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Israel y Venezuela anunciaron el martes el restablecimiento de sus relaciones consulares, 17 años después de la ruptura de los vínculos diplomáticos entre ambos países.

Previamente, Israel había enviado una delegación de ayuda humanitaria y respuesta ante desastres a Venezuela, afectada por dos potentes terremotos en junio que dejaron miles de muertos y extensos daños materiales.

El acercamiento tiene lugar tras el derrocamiento y captura del mandatario venezolano Nicolás Maduro en una operación estadounidense en enero, y mientras la exvicepresidenta Delcy Rodríguez gobierna de forma interina bajo fuerte presión de Washington.

Según la cancillería israelí, el entendimiento fue alcanzado luego de conversaciones mantenidas en las últimas semanas entre el ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Gideon Saar, y su homólogo venezolano, Félix Plasencia.

“Estos debates desembocaron en un acuerdo destinado a poner en marcha un mecanismo de coordinación que permita prestar servicios consulares a los ciudadanos de ambos países”, añadió el ministerio.

Venezuela había roto sus relaciones diplomáticas con Israel en enero de 2009, cuando el entonces presidente Hugo Chávez (1999-2013), antecesor de Maduro, expulsó al embajador israelí en Caracas como respuesta a una ofensiva militar de Israel en la Franja de Gaza.

En un comunicado conjunto publicado el martes, los gobiernos israelí y venezolano subrayaron “la importancia de la relación entre el Estado de Israel y la comunidad judía residente en la República Bolivariana de Venezuela, que sirve como un importante puente de amistad histórica entre los dos países”. 

Plasencia recibió el domingo al gran rabino de la Asociación Israelita de Venezuela, Isaac Cohen, quien había solicitado el restablecimiento de las relaciones diplomáticas y consulares con el fin de “responder a las necesidades de la comunidad judía” en Venezuela. 

Según el Congreso Judío Mundial, cerca de 6.000 judíos viven en Venezuela.

– “Cooperación técnica bilateral” –

El comunicado añade que los dos países han acordado “continuar su cooperación técnica bilateral derivada de las labores de respuesta a la emergencia y reconstrucción tras el doble terremoto”.

Los sismos de magnitud 7,2 y 7,5 del 24 de junio dejaron al menos 6.301 muertos, según el último balance oficial. Los equipos de rescate y las familias siguen removiendo los escombros en busca de más víctimas.

Los gobiernos de Chávez y de Maduro manifestaron en su momento su rechazo hacia Israel y reivindicaron a Palestina como Estado legítimo. 

“¡Maldito seas, Estado de Israel!”, fustigó Chávez durante un recordado discurso emitido durante una cadena de radio y televisión en 2010. 

En paralelo, Venezuela fortaleció lazos con Irán, que se consolidó como estrecho aliado primero de Chávez y luego de Maduro, en una cooperación que incluyó negocios petroleros en medio de bloqueos y sanciones de Estados Unidos a ambos países.

Rodríguez empieza a afrontar el descontento de las alas más radicales del chavismo. 

Un centenar de partidarios de Maduro protestaron el 24 de julio contra el acercamiento entre Caracas y Washington. Durante la protesta quemaron las banderas de Estados Unidos y de Israel.

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¿Mil, 10.000 o 50.000? La cifra de desaparecidos por el doble terremoto que golpeó en junio a Venezuela da lugar a cifras disímiles que las autoridades no se esfuerzan por esclarecer.

La búsqueda de cadáveres continúa entre las ruinas de decenas de edificios que se derrumbaron como castillos de arena y dejaron más de 6.300 muertos, según el último saldo oficial.

Salvo algún hallazgo milagroso, más de 40 días después de la tragedia se consideran “desaparecidas” a las personas cuyos cuerpos no han sido hallados bajo los escombros.

Los partes oficiales han indicado la cantidad de muertos, personas atendidas en hospitales, viviendas afectadas y hasta las toneladas de escombros retiradas. Pero desde el 24 de junio, día de los sismos, no hay dato alguno sobre desaparecidos.

