mientras que Merthiolate contenía timerosal, también llamado tiomersal”, explica Andricopulo.

“Ambos eran compuestos organomercuriales, es decir, moléculas que contenían mercurio en su estructura química. El mertiolato […] se convirtió en uno de los antisépticos más utilizados en el mundo durante gran parte del siglo XX”, añade.

Aunque la marca comercial aún existe, la formulación es diferente. Ahora el producto contiene un antiséptico llamado clorhexidina, un compuesto químico sintético.

“Durante décadas, el timerosal se comercializó ampliamente como agente antimicrobiano en diversos productos, incluyendo soluciones antisépticas tópicas, ungüentos para cortes, aerosoles nasales, gotas para los ojos, espermicidas vaginales y tratamientos para la dermatitis del pañal”, enumera la farmacéutica Tânia Alves Amador.

Sin embargo, añade que desde principios de la década de 1930, los estudios indicaron que la sustancia “no solo no era eficaz como agente antimicrobiano, sino que también presentaba graves riesgos de toxicidad para los seres humanos”.

“Las cosas han evolucionado. Los antisépticos a base de mercurio se dejaron de usar y la clorhexidina surgió como una alternativa más segura, menos contaminante para el medio ambiente y menos irritante para el paciente”, analiza Kfouri.

Pero para rasguños y heridas comunes, los expertos coinciden: basta con agua y jabón.

“Cualquier jabón sirve. No hace falta que sea antibacteriano ni nada especial. Eso no importa”, asegura Lima.

Descarga la nueva app del BBC World Service. Elige BBC News Mundo y recibe alertas de noticias, documentales y análisis, todo en un solo lugar. Importante: la nueva aplicación no está disponible en Reino Unido ni Estados Unidos.

“Por fuera, mi embarazo parecía de manual. Era muy joven, estaba en muy buena forma, pero al principio tuve la extraña intuición de que algo no iba bien Y eso me rondaba la cabeza constantemente”.

Esta sensación de que algo no estaba del todo bien ha acompañado a la escritora Samina Ali durante toda su vida.

Nacida en el seno de una familia musulmana devota, su infancia transcurrió entre India y Estados Unidos.

Sus padres creían que había nacido en un día de mal augurio, por lo que hicieron todo lo posible por protegerla, cubriéndola de amuletos de plata, temiendo que su vida estuviera constantemente ensombrecida por el dolor y la mala suerte.

Pero durante su primer embarazo, en 1999, sus médicos no tuvieron tales preocupaciones. Al realizar una ecografía del pequeño feto, lo que vieron y oyeron los tranquilizó.

“No se oía nada más que un latido fortísimo, como el galope de un caballo”, contó Samina al programa Outlook del Servicio Mundial de la BBC.

“El sonido de los latidos llenaba la habitación, y pensé que me estaba volviendo loca. Pero en el séptimo mes de embarazo empezaron los síntomas: estaba tan hinchada que sentía cómo me rozaban los dedos al teclear, vomitaba y tenía problemas de visión”, narró.

Sin embargo, los médicos seguían diciéndole que era “joven, sana y estaba perfectamente bien”.

En aquellos tiempos en que las búsquedas en internet no eran rápidas ni exhaustivas, Samina y su marido escritor, Scott, hicieron lo que mejor sabían hacer.

“Recurrimos a la literatura, al libro ‘Qué esperar cuando estás esperando’”, recordó Samina a Outlook.

“Al final, había una página sobre preeclampsia que enumeraba algunos de los síntomas que yo tenía”, afirmó.

La preeclampsia es un trastorno del embarazo que comienza con problemas en la placenta. Los médicos no comprenden del todo por qué ocurre, pero puede ser muy grave y afectar a múltiples órganos, incluso al cerebro.

Las mujeres negras o del sur de Asia son particularmente propensas a esta afección, cuyos síntomas incluyen presión arterial alta, fuertes dolores de cabeza, proteínas en la orina y visión borrosa.

Ante la creciente preocupación, la pareja volvió a intentar acudir al médico.

