El ‘Súper El Niño’ se transforma en ‘El Niño Godzilla’ y rompe el récord histórico de temperatura meses antes de alcanzar su punto máximo

El actual El Niño ha superado ya el máximo de temperatura registrado para este fenómeno climático antes incluso de alcanzar su fase más intensa. Así lo aseguran los datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EEUU (NOAA), que sitúan la anomalía térmica en la región central del Pacífico ecuatorial en 3,05 °C, por encima de los 3,02 °C alcanzados a finales de noviembre de 2015. La cifra se calcula respecto a la media del periodo 1991-2020 y convierte al episodio actual en un fenómeno sin precedentes dentro de los aproximadamente 150 años de registros modernos. Los científicos ya recurren a expresiones como “súper El Niño” o incluso “El Niño Godzilla” para describir una evolución que todavía podría intensificarse durante los próximos meses.

La otra referencia empleada habitualmente por los meteorólogos, el índice ONI El Niño 3.4, utiliza una media móvil de 30 años y permite descontar parcialmente el efecto del calentamiento global de origen humano. Según esta métrica, el episodio se encuentra apenas a 0,01 °C de igualar el récord observado en 2015. Ambos indicadores se sustentan en datos de la NOAA y apuntan en la misma dirección: el calentamiento del Pacífico ecuatorial avanza a una velocidad excepcional. El umbral para considerar que existe un episodio de El Niño se sitúa en 0,5 °C, mientras que por encima de 2 °C pasa a clasificarse oficialmente como “muy fuerte”.

Las previsiones disponibles apuntan a que el fenómeno todavía está lejos de tocar techo. La media de 14 modelos climáticos analizados por el científico Zeke Hausfather proyecta que la anomalía podría acercarse a 4 °C entre noviembre y diciembre, un nivel muy superior al observado durante anteriores episodios extremos. Hausfather ha calificado esta posibilidad en The Guardian como “alucinante”, mientras que otros investigadores hablan ya de un episodio de nivel “Godzilla”. La combinación de un océano tropical excepcionalmente cálido con una atmósfera que acumula cada vez más energía por el calentamiento global amplifica la preocupación sobre sus consecuencias.

Un episodio sin precedentes recientes

Hausfather considera que el actual El Niño podría ser el más intenso de al menos los últimos 1.000 años, una estimación basada también en reconstrucciones obtenidas mediante corales, anillos de árboles y documentos históricos. El análisis publicado por Carbon Brief sostiene que los episodios de 1997-1998 y 2015-2016 estuvieron asociados a daños globales de cientos de miles de millones de dólares, pero que el actual ya se está situando por encima de aquellos precedentes. “Los episodios de El Niño muy fuertes, como los de 1997/1998 y 2015/2016, estuvieron asociados a cientos de miles de millones de dólares en daños en todo el mundo; este episodio está dejando muy atrás a los anteriores”, afirmó Hausfather.

La profesora Friederike Otto, del Imperial College London, advierte de que el riesgo no procede únicamente de El Niño, sino de su interacción con un sistema climático considerablemente más cálido. “Este episodio supone una enorme redistribución de energía en el sistema climático y es peligroso porque se está desarrollando sobre un sistema climático mucho más cálido e influido por el ser humano”, explicó. Según Otto, numerosas regiones podrían afrontar extremos térmicos sin precedentes, con efectos sobre la salud, la seguridad alimentaria y el estrés hídrico. “El Niño va y viene, pero mientras sigamos quemando combustibles fósiles se produce sobre una base cada vez más caliente, lo que hace mucho más difícil que las comunidades afronten sus consecuencias”, añadió.

Sequías, incendios e inundaciones

Los primeros efectos ya están apareciendo en distintas partes del planeta. Indonesia ha sufrido condiciones cálidas y secas relacionadas con incendios récord y niveles peligrosos de contaminación, mientras que las lluvias monzónicas de la India se han debilitado. América Central y el Caribe registran sequías, pérdidas agrícolas y problemas derivados del descenso del nivel del agua en el canal de Panamá. El Programa Mundial de Alimentos advirtió en agosto que las consecuencias de El Niño podrían empujar a unos 50 millones de personas hacia situaciones de hambre aguda y contribuir a elevar los precios de los alimentos.

El patrón climático también puede provocar el efecto contrario en otras regiones: lluvias más intensas e inundaciones. Perú y Chile ya han sufrido episodios de precipitaciones fuertes, mientras que el Cuerno de África y el sur de EEUU figuran entre las zonas vulnerables a nuevos temporales. Para el verano del hemisferio sur se esperan condiciones más cálidas y secas, con un mayor riesgo de incendios y sequías en Australia y el sur de África, al tiempo que los tifones del Pacífico podrían ganar intensidad. El secretario general de la ONU, António Guterres, advirtió: “El Niño está aumentando de tamaño ante nuestros ojos. La ciencia no deja lugar a dudas: el planeta se encuentra en aguas desconocidas y el mundo está en la zona de peligro del clima extremo”.

El actual El Niño ha superado ya el máximo de temperatura registrado para este fenómeno climático antes incluso de alcanzar su fase más intensa. Así lo aseguran los datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EEUU (NOAA), que sitúan la anomalía térmica en la región central del Pacífico ecuatorial en 3,05 °C, por encima de los 3,02 °C alcanzados a finales de noviembre de 2015. La cifra se calcula respecto a la media del periodo 1991-2020 y convierte al episodio actual en un fenómeno sin precedentes dentro de los aproximadamente 150 años de registros modernos. Los científicos ya recurren a expresiones como “súper El Niño” o incluso “El Niño Godzilla” para describir una evolución que todavía podría intensificarse durante los próximos meses.