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Uno tiene la película guardada en algún lugar del cerebro, ni se acuerda de ella, de pronto llega la noticia, dura, fría, inesperada, “murió Baresi”, y la mente empieza a pasarle el filme: los partidos, las jugadas, los recuerdos… Pensamos: nada nos une a Franco Baresi, nunca lo vimos personalmente, sin embargo, asumimos su fallecimiento con pena, respeto y recogimiento, casi con familiaridad. Pero sí nos une algo: el fútbol, la admiración, el haberlo visto en tantos encuentros mundialistas, en esos domingos a la mañana en que nos levantábamos temprano porque el Calcio era la meca del fútbol y todos los grandes cracs militaban en la Serie A. Ni se hablaba de Premier League, no existía. Ni de liga española. Todo era Italia. 

Allí estaban Maradona, Platini, Gullit, Van Basten, Zico, Junior, Paolo Rossi, Passarella, Sócrates, Michael Laudrup, Rummenigge, Matthaüs, Falcao, Batistuta… 

Frente a semejante constelación extranjera emergía la figura defensiva nacional de Baresi. 

Un coloso. De haber estado en este tiempo amargo de la Azzurra, él solo hubiese llevado a Italia a los tres mundiales que faltó. 

Teniendo una figura de tal categoría guiando ya un equipo es competitivo. 

Los unió a todos: a Beckenbauer, a Passarella, a Puyol, a Maldini, a Laurent Blanc, a Cannavaro… A todos los grandes del puesto. 

Franco Baresi, muerto este viernes en Milán a los 66 años, puede llevarse con él el título de mejor zaguero de la historia. Se lo ha ganado. 

Eso también. No de Italia, del fútbol. Pese a que en este juego casi todos opinamos distinto, lo suyo es unánime: fue el defensor perfecto y está en el 99 por ciento de los equipos ideales que se conforman.

Había nacido zaguero centro. Con apenas 1,76 y 70 kilos tenía todo: seguridad, firmeza, intuición de marca, clase, determinación, anticipo, velocidad, colocación, salto, viveza, instinto defensivo… Tiempista fabuloso, si un atacante era demasiado veloz, trazaba una bisectriz, cortaba camino y lo encontraba al llegar al área, ahí lo desarmaba. 

La mirada fija en la pelota, si el rival la adelantaba diez centímetros de más, ya era suya. Gerd Müller decía que el goleador en el área no puede permitirse demoras.

“Lo haces rápido o ya no lo haces”. Y era una flecha. Baresi lo mismo, pero como último hombre.

Fenomenal yendo al piso para interceptar remates o trabar a los delanteros sin cometer penal, era de esos defensas que si te acercas a menos de un metro y medio, deja la pelota y andate. 

En el salto ganaba siempre con la astucia de tocar lo justo al atacante para moverlo y desacomodarlo. Todos los secretos del puesto estaban dentro suyo. Monstruo absoluto del juego. 

Era un manual en sí mismo. Un soldado cuya misión era que no le metieran goles al Milan. Y en 714 partidos y 19 temporadas debe haber evitado miles. Más que los arqueros. 

Aunque hacía dupla con Paolo Maldini, que también era un fuera de serie, era Baresi el líder absoluto de los dos Milan que dominaron Europa, el de Arrigo Sacchi y el de Fabio Capello.

Ganó seis Scudettos cuando era una proeza ganarle un Scudetto a la Juventus legendaria, al Napoli de Diego y Careca, a la Roma de Falcao y Aldair. Le sumó tres Champions. Siempre siendo capitán y protagonista esencial, decisivo. Eterna será la discusión de si fue campeón mundial o no en España 82, porque no entró ni un minuto. 

Pero si hay un allenatore al que no se le puede discutir es Enzo Bearzot, el sensacional conductor de Italia en los Mundiales de 1978, 82 y 86. El hombre de la pipa alineó a Bergomi, Gentile, Scirea, Collovati y Cabrini. Baresi tuvo que mirar todo el torneo desde el banco. Increíble.

