El nuevo portaviones nuclear chino sorprende a los expertos: tan grande como los de EEUU

Nuevas imágenes por satélite muestran el primer portaaviones nuclear que China está construyendo en los astilleros de Dalian, en la costa noroeste del país. Las imágenes del buque —clasificado como Tipo 004— muestran que igualará o quizás superará a los superportaaviones de la clase Ford de la Armada estadounidense.

Según el análisis de la publicación militar Janes, el buque mide ahora unos 320 metros de eslora y 46 metros de manga. Esas cifras aumentarán a medida que se termine la cubierta de vuelo, lo que ha sorprendido a los expertos militares y confirma que Pekín sigue con su plan de dominar las aguas del Pacífico y proyectar su presencia en cualquier parte del mundo gracias a los reactores atómicos de su nueva generación de portaeronaves.

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POR
Jesús Díaz

Janes apunta que las imágenes tomadas el 4 de septiembre muestran que han comenzado los trabajos en el bulbo de proa, por lo que proyecta que el buque terminado alcanzará entre 336 y 339 metros de eslora total. El Ford mide entre 333 y 337 metros según quién realice la medición. En el interior del casco, las fotos revelan dos compartimentos de aproximadamente 15 por 15 metros construidos en capas compatibles con el blindaje de reactores nucleares navales. La conclusión es que el Tipo 004 tendrá dos reactores nucleares que le permitirán permanecer en alta mar de forma indefinida. La propulsión nuclear no está confirmada de forma definitiva, pero las estructuras de los reactores guardan a grandes rasgos similitudes con las de los portaaviones nucleares estadounidenses.

Una flota de portaaviones chinos de propulsión nuclear pondría fin al monopolio estadounidense de los superportaaviones nucleares. Los tres portaaviones que tiene China hasta ahora, el Liaoning, el Shandong y el Fujian, son todos más pequeños que este buque. La energía nuclear amplía enormemente el alcance y suministra mucha más electricidad a bordo para armas y sensores avanzados. Una flota de nueve portaaviones como la que proyecta Pekín reduciría la brecha cuantitativa y cualitativa con los once portaaviones de la Armada estadounidense. También permitiría a Pekín proyectar su poder mucho más allá del Indo-Pacífico.

China no ha revelado la designación, las dimensiones, el desplazamiento, la propulsión ni las capacidades del buque. Este se está construyendo en el mismo dique seco de Dalian en el que se completó el Liaoning y se construyó el Shandong. El Liaoning comenzó siendo el casco soviético inacabado Riga, rebautizado más tarde como Varyag. Las autoridades ucranianas lo vendieron en 1998 a supuestos empresarios chinos, llegó a Dalian en 2002 y entró en servicio aproximadamente una década después.

El Tipo 004 ha tomado forma con rapidez. La construcción comenzó probablemente entre 2024 y principios de 2025, y los módulos prefabricados del casco aparecieron por primera vez en el dique seco a principios de 2025. A mediados de 2025, los bloques del fondo y los ensamblajes asociados a la quilla ya estaban colocados. En noviembre de 2025, los dos compartimentos se estaban formando dentro del casco. En menos de un año, los módulos se habían convertido en una estructura con una clara forma de portaaviones, y para mayo de 2026 ya se apreciaban avances constantes tanto en la proa como en la popa. El 21 de agosto la proa estaba más completa, y el 4 de septiembre el bulbo de proa ya estaba en construcción.

Las fechas de botadura y entrada en servicio continúan siendo una incógnita, y el buque necesita varios años más de acondicionamiento y pruebas de mar antes de incorporarse a la Armada del Ejército Popular de Liberación. El analista militar Eric Wertheim señala que el Fujian —el más moderno y grande de la flota— tardó seis años desde el inicio de la construcción hasta la botadura. De cumplirse el mismo calendario, situaría al Tipo 004 en el mar hacia 2032, aunque la fecha depende de cuándo se considere que comenzó la construcción.

Iguala a los estadounidenses

Los indicios de diseño apuntan a una disposición muy similar a la de la clase Ford. Parece probable que se mantengan las catapultas electromagnéticas (EMALS) del Fujian. Aún no está claro si el buque dispondrá de cuatro catapultas o de un tercer ascensor de aeronaves. Los indicios no permiten descartar ninguna de las dos opciones.

La instalación de pruebas en tierra a tamaño real de Wuhan muestra una isla de mando más corta situada más a popa, similar de nuevo al Ford. Gracias a esa característica, tiene una cubierta de vuelo con el máximo espacio disponible para operaciones. El ala aérea prevista para el Tipo 004 incluye el caza furtivo J-35, el avión de alerta temprana aerotransportada KJ-600, la familia J-15 con una versión de guerra electrónica, drones de combate navalizados GJ-11 y helicópteros.

Como los de EE. UU., aunque el portaaviones de propulsión nuclear puede operar de forma indefinida, seguirá necesitando combustible convencional y suministros para su ala aérea, la tripulación y sus escoltas de propulsión convencional. China está construyendo el que podría ser el buque de aprovisionamiento específico más grande del mundo, destinado principalmente a portaaviones de propulsión convencional en despliegues prolongados.

Ruta de colisión

Pero lo más importante no son solo sus características técnicas ni el hecho de que esté avanzando tan rápidamente. El informe sobre el poder militar de China publicado por el Pentágono en diciembre de 2025 estimó por primera vez que Pekín pretende sumar seis portaaviones más antes de 2035, hasta alcanzar un total de nueve portaaviones, lo que exigiría construir al menos dos a la vez. El astillero de Jiangnan es el lugar más probable para una segunda línea de producción, y varios informes del año pasado apuntan a que otro portaaviones de propulsión convencional podría estar ya en construcción.

Cada portaaviones necesita además cruceros, destructores, fragatas, buques de aprovisionamiento y, en ocasiones, submarinos nucleares de ataque, y China tendría que construirlos al mismo ritmo. Habrá que ver si consiguen hacerlo a tiempo para ser relevantes. Comparativamente, el primer portaaviones Ford costó 12.800 millones de dólares más 4.700 millones en investigación y desarrollo, y realizó su primer despliegue en 2022 tras numerosos retrasos.

Nuevas imágenes por satélite muestran el primer portaaviones nuclear que China está construyendo en los astilleros de Dalian, en la costa noroeste del país. Las imágenes del buque —clasificado como Tipo 004— muestran que igualará o quizás superará a los superportaaviones de la clase Ford de la Armada estadounidense.