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El equipo africano hace historia al meterse por primera vez en siguiente ronda mundialista.

La fase eliminatoria del Mundial de 2026 ya tiene definido su primer enfrentamiento. Canadá y Sudáfrica serán los encargados de inaugurar los dieciseisavos de final tras asegurar su clasificación en la fase de grupos y quedar emparejados en el primer cruce del cuadro.

El conjunto canadiense avanzó como segundo del Grupo B, detrás de Suiza. Los norteamericanos llegaron a la última jornada con el boleto prácticamente asegurado y, pese a caer 2-1 frente a los europeos, lograron mantenerse en la segunda posición de la zona para seguir en carrera por el título. 

Por su parte, Sudáfrica protagonizó una de las grandes sorpresas de la primera ronda. Los africanos consiguieron una victoria decisiva por 1-0 sobre Corea del Sur en la última fecha del Grupo A y sellaron una histórica clasificación a la ronda eliminatoria. El triunfo les permitió finalizar en el segundo lugar de su grupo, solo por detrás de México. 

El equipo dirigido por Hugo Broos alcanzó por primera vez en su historia una instancia de eliminación directa en una Copa del Mundo, un logro que marca un hito para el fútbol sudafricano. El gol que aseguró el pase fue obra de Maseko, quien se convirtió en uno de los nombres destacados de la jornada. 

Ahora, ambas selecciones buscarán seguir haciendo historia. Canadá intentará confirmar el crecimiento que ha mostrado en los últimos años en el escenario internacional, mientras que Sudáfrica llega impulsada por el entusiasmo de haber superado por primera vez la fase de grupos.

El encuentro está programado para el próximo 28 de junio y marcará el inicio oficial de la ronda de dieciseisavos de final del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026. El ganador avanzará a los octavos de final y continuará su camino en busca de una actuación histórica en la máxima cita del fútbol. 

Clasificados

• México 
• Estados Unidos 
• Alemania 
• Argentina 
• Francia 
• Noruega 
• Colombia 
• Suiza 
• Canadá 
• Bosnia 
• Brasil 
• Marruecos 
• Sudáfrica 

Eliminados

• Túnez 
• Turquía 
• Haití 
• Panamá 
• Jordania 
• Catar 
• República Checa 

Tabla parcial de terceros

1. Bosnia-Herzegovina — 4 pts
2. Suecia — 3 pts
3. Croacia — 3 pts 
4. Corea del Sur — 3 pts
5. Argelia — 3 pts 
6. Paraguay — 3 pts 
7. Escocia — 3 pts 
8. Cabo Verde — 2 pts 
9. Bélgica — 2 pts 
10. RD Congo — 1 pts
11. Ecuador — 1 pts
12. Senegal — 0 pts

DEPORTES

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La Selección Colombia ha firmado con autoridad su clasificación a los dieciseisavos del Mundial 2026 y en la lista de razones hay una que las congrega a todas: mentalidad.

Tanto se criticó en el pasado ese defecto nacional que ahora vale la pena destacar la evolución. No es una frase de cajón, sino un grito de batalla ese que dio James Rodríguez y que la afición ha copiado en una masiva demostración de fe: ¡hay que jugar los 8 partidos necesarios para pelear el título!

El discurso está tan interiorizado y es tan honesto como apuesta de grupo que es difícil romperlo con críticas, muchas veces injustas.

A Colombia ya no le sirve nada que no sea superar su mejor presentación en una Copa Mundo (cuartos de final) y el mensaje baja desde el capitán, pasando por las principales figuras, el cuerpo técnico y la afición, que en México ha estado en las dos salidas de 10 puntos.

Uno de los sectores donde más se ve el sacrificio en pos de ese objetivo es la defensa: contra Congo, sabiéndose en inferioridad, Dávinson, Lucumí, Lerma y Mojica se fajaron un partidazo.

Con esa mística se está construyendo una nueva identidad. No hay marcha atrás. Solo sirve pensar en avanzar sin alardear, pero con la confianza suficiente para reconocer que hay cómo y con quiénes.

Nuevos héroes

En la lista de los fans estaba venir a ver los goles de Díaz, las asistencias de James, la suficiencia de Arias, el vértigo del ataque.

Y en su lugar, lo que han encontrado son héroes inesperados. El primero, Daniel Muñoz.

Mucho se demandó que diera su mejor versión en la Selección, pues venía de un par de años sin brillar, pero eligió un mundial para volver por sus fueros. Es el máximo artillero, con 2 de los 5 goles anotados hasta ahora.

Pero también hay que decir que, en esa misma línea, a Muñoz, a Campaz o al propio Díaz se les ha ido abriendo el arco porque es Colombia un equipo con mucha movilidad que abre espacios para que zagueros mediocampistas aparezcan en posición de gol.

Se puede criticar a Suárez por no marcar siendo el 9, pero si se miran sus movimientos y los de todos los hombres de ataque, es claro que trabajan para el equipo, no para el lucimiento personal. Y el beneficio es una clasificación anticipada.

El técnico Lorenzo ha alabado públicamente a James, a Ríos, a Quintero y a Suárez porque son los dueños de su confianza y los que hacen una gran tarea de desgaste. A partir de su trabajo, se van abriendo espacios para que otros anoten y salgan en las portadas, lo que habla de la poca vanidad del grupo. 

Buen banco

Un gran acierto del cuerpo técnico ha sido apostar por una nómina que privilegia la competencia interna (Puerta le ganó el lugar a Ríos), que sube el nivel de todos en vez de hacerlo descender para esperar a los rezagados (caso James Rodríguez) y que ofrece alternativas en todas las posiciones con suficiencia: el buen titular sabe que en el banquillo tiene un suplente tanto o más eficiente que él.

