El aumento del nivel del mar puede abrir una nueva vía de expansión para numerosas especies marinas invasoras durante las próximas décadas. Un estudio publicado en Nature Ecology & Evolution ha analizado cómo la inundación progresiva de terrenos costeros generará hábitats que antes no estaban disponibles para estos animales. Los investigadores sitúan entre las zonas especialmente expuestas las costas próximas al mar del Norte, junto con otras regiones de latitudes medias. El fenómeno añade una nueva variable a los efectos ecológicos asociados al cambio climático.
El equipo encabezado por Qiang Lin y Xuan Liu modelizó la distribución futura de 122 especies de animales marinos no autóctonas ya establecidas fuera de sus áreas naturales. Entre ellas aparecen el cangrejo chino de Shanghái, la ostra del Pacífico, el camarón tigre asiático, el cangrejo azul atlántico, el cangrejo verde europeo y la estrella de mar del Pacífico norte. El objetivo era determinar qué ocurrirá cuando el mar ocupe superficies terrestres que actualmente permanecen emergidas.
Los resultados muestran una dimensión considerable del problema. Dependiendo de la evolución climática, entre 290.000 y 470.000 kilómetros cuadrados de nuevas zonas costeras inundadas podrían presentar condiciones adecuadas para estas especies. La estimación inferior equivale aproximadamente a la superficie de Italia, mientras que el extremo superior se acerca a la de Suecia. Más de dos tercios de los terrenos costeros anegados situados en regiones donde estos animales ya están presentes podrían llegar a ser colonizados.
Los estuarios concentran el riesgo
Los estuarios aparecen como uno de los puntos especialmente sensibles, puesto que funcionan como espacios de transición entre tierra firme y mar y concentran una intensa actividad humana. Según las proyecciones del estudio, las especies invasoras podrían extenderse con mayor facilidad precisamente alrededor de estas zonas. A medida que el agua avance sobre terrenos actualmente secos, surgirán nuevos ambientes costeros potencialmente compatibles con organismos que ya se encuentran establecidos en áreas próximas.
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El escenario utilizado como referencia contempla también un cambio físico apreciable del litoral. Bajo una trayectoria moderada de emisiones, denominada SSP2-4.5, la media mundial del nivel del mar aumentaría unos 20 centímetros en 2050 y aproximadamente 56 centímetros en 2100. Esa transformación no implica únicamente la pérdida o modificación de terrenos costeros: el trabajo plantea que también puede ampliar directamente el espacio disponible para determinadas especies introducidas.
Una vía de invasión poco estudiada
Las invasiones biológicas ya constituyen una causa relevante de pérdida de biodiversidad y de transformación de los ecosistemas, pero los autores señalan una diferencia respecto de trabajos anteriores. Hasta ahora se había estudiado cómo el cambio climático podía desplazar la distribución de distintas especies, mientras que la colonización de terrenos recién inundados por la subida del mar no se había evaluado a escala mundial. El estudio identifica así una ruta de expansión que había recibido menos atención en las evaluaciones de riesgo.
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Los investigadores consideran que incorporar el ascenso del nivel del mar a los sistemas de vigilancia puede ayudar a anticipar impactos sobre la biodiversidad, la productividad pesquera y otros servicios proporcionados por los ecosistemas costeros. También advierten de que las proyecciones mantienen incertidumbres y que una superficie inundada no será necesariamente colonizada de forma rápida. Aun así, el trabajo señala que los futuros cambios del litoral podrían favorecer a numerosas especies invasoras precisamente en regiones donde ya cuentan con poblaciones establecidas.
El aumento del nivel del mar puede abrir una nueva vía de expansión para numerosas especies marinas invasoras durante las próximas décadas. Un estudio publicado en Nature Ecology & Evolution ha analizado cómo la inundación progresiva de terrenos costeros generará hábitats que antes no estaban disponibles para estos animales. Los investigadores sitúan entre las zonas especialmente expuestas las costas próximas al mar del Norte, junto con otras regiones de latitudes medias. El fenómeno añade una nueva variable a los efectos ecológicos asociados al cambio climático.
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