El periodismo en Colombia otra vez está de luto. En la tarde de este sábado, hombres armados asesinaron a tiros al veterano periodista Cristian Herrera Nariño en un barrio de la ciudad de Cúcuta, en Norte de Santander. Herrera hacía parte del consejo directivo de la Fundación para la Libertad de Prensa (FLIP) y llevaba varios años amenazado por su trabajo periodístico. Recientemente había denunciado hechos de corrupción y problemáticas de orden público en su ciudad. “Este crimen contra el periodista es un hecho que afecta la libertad de prensa, al silenciar una voz crítica regional”, se lee en un comunicado de prensa de la FLIP. “Cada periodista silenciado por la violencia es una pérdida irreparable para sus seres queridos, para el periodismo y para la democracia”.
El crimen de Herrera ocurre justo un mes después de que guerrilleros de las disidencias de las FARC torturaran y asesinaran al joven periodista Mateo Pérez Rueda en una zona rural del municipio de Briceño, en Antioquia, mientras hacía un reportaje. Con la muerte de Herrera, se registran 171 periodistas asesinados en Colombia por razones vinculadas a su oficio desde 1977.
Herrera, dicen sus compañeros del consejo directivo de la FLIP, fue un incansable defensor de la libertad de expresión. Durante años se desempeñó como corresponsal de la organización en Norte de Santander, desde donde documentaba y reportaba las agresiones contra periodistas y el estado de la libertad de prensa en la región. “Ser periodista investigador no es fácil, se debe tener pasión, decisión y no sentir miedo. Además hay que tener estrategias para saltar esos ‘muros’ que aparecen en el camino. Pero ver cómo hay trucos para acabar con ese buen periodismo es lamentable y da hasta piedra”, escribió en 2024. Ese mismo año, publicó en su cuenta de X un mensaje sobre las amenazas que había recibido. “Tristemente, el periodismo investigativo agoniza en Norte de Santander, ya no se puede indagar sin ser víctima de amenazas o de presiones. Se tenía que decir y se dijo”.
La Defensoría del Pueblo lamentó el asesinato: “Nos indigna y duele profundamente el asesinato del periodista Cristian Herrera. Expresamos nuestra solidaridad con su familia, sus seres queridos y sus colegas. El asesinato de un periodista constituye una de las formas más graves de censura. Genera miedo, propicia la autocensura y afecta el derecho de las comunidades a recibir información sobre lo que ocurre en sus territorios. La democracia se debilita cuando informar pone en riesgo la vida”.
La defensoría también cuestionó la situación de peligro que viven los reporteros en muchas zonas de Colombia: “En menos de un mes, el país ha perdido dos voces del periodismo regional en contextos marcados por la violencia y la presencia de grupos armados ilegales”. El periodista Carlos Cortés escribió un mensaje de condolencia en su cuenta de X: “Asesinaron en Cúcuta a mi amigo y colega Cristian Herrera. Siempre estuvo amenazado, siempre estuvo en riesgo. «Acá todo está podrido», me decía cada vez que hablábamos. Un abrazo para su esposa y sus hijos en este momento de desconsuelo. Qué tristeza”.
Herrera trabajaba en la actualidad en la Alcaldía de Cúcuta, como asesor de comunicaciones en la Secretaría de Seguridad Ciudadana. Antes había sido director del periódico Q’Hubo y durante años trabajó como reportero en el periódico La Opinión “Fue periodista judicial en Norte de Santander, en donde investigó temas de orden público, conflicto armado, crimen organizado y corrupción. Su trabajo lo llevó a ganar premios como el Premio Colprensa en 2013, el Premio Nacional Semana en 2016 y el Premio Orlando Sierra al Coraje Periodístico en 2020″, se lee en el comunicado de la Flip.
Herrera había recibido múltiples amenazas, que en algún momento lo obligaron a exiliarse en Chile. Contaba con un esquema de seguridad que resultó insuficiente. Funcionarios de la Gobernación de Norte de Santander también lamentaron el crimen y le pidieron a las autoridades investigar el caso. “Su compromiso con la información y con la región deja una huella imborrable en el periodismo nortesantandereano. Rechazamos este crimen con total contundencia”. La policía anunció una recompensa de hasta 100 millones de pesos por información que permita dar con los responsables y esclarecer el hecho.
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