A diferencia de Claudio Gentile (excepcional en el uno contra uno, aunque desmesuradamente sucio), Baresi no necesitaba pegar. Ni necesitaba ni le gustaba. Era firme, no leñero, igualito a Bobby Moore, no te daba una patada. Dos expulsiones en 799 salidas al campo, contando Milan e Italia, son nada. 

Quien logró sacarlo de quicio fue el Turco Asad en la final Intercontinental de 1994 entre Vélez y el Milan. ¡Mascalzone…! ¡Maledetto…! ¡Porca miseria…! gritaba Baresi. 

El Turco lo volvió loco con sus mañas, su potencia y su guapeza. Carlitos Bianchi, goleador legendario, sabía de marcas. Y lo instruyó: “Si vas de frente, te anticipa y te la saca, ponele el culo y aguantalo, no lo dejés acercar a la pelota”. 

Asad, ancho como un camión, le metía el cuerpo, protegía la bola con su voluminosa humanidad y luego se daba vuelta y encaraba con todo. 

Así fue la figura de la cancha, marcó un gol decisivo para la victoria de Vélez Sarsfield y se ganó el Toyota Corolla al mejor jugador del partido. Única vez que vimos perdidoso al fenómeno italiano.

Pese a los avances médicos, todavía hoy una operación de menisco demanda dos o tres meses de inactividad para un futbolista. 

En el Mundial 94, Baresi protagonizó un caso sensacional. El 23 de junio, en el segundo partido de Italia, ante Noruega, Il Capitano salió lesionado en el minuto 49. Se rompió un menisco. 

El DT Arrigo Sacchi lo consideró una pérdida gravísima para las aspiraciones del equipo. Dos días después Baresi fue operado en Nueva York en medio del torneo y ya todos lo despidieron del Mundial. 

Pero, en un hecho que aún causa asombro a los médicos, el 17 de julio disputó la final ante Brasil, siendo uno de los puntales de Italia. Tan puntal que se puso a Bebeto y Romario en el bolsillo del pantalón. Fue un milagro. 

“Me operaron rápido y después hice un poco de gimnasia y de carrera. Realicé dos entrenamientos en los dos días previos a la final. No me sentía seguro de jugar. Sacchi tampoco sabía si arriesgar o no conmigo en un partido así. Pero descalificaron a Costacurta (tenía dos amarillas), hubo un par de lesiones, y a Sacchi no le quedó otra alternativa”, recordó Baresi en el diario El País, de Madrid, el 2 de noviembre de 2009, en nota con Diego Torres.

Tras aquella final en Los Ángeles, Romario reconoció: “Baresi fue el rival más fuerte al que me he enfrentado, el más difícil de superar”. Y Maradona lo definió como “el mejor defensor que me marcó”. Dentro del campo era un león, afuera un muchacho tímido y humilde.

De entre las centenares de muestras de pesar elegimos la de Clarence Seedorf, compañero de lucha en el Milan aunque no compartió vestuario con el fantástico capitán, pero lo trató mucho en sus diez años por la vinculación de Franco con el club (era vicepresidente).

“Estoy sin palabras. Franco Baresi, leyenda del fútbol, gran hombre y capitán inolvidable, nos ha dejado demasiado pronto. No hace falta contar tu impacto: tu historia habla por sí sola. Has sido y seguirás siendo un símbolo eterno de liderazgo, lealtad, elegancia y clase”.

 Todos apuntaron a su personalidad sencilla y caballeresca. Igual, la primera ministra Giorgia Meloni: “Italia pierde no solo a uno de los más grandes campeones de su historia deportiva, sino también a un ejemplo de lealtad, seriedad y dedicación. Vistió los mismos colores durante toda su carrera, viviendo la lealtad como un valor y el brazalete como una responsabilidad. Demostró que es posible convertirse en leyenda sin dejar nunca de ser un referente, dentro y fuera del campo”.