“Mi hijo debía nacer en una semana, así que llevé a mi marido conmigo porque es blanco, y así que era posible que los médicos me escucharan”, explicó Samina a Outlook. Sin embargo, su obstetra le dijo que todo estaba bien y la envió de vuelta a casa, pidiéndole que se relajara.

Fue durante el parto cuando realmente comenzó la pesadilla de Samina.

“Tenía muchísimo dolor, no el del parto, sino el del pecho y la cabeza, que sentía como si fuera a estallar. Sentía cómo mi cuerpo se derrumbara”, dijo.

“El médico que atendió mi parto se colocaba detrás de las demás enfermeras para no tener que responder a mis preguntas”, agregó.

“Mi presión arterial se disparó. Perdía y recuperaba la consciencia intermitentemente, así que con cada contracción, la enfermera tenía que despertarme para que pujara. Estaba confundida y mi cerebro ya estaba sufriendo los efectos de un derrame cerebral. El dolor de pecho resultó ser un infarto”, aseveró.

Samina no recuerda todo lo que sucedió después; pero no olvida el dolor, intercalado con breves visiones de su recién nacido.

“Recuerdo cuando nació mi hijo y las enfermeras lo tomaron y lo bañaron. Recuerdo estar acostada en la cama con un ojo cerrado, tratando de distinguirlo”, dijo.

“Veinte minutos después del parto, tuve una convulsión generalizada; recorrió mi cuerpo como una anestesia natural. Ya no sentía dolor. Eso es lo último que recuerdo”, relató.

Samina e Ishmael, su hijo recién nacido, fueron trasladados a la unidad de cuidados intensivos: él, a la sala de partos, desnutrido; ella, al departamento de neurología, en coma, con daño cerebral grave, mantenida con vida mediante máquinas.

Tras cinco días, la “niña milagro”, como la apodó su neurólogo, despertó. Sin embargo, aunque Samina podía reconocer a sus padres y hermanos gracias a los recuerdos conservados de su infancia y comunicarse en su lengua materna, el urdu, tenía dificultades para hablar inglés y no recordaba ni a su marido ni que había dado a luz.

“Mi neurólogo pensó que conocer a mi hijo podría ayudarme a empezar a recuperar la memoria”, contó a Outlook.

“Así que lo trajeron en su incubadora y, por las reacciones de mi familia, supe que era un momento muy importante. Sin las partes del cerebro de mayor complejidad que nos permiten imaginar y comprender lo que sucede a nuestro alrededor, sabía que algo raro estaba pasando, pero no sabía qué era”, aseveró.

Este momento, que se suponía que debía ser perfecto (la madre acunando a su recién nacido por primera vez), no pudo haber salido peor.

“Cuando las enfermeras colocaron a mi hijo sobre mi cuerpo, lo pusieron sobre cables y tubos. Así que tener 2,7 kilos encima era insoportable”, narró Samina.

“Y como no entendía que era mi hijo, lo único que sabía era que tenía un dolor terrible y no podía decirle a la enfermera que me lo quitara de encima; solo gemía, así que lo solté. La emoción se transformó en puro horror. Fue un primer encuentro desastroso”, dijo.

Fue una decepción amorosa que Samina ni siquiera pudo comprender en ese momento.

¿Y qué hay de Scott? “Yo era agresiva. Lo alejaba. Cada vez que se acercaba, me alarmaba”, comentó.

Con el tiempo, Samina empezó a recuperar su inglés, pero, a pesar de haber sido dada de alta del hospital, su mente seguía fragmentada.

“Tenía el cerebro hecho pedazos y mi trabajo consistía en intentar juntar la mayor cantidad de pedazos posibles. Y uno no se da cuenta de lo difícil que es: ponerse de pie y caminar, aprender a hablar, comprender el mundo que te rodea”, explicó.

Samina explicó que se encontraba en un estado de dependencia total, muy parecido al de su hijo recién nacido.

“Era como una niña. Me daba muchísimo miedo. Literalmente estaba volviendo a aprender cosas nuevas. Estaba haciendo exactamente lo mismo que mi hijo hacía… a los 30 años”, dijo a Outlook.