En Caraballeda, una localidad del estado costero de La Guaira que concentra la mayor cantidad de víctimas y daños, decenas de voluntarios y rescatistas abren túneles entre escombros de edificios derrumbados. Intentan acceder a los apartamentos donde se encuentran los cuerpos de sus seres queridos.

“Vamos a seguir (…) Hasta que no lo consiga, no me voy a quedar quieto”, dice Víctor Morales con lágrimas en las mejillas. Busca el cuerpo de su nieto de 11 años tras recuperar el de su nieta de 13 de entre los escombros.

“Nosotros no nos vamos a rendir, nosotros vamos a seguir. Y estamos desde el día uno aquí, pensando por aquí, abriendo huecos hasta la planta baja, buscando, sacando” escombros, dice este carpintero de 50 años que descansa bajo una lona al pie del edificio, recalentado por el inclemente sol caribeño.

– ¿Cuántos desaparecidos hay? –

Al día siguiente de la catástrofe, Tom Fletcher, responsable de ayuda humanitaria de la ONU, estimó la cifra de desaparecidos en unos 50.000. 

Fue un “error”, estimó una fuente diplomática que pidió el anonimato. “Es imposible saberlo exactamente, pero lo que se maneja es arriba de 10.000”, añadió. 

Proyectar un número es casi una misión imposible con los datos demográficos oficiales, porque el último censo poblacional de Venezuela data de 2011.

El gobierno, que afronta una crisis económica y política desde 2013, no ha podido o querido hacer un censo en los últimos 15 años.

Las autoridades son en general reticentes a publicar estadísticas demográficas o económicas. Lo hacen a cuentagotas, cuando parece convenirles, incluso en medio de la crisis por los devastadores sismos.

El jefe del Parlamento, Jorge Rodríguez, dijo el 30 de junio que 30.000 personas se encontraban en las zonas afectadas por el sismo, y que entonces se contabilizaron 19.000 que se salvaron y 2.000 fallecidos. 

Según este recuento, faltaban 9.000 personas. 9.000 más 2.000 resulta en 11.000 muertos. ¿Será este el balance final?

El gobernador de La Guaira, José Alejandro Terán, habló a finales de julio de casi 6.000 muertos y, según un registro de habitantes, al menos 1.338 desaparecidos. Otra autoridad con nuevas cifras y más contradicciones. 

Ante la ausencia de información oficial, los venezolanos han creado sitios web para intentar encontrar a las víctimas. 

Allí también hay contradicciones. Al menos tres iniciativas distintas estiman entre 17.000 y 41.000 desaparecidos. 

Según la página “Venezuela Te Busca”, unas 44.274 personas fueron declaradas desaparecidas por sus familiares y 17.790 “quedan por localizar”.

El sitio “Desaparecidos Terremoto Venezuela” data de 44.418 reportados como desaparecidos y 29.518 que siguen “sin contacto”.

Mientras que el portal Venezuela Reporta registra unos 41.311 “desaparecidos”. 

La fuente diplomática aplaudió la “buena voluntad” de las iniciativas, pero desestimó la fiabilidad de estas cifras.

– Descansar en paz” –

En “eventos tan desastrosos de semejante magnitud (…) pueda suceder que alguien no se recupere, no se lo encuentre o quede desaparecido”, advirtió Esteban Chala, un experimentado rescatista argentino con experiencia en otras catástrofes. 

El temor de muchas familias es que sus allegados figuren para siempre como desaparecidos. Quieren recuperar sus restos para darles una sepultura digna.

Fernando Bencomo enciende un cigarrillo mientras personal forense, vestidos con trajes blancos de bioseguridad, extraen con cuidado el cuerpo irreconocible de su hijo, Fernando Antonio Bencomo, un estudiante de 21 años, y su perro. El cuerpo fue encontrado tras 40 días de búsqueda. 

“Tenía toda la vida (por delante). Desde el primer día estoy aquí buscando, no quería parar antes que pudiera descansar en paz”, lamentó este policía de 50 años.

