El eFlyer 2, un avión de entrenamiento totalmente eléctrico desarrollado por la compañía estadounidense Bye Aerospace, ha completado su primer vuelo de prueba con éxito. Según la compañía, el avión reduce hasta un 80% los costes operativos respecto a otros aviones similares, un precio que permite a las escuelas de aviación formar pilotos más rápido y más barato y aumentar su número en un momento en el que escasean.
La escasez de pilotos es uno de los problemas estructurales que la industria aeronáutica lleva años intentando resolver. Según previsiones de Boeing, la aviación comercial en todo el mundo necesitará 674.000 nuevos profesionales en las próximas dos décadas, un relevo generacional que se ve presionado por la jubilación obligatoria de algunos pilotos a los 65 años y, en países como Estados Unidos, por la exigencia normativa de acumular 1.500 horas de vuelo antes de poder pilotar comercialmente.
El problema no es solo de demanda, sino de capacidad física para formar a tanta gente. Aunque hubiera suficientes aspirantes, faltan aviones disponibles y mecánicos que los mantengan en vuelo el tiempo suficiente para que los alumnos acumulen las horas exigidas. Es en ese cuello de botella logístico donde Bye Aerospace quiere colocar al eFlyer 2.
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La reducción del 80% que promete la compañía se debe a que el motor eléctrico prescinde de pistones, bujías y del desgaste mecánico propio de un motor de combustión. Esto baja sobre todo los costes operativos directos durante la etapa más cara e intensiva de la formación, la fase en que los alumnos acumulan horas de vuelo.
Primer vuelo existoso
El primer vuelo se realizó con un prototipo a escala real desde el aeropuerto de Centennial, cerca de Denver (Colorado), a los mandos del piloto de pruebas jefe Elliot Seguin. Según la compañía, la prueba permitió una evaluación inicial de las cualidades de manejo, las características aerodinámicas y el rendimiento de los sistemas del avión, además de recoger datos para las siguientes fases de ensayo.
El eFlyer 2 es un biplaza de asientos contiguos propulsado por un motor totalmente eléctrico de 125 kW (167 CV), alimentado por una batería con una capacidad aproximada de 90 kWh. Según las previsiones de la compañía basadas en el diseño y en su primera prueba de vuelo, el avión ofrece una autonomía de más de dos horas de misión y se recarga en menos de 30 minutos, lo que —de confirmarse en operación real— permitiría a las escuelas de vuelo encadenar varias sesiones de entrenamiento al día sin los tiempos muertos de repostaje de combustible. Esto, dice la compañía, les permitiría realizar más de seis salidas diarias por aeronave.
El aparato tiene una envergadura de 37,8 pies (unos 11,5 metros). Incorpora una cabina equipada con aviónica Garmin G500 TXi, un fuselaje compuesto ligero y un tren de aterrizaje de aluminio reforzado.
“El eFlyer 2 se comportó bien durante el vuelo y validó el trabajo que el equipo de ingeniería ha dedicado a diseñar y probar la aeronave durante los últimos años”, declaró Seguin. “Es emocionante ayudar a impulsar una plataforma diseñada específicamente para el futuro de la formación de pilotos”.
En las escuelas aeronáuticas en 2028
El vuelo inaugural marca el arranque formal del programa de pruebas de vuelo del eFlyer 2, un paso previo indispensable antes de que Bye Aerospace pueda avanzar hacia la certificación de la FAA, la agencia regulatoria de EEUU, y, posteriormente, las entregas a clientes.
Por el momento no existen plazos oficiales cerrados para las primeras entregas comerciales del eFlyer 2. Aunque la propia compañía ha compartido con Aviation International News una hoja de ruta orientativa que incluye una campaña intensiva de ensayos de aproximadamente 24 meses a partir de este primer vuelo con el prototipo de serie y la entrega a los clientes hacia mediados o finales de 2028.
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Esta fecha habría que ponerla entre interrogaciones. El programa acumula ya varios años de retraso respecto a sus previsiones originales de certificar el eFlyer 2 antes de terminar 2022, un desfase que se atribuye a una combinación de factores, incluida la falta de financiación. También al actual contexto regulatorio, la propia FAA reconoce que el marco normativo para aeronaves eléctricas civiles sigue en desarrollo.
“El primer vuelo del eFlyer 2 superó todas nuestras expectativas en aerodinámica, manejo, propulsión y rendimiento general, y no hubo ninguna incidencia de mantenimiento durante el vuelo”, asegura el consejero delegado de Bye Aerospace, Rod Zastrow. Zastrow dice que el programa “es un paso importante para demostrar que los aviones eléctricos pueden ofrecer ventajas de coste operativo disruptivas manteniendo el rendimiento, la seguridad y las cualidades de manejo que exigen los entornos reales de entrenamiento”.
El eFlyer 2, un avión de entrenamiento totalmente eléctrico desarrollado por la compañía estadounidense Bye Aerospace, ha completado su primer vuelo de prueba con éxito. Según la compañía, el avión reduce hasta un 80% los costes operativos respecto a otros aviones similares, un precio que permite a las escuelas de aviación formar pilotos más rápido y más barato y aumentar su número en un momento en el que escasean.
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