La Fuerza Espacial de EEUU instalará cañones láser para defender Cabo Cañaveral

Después de anunciar que tienen armas en órbita, la Fuerza Espacial de EEUU dice ahora que instalará un sistema láser de energía dirigida capaz de derribar drones que entren en su espacio aéreo restringido de su base de Cabo Cañaveral, Florida. La base, utilizada por las compañías privadas SpaceX, ULA, Blue Origin y Relativity Space en sus misiones para el Pentágono, es clave para el nuevo brazo del Ejército norteamericano. Una organización que se está volviendo cada vez más importante para mantener la supremacía militar de Washington ante el empuje de China en órbitas de baja altitud y cislunares.

Según los medios norteamericanos, se registraron más de 500 vuelos no autorizados sobre Cabo Cañaveral solo en 2025, aunque no se sabe exactamente si coincidieron con algún lanzamiento ni cuál era su propósito u origen. Sí está claro el peligro que pueden suponer para la seguridad de las actividades militares espaciales del Pentágono.

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Clave para la defensa de EEUU

“A medida que el aeropuerto espacial más importante del mundo sigue sosteniendo un ritmo de lanzamientos sin precedentes”, dice el portavoz de la Space Launch Delta 45 (SLD 45), que es una de las unidades de lanzamiento de la Fuerza Espacial, integrada en el complejo espacial más grande e importante del planeta fundado por el gobierno de John Fitzgerald Kennedy para la carrera a la Luna. “La modernización de seguridad en curso integra capacidades de detección, seguimiento y defensa, incluidos sistemas de energía dirigida. Estos proporcionarán a las fuerzas de seguridad conciencia situacional en tiempo real y las herramientas necesarias para proteger al personal, los complejos de lanzamiento y las cargas útiles de seguridad nacional.”

No es la primera vez que los EEUU han desplegado este sistema. Antes, la Joint Interagency Task Force 401 —dedicada al desarrollo e implantación de estos sistemas de defensa— ya lo había instalado en la base de misiles de White Sands. Según el general de brigada Matt Ross, director de la agencia, “contrarrestar la actividad ilícita y hostil de drones es un imperativo de la defensa del territorio nacional. No existe una ‘solución milagrosa‘ para este reto.” El coronel Scott McLellan, subdirector de la JIATF 401, afirma que “este programa piloto nos permite traducir ese avance en capacidad operativa para el territorio nacional.” El sistema que se instalará en SLD 45 no forma parte del programa piloto de defensa antidrones del Pentágono, aunque usará la misma tecnología.

Cómo funciona

El objetivo del sistema, según el diario Florida Today, es proteger los lanzamientos y evitar que se filmen instalaciones con secretos militares en SLD 45. Es un reto mayúsculo, que requiere cubrir el perímetro de Cabo Cañaveral, unas instalaciones que ocupan unos 65 kilómetros cuadrados en una zona abierta y salvaje, con múltiples vías de incursión a lo largo de su litoral.

Para conseguir cubrirlo, según la Fuerza Espacial, el sistema de defensa de SLD 45 combinará tres capas: un sistema de interferencia de radiofrecuencia instalado desde diciembre de 2025, un programa para el control de sensores llamado Lattice (red) y cañones láser. El sistema Lattice fusiona datos de radares y sensores militares en una imagen tridimensional para detectar, rastrear y responder automáticamente ante las aproximaciones de aeronaves no autorizadas.

Probados con éxito por el AFRL, el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, los cañones funcionan como el Iron Beam israelí y serán el método de intercepción preferido sobre la capa de interferencia de radiofrecuencia. Al contrario que las ondas de radiofrecuencia de alta potencia, los láseres no tienen el peligro de poder dañar la electrónica de las naves espaciales.

Sin calendario público

Aunque Israel y el AFRL han probado con éxito estos interceptores, todavía hace falta más trabajo. Las armas láser tienen limitaciones técnicas, como la necesidad de enfriarse por sus altas temperaturas y una menor eficacia cuando hace mal tiempo. Las nubes, la lluvia y la niebla interfieren con la luz láser al dispersar la luz, un fenómeno que debilita su poder destructor. Esto es uno de los grandes problemas de estos sistemas. De ahí la necesidad de que haya un sistema de defensa multicapa.

Según el coronel Brian Chatman, la base llegará hasta los 300 lanzamientos anuales para seguir subiendo hasta 1.000 lanzamientos y reentradas al año para finales de la década de los 2020. Por eso, asegura, la instalación de este sistema en SLD 45 es una prioridad de Cabo Cañaveral para la JIATF 401. Pronto habrá “una inyección de nueva capacidad aquí en muy corto plazo que se integrará con todo lo que tienen ahora”, apunta, pero todavía no hay un calendario de puesta en marcha del sistema. Tampoco sabemos si el nuevo láser también protegerá el espacio aéreo sobre el Kennedy Space Center.

Después de anunciar que tienen armas en órbita, la Fuerza Espacial de EEUU dice ahora que instalará un sistema láser de energía dirigida capaz de derribar drones que entren en su espacio aéreo restringido de su base de Cabo Cañaveral, Florida. La base, utilizada por las compañías privadas SpaceX, ULA, Blue Origin y Relativity Space en sus misiones para el Pentágono, es clave para el nuevo brazo del Ejército norteamericano. Una organización que se está volviendo cada vez más importante para mantener la supremacía militar de Washington ante el empuje de China en órbitas de baja altitud y cislunares.