“Sacamos entre 40 y 49 cuerpos. Voy a seguir ayudando. Hay otros cuerpos” por recuperar de entre los escombros, afirma.

Su hijo es un desaparecido menos, pero un muerto más.

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Socorristas y voluntarios colombianos rescataron con vida el martes a una mujer de 32 años bajo los escombros de un edificio derrumbado, en medio de vítores y aplausos mientras los equipos, agotados, buscan más supervivientes del terremoto más fuerte que ha sufrido el país este siglo.

Daniela Largo estuvo más de 35 horas bajo las ruinas de un hotel, hasta que salió en una camilla envuelta en una manta azul, mientras los equipos de rescate y los familiares gritaban de alegría.

El terremoto de magnitud 7,4 sacudió la mañana del lunes a varias ciudades de la región cafetera y del Pacífico. En medio de las calles llenas de vidrios, pedazos de muros y cables colgando avanzan las labores de rescate.

Las autoridades revisaron a la baja el número de muertos, con un total de 216, después de que la gobernación del Valle del Cauca y la alcaldía de Cali corrigieran las cifras anteriores.

“En el momento que estábamos perdiendo las esperanzas, recibimos una llamada”, dijo a la AFP la madre, Sandra Milena Pérez, en Pereira.

Pérez explicó que un vecino oyó gritos de auxilio bajo los escombros y llamó a voluntarios y rescatistas profesionales para intentar salvarla.

En Pereira y Cali, las ciudades más afectadas, las familias duermen en los parques por el temor a las réplicas. Manzanas enteras quedaron reducidas a escombros.

“Con las manos, con guantes trabajamos en esto (…) Es triste ver que el tiempo se nos está pasando”, para encontrar gente con vida, dijo Pablo César Ruiz, voluntario en Cali.

– Búsqueda incansable –

Beatriz Arcos estuvo cerca de una hora bajo las ruinas de su apartamento en Cali. Un muro le cayó encima. Fue atendida en el hospital y regresó a ver lo que quedó del edificio de tres pisos donde vivía.

“Es tan rápido que uno no puede ni explicar (…) Mi esposo sufrió, mi mamá también se golpeó las piernas”, dijo aún dolorida en la espalda. Sentada frente a la edificación, espera que su hijo pueda rescatar documentos y pertenencias.

Los equipos de emergencia trabajaban con grúas, perros y maquinaria, mientras los voluntarios forman cadenas humanas para retirar los escombros a mano.

Varias instalaciones hospitalarias resultaron dañadas y muchos pacientes fueron atendidos en las aceras. Las escuelas públicas están cerradas.

Los vecinos se suman a los bomberos con picos y palas y escarban con las manos entre los escombros. Cada tanto los equipos de rescate se detienen para escuchar alguna señal de vida.

Un mero silbido de respuesta anima a las brigadas, explicó el voluntario Andrés Felipe Mejía. Así fue que llegaron hasta un hombre y su nieto bebé en un edificio derrumbado, aunque la madre del niño seguía atrapada, según explicó.

El presidente Abelardo de la Espriella, que asumió el 7 de agosto, declaró el estado de emergencia en el país y ha visitado las ciudades más afectadas. 

– “Perdimos todo” –

Ubicada en el turístico Eje Cafetero, Pereira es la segunda ciudad más golpeada con 72 fallecidos.

La mayoría de los 480.000 habitantes quedaron sin electricidad y poca conexión a internet. El martes recorrían las calles en motocicletas para constatar la magnitud del desastre. Pasan la noche a la intemperie por temor a las réplicas o porque sus viviendas están muy agrietadas. 

“Es de película (…) como de terror porque es todo a oscuras, pero también es muy bonito la gente como se une”, dijo Daniel Hernández, un tatuador y voluntario de 31 años.

En un parque se levanta hoy un refugio improvisado con carpas y colchones. En los supermercados escasea el agua y alimentos.

“Perdimos todo pero estamos vivos”, dijo John Tabasco, un mesero de 23 años, junto a su mujer e hijo de siete meses.

“Han sido momentos de miedo, pánico, psicosis”, añadió.

