China encuentra un nuevo dinosaurio “anatómicamente bizarro” que solo habíamos visto en ‘Jurassic World’

Un esqueleto casi completo descubierto en el noreste de China ha permitido identificar a Kayrasaurus changliensis, un nuevo dinosaurio perteneciente al singular grupo de los tericinosaurios. El animal aparece descrito en un estudio publicado en la revista científica Journal of Systematic Palaeontology, cuyos autores analizan una combinación anatómica poco habitual incluso dentro de este linaje. El fósil procede de la Formación Yixian, una zona conocida por conservar numerosos restos de dinosaurios. Su anatomía reúne varios rasgos que ayudan a entender mejor la diversidad alcanzada por estos terópodos.

Los tericinosaurios estaban emparentados con otros dinosaurios terópodos, aunque desarrollaron un aspecto muy diferente al de grandes depredadores como Tyrannosaurus rex. Presentaban cuellos largos, cabezas relativamente pequeñas y caminaban sobre dos patas, mientras que sus brazos terminaban en unas garras desproporcionadamente grandes. Algunas especies llegaron a desarrollar uñas de más de 90 centímetros de longitud. Su cuerpo estaba cubierto de plumas y mostraba un abdomen voluminoso asociado a una alimentación principalmente vegetal.

Kayrasaurus changliensis destaca especialmente por las dimensiones que alcanzó antes de completar su crecimiento. El ejemplar estudiado medía alrededor de 3,6 metros de longitud y habría pesado más de 270 kg, unas cifras considerables para un individuo que todavía era joven. Los investigadores calculan que ya superaba claramente el tamaño de otros representantes conocidos de este grupo en China. El fósil conservado, por tanto, muestra a un animal que aún tenía margen para seguir creciendo.

Un tericinosaurio fuera de escala

La diferencia resulta especialmente llamativa al compararlo con Beipiaosaurus inexpectus, considerado hasta ahora uno de los mayores tericinosaurios encontrados en China. Según los datos recogidos por los investigadores, Kayrasaurus changliensis era aproximadamente 1,6 veces mayor. Su constitución también parece haber sido más robusta que la de especies de menor tamaño. Esa combinación sugiere un animal menos adaptado a desplazamientos rápidos y con un cuerpo construido para soportar una musculatura considerable.

La mandíbula aporta otra de las características más llamativas del nuevo dinosaurio de China. El ejemplar poseía numerosos dientes pequeños y muy próximos entre sí, acompañados de una marcada mandíbula inferior proyectada hacia delante. Los paleontólogos contabilizaron 45 dientes en la mandíbula inferior y 32 en la superior, es decir, 77 piezas dentales en total. Ningún otro tericinosaurio de gran tamaño descrito en la fuente presenta más de 40 dientes en cada una de sus mandíbulas.

La estructura del cráneo tampoco sigue exactamente el patrón conocido en sus parientes. La mandíbula inferior presentaba una abertura lateral de forma triangular, mientras que la superior conservaba otra abertura de gran tamaño cerca del hocico. Los investigadores todavía desconocen qué función desempeñaban estas cavidades o qué ventaja podían proporcionar al animal. Esa configuración, unida a la elevada concentración de dientes, refuerza el carácter anatómicamente poco común atribuido a Kayrasaurus changliensis.

Pese a sus enormes garras, su gran tamaño y una mandíbula preparada para ejercer una mordida eficaz, los datos no apuntan a que fuese un depredador. Los autores señalan que la forma de sus mandíbulas y de sus dientes recuerda más a la observada en grupos de dinosaurios herbívoros. Su corpulencia habría reducido su agilidad frente a tericinosaurios más pequeños, mientras que la peculiar dentición habría desempeñado un papel importante durante la alimentación. El nuevo fósil muestra hasta qué punto este grupo de dinosaurios emplumados pudo experimentar con anatomías muy distintas dentro de un mismo linaje.

Un esqueleto casi completo descubierto en el noreste de China ha permitido identificar a Kayrasaurus changliensis, un nuevo dinosaurio perteneciente al singular grupo de los tericinosaurios. El animal aparece descrito en un estudio publicado en la revista científica Journal of Systematic Palaeontology, cuyos autores analizan una combinación anatómica poco habitual incluso dentro de este linaje. El fósil procede de la Formación Yixian, una zona conocida por conservar numerosos restos de dinosaurios. Su anatomía reúne varios rasgos que ayudan a entender mejor la diversidad alcanzada por estos terópodos.