Esto desencadenó una competencia con Ishmael por la atención de su madre.

“Mi furia era extrema. Sabía que tenía que sobrevivir y que ella tenía que ayudarme a lograrlo. Era casi como un animal, me descontrolaba cuando ella no me ayudaba”, admitió.

Su neurólogo esperaba que el regreso a casa tras abandonar el hospital ayudara a que Samina recuperara cada vez más recuerdos; sin embargo, la casa se sentía como la de un extraño.

“Todo era puro ruido y el mundo se volvió sombrío”, narró.

“Dijeron que mi cerebro tardaría más de un año en volver a su tamaño normal, así que tenía fuertes dolores de cabeza. No tenía fuerzas ni capacidad de comprensión. Todo en mi cerebro se había quedado en silencio. Estaba dentro de un cuerpo que ya no reconocía”, agregó.

Seis semanas después, el cerebro de Samina finalmente pudo comprender lo que había sucedido y lo que había perdido. De repente, una fotografía de boda que había visto innumerables veces pero que no reconocía cobró sentido.

“Lo recordé al instante. Sentí alivio al reconocer por fin mi vida y mi hogar. Pero eso significó que comprendí todo lo que había perdido, y me enfadé con mi cuerpo. Pensé que mi cuerpo me había traicionado”, explicó.

Retomar su vida anterior al trauma era casi imposible. Para empezar, su matrimonio no había sobrevivido.

“Fue como un renacimiento, una reencarnación. Scott se daba cuenta de que la recuperación lo alejaba poco a poco de mí”, contó Samina a Outlook.

También estaba escribiendo una novela. Su médico le advirtió que retomarla donde la había dejado sería imposible. Y volver al trabajo cada mañana era devastador, ya que lo que encontraba escrito en la pantalla no tenía sentido —su cerebro la estaba engañando—, pero Samina se negaba a rendirse.

“Seguí adelante porque era mi forma de sobrevivir. Descubrí que el coraje significa que nos golpean, nos tiramos al suelo, y es en el suelo donde decidimos levantarnos”, declaró la escritora a Outlook.

Cinco años después, Samina publicó su premiada novela, Madras on Rainy Days (Madrás en días lluviosos). La publicación de ese libro representó un hito en su proceso de sanación y comprensión. Otro hito fue la comprensión de su relación con Ishmael.

“Una vez que recuperé los recuerdos de mi vida, recuerdo haber sentido una conexión intensa con él”, explicó.

“Cuando balbuceaba e intentaba hablar, podía comprender lo difícil que era para él. Y cuando se levantaba… y se caía, podía comprenderlo. Pasé de sentir resentimiento hacia él… a sentirme completamente unida a él. Y seguimos siendo muy cercanos hasta el día de hoy”, aseguró.

Ahora, casi 30 años después, y con una hija nacida 10 años después de Ishmael, se puede decir con seguridad que Samina se levantó, y se mantuvo de pie.

Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.

Suscríbete aquí a nuestro nuevo newsletter para recibir cada viernes una selección de nuestro mejor contenido de la semana.

Y recuerda que puedes recibir notificaciones en nuestra app. Descarga la última versión y actívalas.

Cuando la artista plástica Concetta Antico se dio cuenta de que sus estudiantes no podían distinguir los colores que ella veía se sintió como si le hubieran echado “un balde de agua fría”.

Antico afirma que ve “una infinidad de colores” en objetos y elementos ordinarios, como las sombras, allí donde muchas personas dicen que solo aprecian una tonalidad.

Suponía que todos veían el mundo igual que ella, hasta que le quedó claro por sus alumnos que no era así.

Ante ello, recuerda haberle preguntado a uno de ellos: “¿Por qué nunca me dijiste nada?”.

“Bueno, pues, tú eres la profesora. Nosotros simplemente presumimos que estabas haciendo algo artístico”, le respondió.

Antico supo después, a través de exámenes genéticos, que tiene tetracromatismo, un tipo de visión cromática biológicamente mejorada que le permite percibir colores que otros no ven.

