China está construyendo una nave nodriza de gran tamaño diseñada para desplegar enjambres de submarinos no tripulados. Según el analista naval H.I. Sutton, este ‘portasubmarinos’ es el primero de su clase en la historia.
El buque está diseñado para operar los submarinos no tripulados extragrandes —XXLUUV en sus siglas en inglés— que la Armada china está probando en estos momentos. Detectados en imágenes por satélite, estos submarinos miden de 35 y 45 metros, multiplicando por entre seis y ocho respectivamente el tamaño del Boeing Orca XLUUV de la Marina estadounidense. Los dos prototipos están compitiendo para ser el modelo definitivo que Pekín fabricará en serie para incorporarlo a sus fuerzas militares.
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El casco en construcción del ‘portasubmarinos’ fue detectado por vez primera en imágenes por satélite mientras se construía en los astilleros Hudong-Zhonghua de Shanghái. Sutton examinó las fotografías y observó que no se asemeja a ningún buque de guerra conocido. Su análisis indica que es un buque de transporte diseñado expresamente para submarinos no tripulados. Las autoridades chinas no han admitido tal programa, pero el navío encaja con la estrategia china de operar una flota de submarinos de grandes dimensiones no tripulados.
La nueva guerra naval
La nave responde a los cambios que se pusieron en marcha en la guerra de Ucrania, donde la marina de Kiev ha usado drones acuáticos de superficie y submarinos para hundir barcos de guerra rusos. Pekín sabe que el futuro de la guerra es la inteligencia artificial y los drones, por tierra, mar y aire.
En el plano estructural, el nuevo buque parece un buque de asalto anfibio articulado en torno a un dique inundable en popa. Pero en este barco, la cubierta de este dique se abre por completo. Una cuna desciende directamente a través del casco, empujada por doce brazos verticales elevadores hasta quedar por debajo de la línea de flotación.
A proa del dique inundable se sitúa un hangar estanco, destinado previsiblemente a resguardar los submarinos entre misiones. Según Sutton, la capacidad del hangar indica que caben unos cuatro sumergibles XXLUUV.
Sabemos que en 2025, un buque de investigación oceanográfica china empleaba un mecanismo similar a menor escala, dejando el submarino a la vista sobre la cubierta, encajado entre la cuna elevadora y la superestructura. Este nuevo buque es muchísimo más grande y oculta su cargamento dentro de un hangar cerrado. Sutton afirma que este diseño descarta su naturaleza científica o civil.
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De base de mantenimiento a plataforma de combate
Los ensayos previos con los XXLUUV recurrieron a plataformas flotantes, incluido al menos uno fabricado específicamente para ese cometido. El vehículo permanece alojado en la plataforma mientras esta se encuentra en puerto. Después es remolcado a mar abierto para operar. Para recuperarlo, el submarino se arriaba directamente desde la propia estructura de la plataforma. El nuevo buque va un paso más allá y dota a la Armada del Ejército Popular de Liberación de una plataforma de despliegue móvil, capaz de operar desde cualquier punto del océano.
Una vez entre en servicio, Sutton supone que la nave actuará con toda probabilidad como base de mantenimiento flotante, encargada de la puesta a punto de los sumergibles y de preservarlos en seco mientras no estén operativos en una misión. El buque también podría actuar de plataforma de lanzamiento y recuperación durante un enfrentamiento armado real, soltando y recogiendo los drones en pleno combate para reabastecerlos de combustible y armas o repararlos.
Pekín todavía no ha confirmado la naturaleza del buque ni de los submarinos. Pero lo más probable es que la interpretación del analista norteamericano sea la correcta, añadiendo otra pieza más en la partida de ajedrez que EEUU y China están jugando para dominar el teatro del Pacífico.
China está construyendo una nave nodriza de gran tamaño diseñada para desplegar enjambres de submarinos no tripulados. Según el analista naval H.I. Sutton, este ‘portasubmarinos’ es el primero de su clase en la historia.
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