De esa manera, aparecen titulares con gran rendimiento, pero también alternativas de lujo como Quintero, Hernández o Córdoba, todos aprovechando los pocos o muchos minutos en cancha.

En ese mismo nivel de confianza es claro que los titulares ofrecen garantías y confianza y no son descartables, pero también que la llamada ‘unidad B’ tiene cómo replantear y potenciar las cosas buenas sin que su ingreso signifique resignar calidad.

Los citados casos de Juan Fernando Quintero y Juan Camilo Hernández, con asistencias definitivas, son buena muestra. Ahora que se llega clasificado al partido contra Portugal, bien podría darse un interesante laboratorio de pruebas con algunos que no han sumado minutos.

Claro, será como alternativas, pues en juego todavía estará el liderato del grupo. Pero sin duda, el compromiso del grupo a la hora de jugarse la vida por estar en el plan de Lorenzo hace que el nivel esté en su punto más alto y que, si llega una emergencia, haya cómo responder. Desde ahí se corrige más y mejor.

JENNY GÁMEZ

Editora de DEPORTES

(Guadalajara – México)

Erase una vez un niño de Amalfi (Antioquia) que, en un trasteo a Envigado, confirmó que quería ser futbolista. A los 10 años se enamoró de Atlético Nacional y, siendo adolescente, se convirtió en barrista de ‘Los del Sur’. Hoy le cumple el sueño a ese niño que jugaba en la calle, con dos piedras como arco, al convertirse en el goleador de su país en un mundial.

Pasó como en un pestañeo para quienes apenas se suben al tren de Daniel Muñoz, pero ha sido una vida de sacrificios, de golpes y batallas casi perdidas hasta este momento, en que la Selección Colombia se ha clasificado a los dieciseisavos de final gracias a dos goles suyos, de gran factura y de trascendental importancia. Pero la subtrama nunca fue un camino de rosas.

 

Daniel Muñoz: el triunfo de la persistencia, el éxito de un inesperado goleador

“Si quieres progresar, debes ser resiliente y mantener la fe en que todo tu esfuerzo dará sus frutos”, decía cuando en el Crystal Palace le hacían sus primeras entrevistas, en un idioma desconocido que nunca lo intimidó.

A estas alturas tiene PhD en eso de caer y levantarse más fuerte. Llegó a tener 20 años sin ser profesional y, a punto de rendirse, terminó en Águilas Doradas, donde todo finalmente comenzó: fue a Atlético Nacional, hizo 7 goles en 20 partidos en su primer año y se fue a Genk de Bélgica sin más herramientas que sus ganas y su talento. A Crystal Palace le costó 10 millones de euros hacerse con sus servicios y ahora su transferencia podría estar sobre los 25 millones, con Barcelona e Inter de Milán como principales pretendientes.

Para Oliver Glasner, DT del Palace, es el jugador ideal: “Daniel tiene una mentalidad de entrenamiento excepcional. En cada sesión es el que más corre, el que más esprinta. En cada partido, juega con la máxima intensidad. Es el deseo de todo entrenador tener un jugador así”, dijo.

Para Lorenzo, es el soldado perfecto, la punta de lanza por la banda, el que ni renuncia ni permite que sus compañeros lo hagan.

“Les digo que nunca dejen de soñar, porque nunca es tarde. Yo cumplí mi sueño a una edad avanzada; nada es imposible”, decía antes de ser el goleador nacional en la Copa Mundo a sus 30 años. Nada como predicar desde el ejemplo.

Goleador inesperado

Y aquí está. Jugando su primer mundial cuando muchos menores que él ya tienen más experiencia en un torneo tan exigente. Pero claro, ninguno como él ha marcado dos golazos de tal factura, uno con pirueta incluida en la victoria 3-1 contra Uzbekistán y otro definitivo para vencer 1-0 a Congo después de tanto insistir.

“Hay que manejar la calma, si no la canalizas para bien te puede llevar a equivocarte”, dijo en Guadalajara, justo después de escuchar a más de 45 almas coreando su nombre. Hay que tener cabeza fría para no dejarse seducir así.

“Tiene que jugar la Champions, tiene que verle todo el mundo, tiene que estar martes y miércoles, no pinta nada los jueves en la Conference. Es uno de los tres mejores laterales derechos del mundo y tal vez me quedé corto; está Hakimi por delante, pero les pelea a Timbers y James, y no hay muchos más. Solo Hakimi lo supera”, decía el estadígrafo Místerchip justo después de verlo resolver un partido dificilísimo en el grupo K. ¿Y ahora, con la prensa internacional encima diciendo que es un top mundial, sigue sin ser momento de creérsela?

Muñoz se la creyó hace tiempo, no necesita tantas validaciones. Tuvo un bache importante con la Selección Colombia, cometió un error tonto que lo sacó de una final de Copa América y había tenido problemas para recuperar su senda vestido de amarillo, pero eligió su primer mundial de mayores para recuperar la senda y volver a ser la carta de gol que necesita el equipo cuando todos los de arriba arrastran marcas y urge que alguien aparezca por sorpresa para castigar. Y pensar que cuando el fútbol lo atrapó pudo privar a su público de su fantástica proyección y su precisión en velocidad con campo abierto al frente.

“Cuando empecé a jugar me encantaban los guantes y las camisetas de portero. Quería ser portero. Pero en mi primer partido me hicieron seis o siete goles, ¡y ya no quería ser portero!”, recordaba el hombre clave de la clasificación a los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo.

Nadie lo vio venir, pero él sabía bien cuál era su camino. Y en México ratificó su mantra: “no hay que llegar primero, hay que saber llegar”.