El rover Curiosity de la NASA ha encontrado en la superficie de Marte una serie de pequeños agujeros cuya formación todavía desconcierta al equipo científico de la misión. Las cavidades aparecieron mientras el vehículo exploraba Valle Grande, en el cráter Gale, durante su ascenso por las capas ricas en sulfatos del monte Sharp. Las observaciones divulgadas por la NASA muestran estructuras poco profundas y de formas inusuales que, por ahora, no encajan con las explicaciones geológicas utilizadas para otros hoyos marcianos.
El Curiosity lleva 14 años recorriendo el cráter Gale y, durante ese tiempo, ha identificado minerales sorprendentes, llamativas texturas rocosas y numerosas estructuras vinculadas con la compleja historia geológica de Marte. Sin embargo, estas pequeñas depresiones destacan porque son diferentes de otros agujeros detectados anteriormente. Una de las cavidades fotografiadas tiene aproximadamente un centímetro de diámetro y presenta una forma ancha y poco profunda.
Habitualmente, los pequeños huecos encontrados en el lecho rocoso pueden relacionarse con guijarros o nódulos minerales que permanecen incrustados durante más tiempo que la roca situada a su alrededor. Cuando la erosión termina liberándolos, dejan detrás pequeñas cavidades fácilmente reconocibles. El problema es que este mecanismo no parece encajar con los agujeros observados ahora por el Curiosity, ya que alrededor de ellos no aparecen piedras ni nódulos evidentes que permitan reconstruir un proceso semejante. Además, sus proporciones resultan distintas de las formas que el equipo había encontrado hasta el momento.
El Curiosity analiza los agujeros de Marte
Para intentar descifrar el misterio, la NASA ha empleado varios de los instrumentos instalados en Curiosity. La cámara MAHLI, concebida para examinar detalles de la superficie a corta distancia, obtuvo imágenes próximas de las cavidades, mientras que la Mastcam fotografió el entorno desde diferentes perspectivas. Estas tomas superpuestas permiten construir modelos tridimensionales del terreno marciano con los que los investigadores pueden calcular la profundidad, dimensiones y geometría de los agujeros. A partir de esas mediciones esperan determinar qué fenómeno pudo producir unas estructuras hasta ahora difíciles de interpretar.
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El descubrimiento se produce precisamente mientras el róver atraviesa una zona relativamente nueva de su recorrido por el monte Sharp. A comienzos de este año, Curiosity dejó atrás las formaciones conocidas como boxwork, una red de crestas mineralizadas resistentes que los científicos relacionan con la circulación de agua subterránea hace miles de millones de años. Desde entonces, el vehículo continúa ascendiendo por capas sedimentarias ricas en sulfatos cuya textura, composición química y resistencia frente a la erosión cambian a medida que aumenta la altitud. A finales de agosto de 2026, además, la misión alcanzó un desnivel acumulado de 1.000 metros desde el comienzo de su ascenso.
Los extraños agujeros de Marte tampoco son la única anomalía que está analizando actualmente el equipo de Curiosity. Los investigadores han observado cambios rápidos entre sucesivos estratos de roca, incluidas capas grises más rugosas que reaccionan de manera distinta a la erosión respecto a los materiales cercanos. El rover ha recibido instrucciones para estudiar su composición química mientras continúa avanzando por el monte Sharp, cuyas capas conservan registros de diferentes etapas de la historia marciana. Por ahora, los pequeños hoyos podrían responder a un proceso de erosión desconocido, una propiedad particular de la roca o algún mecanismo todavía no identificado, por lo que los científicos deberán seguir examinando las imágenes y mediciones obtenidas sobre el terreno.
El rover Curiosity de la NASA ha encontrado en la superficie de Marte una serie de pequeños agujeros cuya formación todavía desconcierta al equipo científico de la misión. Las cavidades aparecieron mientras el vehículo exploraba Valle Grande, en el cráter Gale, durante su ascenso por las capas ricas en sulfatos del monte Sharp. Las observaciones divulgadas por la NASA muestran estructuras poco profundas y de formas inusuales que, por ahora, no encajan con las explicaciones geológicas utilizadas para otros hoyos marcianos.
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