Nos pasó con Beckenbauer, con Gerd Müller, con Bobby Charlton, con Eusebio, con Gigi Riva, ahora con Baresi… Estaban lejos, pero nos eran cercanos por grandeza, por dimensión humana. No hay estadísticas para eso, sin embargo, cuánta tenían…

Último tango

Jorge Barraza

Para EL TIEMPO

@JorgeBarrazaOK

Se instaló la creencia, porque así lo indicaba la evidencia,
de que en la Fifa todo se resuelve con dinero. Por años, el control se
garantizó beneficiando a cada una de las 211 federaciones con generosos
ingresos a cambio de votos, hasta que lo impensable ocurrió: se llenaron las
arcas y ahora solo quieren poder.   

La joya de la corona ha sido el Mundial masculino de
mayores, que acaba de dejarle a la Fifa ingresos récord de 13.000 millones de
dólares en un ciclo de cuatro años. Y fue justamente el motivo de la discordia.

Soborno fallido  

La Fifa encontró una mina de oro que, en otras
circunstancias, habría recibido apoyo rotundo.

“Es su oportunidad de avanzar si una mayoría lo decide.
Antes de elegirme podían confiar en recibir 250.000 de dólares al año o 3
millones en tres ciclos —12 años—. Ahora con Fifa Forward Entreprise, recibirán
hasta 86 millones en el mismo periodo, un aumento de casi 2,800 por ciento y
por primera vez Fifa comercializará sus eventos”, decía Infantino, pleno de
orgullo, sobre la filial que planeaba una captación inicial de capital de hasta
US$4.200 millones, con una valoración de US$20.000 millones mediante inversores
a largo plazo con participaciones minoritarias.

Dijo que los fondos de FFE se repartirían a las federaciones
por medio de Fifa Forward, lo que aumentaría de US$8’000.000 por federación en
2023-2026 a 20 millones en 2027-2030.

Y aquí va la razón de la incomodidad: Thrive Eternal, la
sociedad de cartera de capital tras FFE, tiene como uno de sus fundadores a un
cuñado de la hija de Donald Trump, una de las piezas, en un proceso en el que
colaborará J. P. Morgan. Todos norteamericanos, tan cercanos a Infantino
recientemente.

Para rematar la incomodidad, al jefe de la Fifa se le
ocurrió presionar con una carta en la que ponía fecha a la decisión de las
federaciones de respaldar su millonaria oferta, lo que fue interpretado como un
soborno. Y sí. En su afán de firmar rápido la lucrativa alianza perdió de vista
la oportunidad que les daba a sus detractores para ponerlo en evidencia.

Un pésimo cálculo  

“Ninguna selección nacional de la Uefa participará en
ninguna competición de la Fifa mientras estas propuestas sigan vigentes, a
menos que dicha propuesta se haya abandonado por completo y se hayan dado
garantías vinculantes de que la Fifa nunca más abrirá su gobernanza ni sus
competiciones a la propiedad privada”, anunció la Uefa.

“Resulta irresponsable e indefendible. Esto no es solo un
profundo fracaso de liderazgo, sino una renuncia al deber de la Fifa como
guardiana del fútbol mundial”, sentenció la confederación que albergará el
Mundial de 2030 en España (vigente campeón mundial), Portugal y Marruecos, nada
menos que un jaque mate a Infantino.

A pesar de la amenaza de no participar en próximas citas
como los mundiales femeninos sub-20 y sub-17, además del absoluto femenino en
Brasil en 2027.

La primera en sumarse al boicot fue la Concacaf, seguida por
la Confederación Asiática e incluso la Conmebol, tan leal al suizo, no confirmó
su respaldo. Así, solo había un final posible: “Nuestro propósito siempre ha
sido —y siempre será— unir y mejorar. En consecuencia, esta propuesta no
seguirá adelante”, dijo Infantino en un comunicado. Jaque mate.