– Solidaridad –

En medio de la destrucción, muchos se movilizaron para ayudar. Miles llevaron agua, comida y suministros a los barrios afectados, mientras se formaban largas colas frente a los centros de donación de sangre.

El epicentro del terremoto se ubicó cerca de San José del Palmar, en Chocó, una región pobre a la cual resulta difícil acceder debido al daño en las carreteras. 

Durante una visita a Pereira el martes, De la Espriella anunció ayudas para los damnificados, entre ellos subsidios de vivienda.

El sismo evoca la tragedia del fuerte terremoto de 1999 que dejó casi 1.200 muertos en la zona cafetera.

El terremoto también afectó a seis aeropuertos, de los cuales dos permanecen cerrados para vuelos comerciales este martes. 

Cali, Pereira y Manizales ordenaron toques de queda nocturnos.

Estados Unidos, aliado del nuevo gobierno, ofreció una ayuda de 15,5 millones de dólares para atender la emergencia. 

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Según el presidente de una agrupación de exportadores de café, las exportaciones de café colombiano se encuentran prácticamente paralizadas tras el devastador terremoto de 7.4 grados que interrumpió las operaciones en el principal puerto del país y provocó bloqueos en las carreteras clave.

Buenaventura, el principal puerto de exportación de café de Colombia, es prácticamente inaccesible debido a varios bloqueos viales, particularmente alrededor de los túneles a lo largo de la carretera Cali-Buenaventura, una ruta clave hacia la costa del Pacífico del país, dijo Gustavo Gómez, director de Asoexport, en una entrevista.

“Las operaciones cafeteras están actualmente paralizadas. Puede que haya algunas operaciones aisladas, pero por el momento la exportación de café se ha detenido”, dijo Gómez. “Hasta el momento, no hay ninguna comunicación oficial que indique cuándo se reabrirá completamente la carretera”.

Los administradores de las terminales portuarias están evaluando los daños y han suspendido o restringido las operaciones de recepción de café. Otros puertos en Cartagena y Santa Marta, en la costa caribeña de Colombia, no han reportado interrupciones importantes, pero el desvío del café hacia el norte se ha visto complicado por una grave escasez de camiones.

La situación se ve agravada por la concentración de empresas de transporte e instalaciones de procesamiento en la región cafetalera del país, cerca de la zona afectada por el terremoto, donde las operaciones también se han visto interrumpidas.

Los futuros del café arábica en Nueva York fluctuaron drásticamente, pasando de máximos de varias semanas a ligeras pérdidas, mientras los operadores evaluaban el impacto potencial en el suministro y la logística del terremoto que azotó al segundo mayor productor mundial de este grano de alta calidad. La producción de café colombiano alcanzó los 13.4 millones de sacos de 60 kilogramos en 2025.

Evaluación de daños

Si bien Colombia produce café en gran parte del país, el momento en que se produjo la interrupción es particularmente problemático, ya que la cosecha se concentra actualmente en las regiones del sur, incluidas Cauca, Nariño, Valle del Cauca y Huila. Gran parte de ese café normalmente se exportaría a través de Buenaventura.

“Las plantas procesadoras aún están evaluando los daños. Hasta el momento no se han reportado daños estructurales graves en los molinos de café, pero las operaciones se están viendo afectadas por cortes de electricidad, problemas de conectividad y el impacto personal en los trabajadores, incluyendo a personas que han perdido sus hogares”, dijo Gómez.

Incluso después de que se reabran las carreteras y las instalaciones, las exportaciones podrían sufrir más retrasos a medida que el café acumulado comience a moverse nuevamente, lo que podría generar congestión y cuellos de botella en los puertos.

Colombia exporta alrededor de un millón de sacos de café de 60 kg al mes, lo que significa que cada día de interrupción podría retrasar volúmenes significativos de envíos.

“Esto acabará provocando retrasos en los envíos y también ejercerá presión sobre la cadena de suministro una vez que las cosas empiecen a reabrirse y se reanuden las operaciones”, puntualizó el director de Asoexport.