La mayoría de las personas tienen tres tipos de células fotosensibles en los ojos, llamadas conos.

Cada tipo es estimulado por una gama de diferentes longitudes de onda de luz, que corresponden aproximadamente al rojo, verde y azul.

Los conos luego envían sus señales al cerebro. El color específico que percibimos depende de la combinación de señales recibidas por el cerebro desde esas células fotosensibles.

Pero algunas personas pueden tener un cuarto tipo de células cono. En teoría, eso podría significar que sus cerebros reciben más información -y más variada-, lo que acentuaría su sensibilidad cromática a través de todo el espectro de luz visible.

Los genes que codifican los conos sensibles al color rojo y verde están ubicados en el cromosoma X. Para ser tetracrómata, la persona debe portar dos variantes diferentes de uno de estos genes.

Como las mujeres poseen dos cromosomas X y los hombres suelen tener solo uno, por lo general únicamente las mujeres biológicas pueden ser tetracrómatas. La misma variante en hombres tiende a generar alguna forma de deficiencia cromática visual.

Poseer un cuarto tipo de cono se conoce como tetracromatismo retiniano, y pruebas genéticas pueden identificar a las personas que tienen las variantes genéticas que constituyen los cuatro tipos.

Se estima que alrededor de 12% de las mujeres tienen este potencial genético, según el Proyecto de Tetracromatismo de la Universidad de Newcastle, en Reino Unido, aunque las investigaciones señalan que la cifra podría variar entre poblaciones.

No obstante, poseer un tipo de célula cono adicional no significa necesariamente que la persona tenga una visión cromática aumentada.

Eso se llamaría tetracromatismo funcional, según la doctora Kimberly A. Jameson, del Centro Brunson de Investigación de la Visión Periférica de la Universidad de California, Irvine, en Estados Unidos, y es mucho más difícil de demostrar.

Sin embargo, hay razones para creer que este potencial genético puede llevar a una visión cromática aumentada.

Un estudio de Jameson encontró que las mujeres con cuatro tipos de células cono dividían el espectro cromático en más tonalidades, sugiriendo que podían percibir más tonos que los tricrómatas, las personas con tres tipos de células cono.

También hay evidencia en el reino animal. En algunas especies de monos del Nuevo Mundo o platirrinos, los machos son dicrómatas, poseen dos tipos de células cono, mientras que las hembras son tricromáticas, con tres.

Los científicos han observado que las hembras tricrómatas comen la fruta roja mucho más rápido que los machos dicrómatas, lo que sugeriría que ese color les es mucho más obvio a la vista.

Si esto se aplicara a los humanos tetracrómatas, entonces las mujeres con ese tipo extra de célula cono podrían ver los colores de forma diferente, según la doctora Jenny Bosten, una neurocientífica visual de la Universidad de Sussex, en Reino Unido.

Pero cómo se vería eso está abierto al debate.

“Según una línea de pensamiento, si tienes un receptor adicional de color, puedes ver tonalidades que simplemente no puedes explicar, de la misma manera que no podemos describirle a una persona daltónica cómo es ese rojo o verde que no ve”, señala Michael Newall, filósofo de la Universidad de Adelaida, Australia, y coautor de un artículo sobre lo que las personas tetracrómatas ven.

“Pero hay otra posibilidad: puede que (los tetracrómatas) solo vean una gama más refinada de los colores ordinarios”.

Evaluar científicamente qué colores pueden ver las personas es difícil.

“Incluso una experiencia subjetiva tricromática normal es imposible de medir”, asegura Bosten.

El asunto se complica por el hecho de que probablemente hay diferentes tipos de tetracromatismo, según la doctora Jameson, con una posible variación significativa dependiendo de la sensibilidad del tipo de célula cono extra.

Pero el análisis de cuán bien pueden las personas distinguir los colores o clasificar los distintos tonos podría ayudar a los investigadores a entender la manera en la que estas ven el mundo, indica Bosten.

Una búsqueda en internet puede arrojar múltiples sitios que ofrecen pruebas de tetracromatismo online, pero los expertos afirman que es imposible identificar a una persona con dicha condición de esa manera.