Lucha de poder en Fifa

Ahora habrá que ver el costo de la rebelión. Los españoles
temen que les quiten la sede de una posible final en 2030 y se la den a
Marruecos —como respuesta a la lealtad africana—, pero ese sería el mal menor.
Difícilmente el hábil Infantino volvería a equivocarse. De hecho, su temor es
que, en marzo del próximo año, se presentará a elecciones y podría pagar caro
esta provocación.

La Uefa quiere un candidato fuerte para derrotarlo y piensa
en Nasser al-Khelaifi, presidente del PSG, de la Federación de Tenis de Catar,
Qatar Sports Investments y beIN Media Group, aunque se dice que no le interesa,
por ahora, el cargo. Otra opción es Dariusz Mioduski, dueño del Legia Varsovia.

JENNY GAMEZ

EDITORA DE DEPORTES

Han pasado 25 años y el título que ganó la Selección Colombia en la Copa América toma cada vez más valor. Fue el primero y sigue siendo el único. Ese plantel dirigido por Francisco Maturana quedó en la historia del fútbol colombiano, tal vez con menos reconocimiento del que se merecen.

EL TIEMPO reconstruyó el paso a paso de ese triunfo con tres de los referentes: Víctor Hugo Aristizábal (máximo artillero de la Copa, con seis anotaciones); Fabián Vargas, el más joven junto con Mauricio Molina, pero que daba señas de que sería líder y figura, y Gerardo Bedoya, que tuvo en ese 2001 el mejor año de su carrera.“Teníamos más la motivación de que el torneo sí se iba a hacer. No pensamos nunca en quién iba a ir o quién no iba a estar. Pensábamos en lo que teníamos que hacer, nos preparamos demasiado”, dijo Bedoya.

El equipo se sentía tan fuerte que, a la hora de discutir los premios con el entonces presidente de la FCF, Álvaro Fina, la apuesta fue ganadora: “Les dijimos que no nos pagaran premios por partido: si iba a haber un premio, que fuera por ser campeón. Lo demás no nos interesaba. Los veteranos les pasamos esta información a los jóvenes. Y el grupo aceptó sin discusión”, reveló Aristizábal.

Paso a paso al título

Colombia jugó la primera fase en Barranquilla, y los tres primeros partidos fueron apretados: en el debut venció 2-0 a Venezuela, con goles de Freddy Grisales y Aristizábal. Totono tuvo una celebración particular: se puso el casco de un policía en respaldo al momento difícil de la Fuerza Pública. El intendente Luis Palomino, dueño del casco, se lo regaló a Grisales en la concentración del equipo. A cambio, se llevó su camiseta.

El segundo rival fue Ecuador: 1-0, con tanto de Aristi, y luego, 2-0 a Chile, en el que repitió tanto Víctor y Eudalio Arriaga sentenció con un golazo en el remate del encuentro.

Barranquilla contagió al país. “Al principio, el ambiente en Barranquilla no era tan fuerte. Lo empezamos a sentir a medida que íbamos ganando partidos: la gente emocionada, el furor en las calles, el aliento. Nos llegaban cartas al hotel de lugares que ni conocíamos. Veíamos imágenes en los noticieros y era un aliciente grandísimo, gasolina de avión”, recordó Vargas.

“La llegada a Armenia, cuando fuimos a jugar contra Perú en cuartos de final, no sabes lo que fue: una locura. En el aeropuerto el recibimiento fue impresionante, como si hubiéramos sido campeones. En Manizales, exactamente igual, pero allá la ilusión estaba más latente, y en Bogotá, en la final, la locura”, recordó.

