Leopardus tilcayo o gato tilcayo es el nombre de la nueva especie de felino silvestre descubierta por un equipo internacional de científicos en los bosques de los Yungas de Bolivia. Un hallazgo que supone la primera descripción científica de una nueva especie de gato salvaje en más de un siglo.
La especie ha sido identificada mediante el análisis de ADN de ejemplares históricos conservados en museos y de muestras de animales vivos, de acuerdo con National Geographic, y ha revelado que lo que hasta ahora se consideraba un único grupo de felinos ampliamente distribuido está compuesto por al menos cinco especies diferentes. Los investigadores todavía desconocen cuántos ejemplares de Leopardus tilcayo viven en estado salvaje.
Entre los expertos que han participado en el estudio publicado este jueves en la revista científica Current Biology, se encuentran el científico Eduardo Eizirik, el investigador Jonas Lescroart y la exploradora de National Geographic Paola Nogales Ascarrunz.
El gato tilcayo se diferencia por ser un felino más pequeño que un gato doméstico promedio: mide aproximadamente 46 centímetros desde la cabeza hasta el final del cuerpo y pesa cerca de 1,4 kilos.
Además, puede distinguirse de sus parientes, las oncillas, por sus manchas de mayor tamaño, una cola más larga y delgada y un pelaje de tonalidad más apagada.
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Un ejemplar rescatado
Para la investigación se ha estudiado concretamente un macho de diez años perteneciente al Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, en Bolivia, que había llegado al centro alrededor de 2017. Nogales Ascarrunz descubrió al felino mientras colaboraba como voluntaria en el santuario, después de que una familia local lo entregara para que recibiera cuidados.
Su nombre, Leopardus tilcayo, se corresponde con las comunidades locales que encontraron y cuidaron al animal, en forma de homenaje. Los habitantes de la zona lo llamaban “Tilcayo“, un nombre que los investigadores decidieron conservar para reconocer el conocimiento ancestral y la relación de las comunidades con el felino.
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Por otro lado, el análisis genómico también ha permitido validar formalmente otras cuatro especies de este grupo: Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides y L. tigrinus, además de identificar una nueva subespecie en los Yungas de Perú, L. tigrinus antisuyo.
Los científicos han utilizado la secuenciación completa del genoma y han recurrido a material genético de ejemplares conservados en museos de Europa y Estados Unidos.
Nogales Ascarrunz está instalando cámaras trampa en los bosques de los Yungas para documentar la especie, conocer su distribución, comportamiento y necesidades de hábitat, en una región amenazada por la deforestación y la minería.
Leopardus tilcayo o gato tilcayo es el nombre de la nueva especie de felino silvestre descubierta por un equipo internacional de científicos en los bosques de los Yungas de Bolivia. Un hallazgo que supone la primera descripción científica de una nueva especie de gato salvaje en más de un siglo.
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