La mayoría de las pantallas solo tienen tres canales de colores -rojo, verde y azul-, lo que significa que, si una persona tetracrómata puede ver otros colores, probablemente no los verá igual de bien en una pantalla.

Aunque sea difícil de probar, ver diferencias entre los colores que percibes en la vida real y en las pantallas puede indicar tetracromatismo, según Newall; sin embargo, esto varía mucho dependiendo de la tecnología que uses.

Otro indicador de que alguien podría ser tetracrómata, dice Jameson, es que se den cuenta constantemente de que su percepción de los colores es distinta a la de los demás.

Los tetracrómatas “son profundamente conscientes desde niños de que tienen una percepción cromática más aguda, más sensible que otros”, señala.

Otro aspecto intrigante que podría apuntar a que alguien puede ser tetracrómata es una sensibilidad extrema a la luz LED intensa frente a las tonalidades más cálidas.

“Las mujeres tetracrómatas no pueden soportar los bombillos que no tengan un componente de onda larga”, explica.

“Discutirán con sus compañeros de piso: ‘No puedo aguantar esta luz, no soporto estos tubos fluorescentes. Me ponen enferma’”.

Las personas cuyos padres sufren de una deficiencia cromática moderada también tienen más probabilidad de ser tetracrómatas.

Pero, aunque eso puede ofrecer pistas, una prueba genética y un estudio de laboratorio son los indicadores más confiables.

Otra cuestión que los investigadores todavía no entienden sobre el tema es si el tetracromatismo retinal se transforma en funcional y, si es así, cómo ocurre.

“¿Necesitan tener un tipo de cono muy específico? O ¿tiene que ver con cómo aprendieron a usar esas señales?”, se pregunta Bosten, indicando que también podría estar relacionado a la flexibilidad de otras partes del sistema visual.

“Otra posibilidad es que podrían necesitar esas señales de colores para algo relevante en sus vidas y así haber desarrollado la habilidad para distinguirlas”.

La pintora Antico cree que eso es lo que le ha ocurrido.

“He desarrollado mi visión cromática como si fuera un músculo”, expresa.

“He sido pintora desde niña… y es como se hubiese pasado 100.000 horas mezclando colores. Lo hago todo el día, a todas horas”.

El debate sobre si el tetracromatismo funcional existe continúa.

Bosten considera que la idea de que algunas personas ven más colores es “una afirmación atrevida”.

Pero a falta de un “experimento perfecto”, “solo puedes tratar de obtener la mayor información posible de distintas pruebas y estudios de caso, y una vez que tienes los resultados, decir que la evidencia favorece mayoritariamente (una de las teorías)”, apunta.

A Antico esas dudas no la desaniman, y dice sentirse “con suerte” de portar esa variación genética.

“Es increíble que pueda ver cosas que otras personas no ven”, declara.

“Ha hecho que mi vida sea fantástica”.

Suscríbete aquí a nuestro nuevo newsletter para recibir cada viernes una selección de nuestro mejor contenido de la semana.

Y recuerda que puedes recibir notificaciones en nuestra app. Descarga la última versión y actívalas.

La doctora Ellie Waters-Barnes acaba de graduarse en la Universidad de Keele, ubicada en Staffordshire, en el centro del Reino Unido.

La joven, que decidió estudiar Medicina tras enfrentarse al cáncer cuando era adolescente, ahora celebra su graduación universitaria.

Diagnosticada con un cáncer agresivo de tejidos blandos a los 14 años, a Waters-Barnes le dieron una probabilidad de supervivencia de una entre cinco.

Pero esta experiencia le ayudó a forjar su trayectoria profesional y, según ella, le ha proporcionado un “superpoder” al que no todos los médicos pueden acceder.

Ahora, con 25 años y algunas dificultades físicas, acaba de graduarse y afirma que su propia experiencia de someterse al tratamiento le ha permitido comprender mejor por lo que viven los pacientes.

En septiembre de 2015, supo que padecía un rabdomiosarcoma alveolar en estadio cuatro, una noticia que le dio un vuelco a su vida.