Ese juego contra los peruanos fue uno de los más duros de la Copa, pero Colombia tuvo un segundo tiempo espectacular: 3-0, con doblete de Aristi y un tanto de Giovanni Hernández. En la semifinal, el rival fue Honduras. Ese día, Bedoya hizo uno de los goles más espectaculares de su carrera. Hoy, un cuarto de siglo después, su autor hace una confesión: estaba lesionado.

“Yo me fracturé el pie en ese partido contra Perú, en un choque al ir por un balón abajo contra Chemo del Solar. Traté de aguantar, pero no pude: entró Choto (Roberto Carlos Cortés), que había comenzado la Copa como titular y yo le saqué el puesto”, contó Bedoya.

“Me hice una ecografía. Dijeron que no podía jugar, pero Pacho Maturana me decía que aguantara, que tenía que jugar. Antes del partido contra Honduras hubo un entrenamiento donde Pacho pone la parte ofensiva a que atacara la defensa, y yo no podía. Mario Yepes me insistió en que aguantara. Al ‘Tigre’ Castillo le dije: ‘No me la tires larga que no puedo’. La única manera era infiltrarme. Ahí hice ese gol importantísimo, Honduras venía de eliminar a Brasil”, dijo.

No fue la única lesión. Aristizábal, de actuación brillante en la Copa, con goles en todos los partidos, abandonó la final contra México. “Ya en la semifinal había sentido una contractura, un pequeño desgarro muscular. Pero no me quería perder la final. Hice tratamiento esos tres días para estar unos minutos. Y bueno, por lo menos salí en la foto del equipo campeón, para mí fue para orgullo”, reveló el hoy comentarista de ESPN.

El gol de Iván Ramiro Córdoba, tras un centro de Iván López, desató la locura en todo el país y selló la victoria contra México en El Campín. Sin embargo, el equipo no tuvo fiesta de celebración. Venían de dos meses de concentración y todos querían ir con sus familias.

“En todos los equipos donde yo estuve y tuve la fortuna de ser campeón, siempre había algo organizado, una fiesta, una recepción. Y para ese grupo no hubo nada. Sé que hubo un par de compañeros que se quedaron también acá en Bogotá que terminaron yendo a un restaurante a celebrar. Yo me fui con mi familia y terminé cenando en un restaurante de comida rápida que queda por la 30 casi llegando a la 80. Muchos salieron del estadio directamente al aeropuerto”, recordó Vargas.

Solamente una vez

Pasaron 25 años y apenas en 2024 Colombia volvió a una final, la que perdió contra Argentina. ¿Por qué no ha podido regresar a lo más alto del podio? “No hemos ganado la copa otra vez por detalles. Hemos tenido muy buenas selecciones que han competido, inclusive una llegó a la final contra Argentina, pero nos faltan esos pequeños detalles que seguramente nos harán ganar otra Copa América. Y seguramente, cuando la ganemos, vamos a valorar mucho la primera, porque ahí sí vamos a decir, ‘Ah, ya ganamos dos Copas’. 

Los campeones del 2001, seguramente, vamos a hacer mucha fuerza para que otra Selección la gane, para que se valorice más el primer título”, dijo Aristizábal. A ese título le quitan mérito por la ausencia de Argentina y porque varias selecciones no trajeron a todas sus figuras. Todos los integrantes del equipo de 2001 tienen el mismo discurso.

Vargas fue tajante: “Cuando aparece alguno que trata de bajar la caña me voy a ver sus perfiles: la mayoría son personas jóvenes que no lo vivieron. Ah, es que no vino Argentina; ah, es que Brasil solo vino con ocho campeones del mundo, no más… ¿Entonces los primeros mundiales no valen para Uruguay? Es afín a la cultura colombiana tirarle al colombiano que logra cosas. Alguna vez lo hablé con Pacho, que el título no se valoraba como se debe. Y me decía que sentía lo mismo, pero que nadie nos quitaba lo bailado”.

JOSÉ ORLANDO ASCENCIO

Subeditor de DEPORTES

@Josasc

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