“Pasé de ser una adolescente muy sana y en forma a someterme a un tratamiento muy intensivo que me dejó muy enferma”, explica Waters-Barnes.

Estuvo 18 meses en tratamiento en el Queen’s Medical Centre de Nottingham.

“Perdí mucho peso, se me cayó el pelo y tuve que alimentarme por sonda”, cuenta.

“Los primeros nueve meses fueron de quimioterapia intensiva. Después, recibí 28 sesiones de radioterapia y un año de quimioterapia de mantenimiento”, detalla.

“Ahora estoy completamente curada, gracias a Dios, pero en aquel momento el cáncer era muy agresivo. Me siento muy afortunada de estar aquí hoy”.

Entre otros efectos secundarios, su tratamiento la llevó a enfrentarse a la menopausia a los 15 años, además de otros problemas de salud que la acompañarán toda la vida.

“En aquel momento [la menopausia] no me parecía gran cosa”, dice.

“A los 15 años no sabía realmente qué era. Mi madre ni siquiera había pasado por la menopausia en aquel momento. Pensé que iba a ser pan comido”.

“Mi oncólogo no me explicó realmente qué significaba ni cuáles eran los síntomas”, aclara.

“Tenía la impresión de que simplemente no tenía la regla y ya está, pero en los años siguientes empecé a sufrir fuertes sudores nocturnos, sofocos, picazón en la piel y sequedad”.

Afirma que en aquel momento no se dio cuenta de que esos efectos se debían a la menopausia.

Sin embargo, Waters-Barnes era consciente de que se le estaba haciendo difícil cumplir sus estudios de bachillerato, en un momento clave en el que intentaba obtener las notas necesarias para acceder a la facultad de Medicina.

El tratamiento contra el cáncer acarreó sus propios retos.

Waters-Barnes había decidido repetir el décimo curso en el instituto pese a que los exámenes GCSE, que realizan los jóvenes en el Reino Unido al terminar la educación secundaria, se convirtieron en una especie de válvula de escape.

“No podía controlar lo que estaba pasando con el cáncer, pero sí podía esforzarme”, afirmó.

“De hecho, lo disfrutaba bastante, porque podía olvidarme de mis problemas cuando resolvía complicados problemas de química y matemáticas”.

“Por eso acabé sacando muy buenas notas, porque no tenía energía para salir con mis amigos y hacer las cosas que hacen los jóvenes normales: mi vía de escape era estudiar”.

A pesar de haber pasado años sometiéndose a tratamiento hospitalario, no fue esa experiencia la que determinó su elección profesional, sino más bien su forma de desconectarse de ella.

“Todo el mundo era encantador (en la sala de tratamiento), pero no quería volver y estar rodeada de recuerdos”, afirmó.

“Sin embargo, cuando terminé el tratamiento, no podía dejar de ver documentales médicos. Los veía de forma obsesiva”.

Asegura que desarrolló un gran interés por la medicina.

“Empecé a investigar las cosas por las que había pasado. Creo que también desarrollé una pasión por ayudar a la gente”.

Dice que sus prioridades cambiaron cuando pasó por el cáncer.

“Me di cuenta de que ayudar a las personas en su estado más vulnerable era más gratificante que ganar mucho dinero”, asegura Waters-Barnes.

“Tuve la suerte de que me trataran médicos y enfermeros increíbles cuando tuve cáncer”.

“Sin duda, puedes comprender mejor cuáles son las prioridades del paciente, qué quiere y qué es lo que le importa. Es, sin duda, una fortaleza más que una debilidad”.

Más de diez años después de su diagnóstico inicial, esta joven de 25 años sigue sometiéndose a revisiones periódicas, pero desea llevar su formación médica al siguiente nivel como médica en prácticas en el Hospital Universitario Royal Stoke.

Espera que sus experiencias la conviertan en una mejor doctora.

Descarga la nueva app del BBC World Service. Elige BBC News Mundo y recibe alertas de noticias, documentales y análisis, todo en un solo lugar. Importante: la nueva aplicación no está disponible en Reino Unido ni Estados Unidos.