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Advertencia: este escrito contiene detalles que para algunos podrían ser perturbadores.

Las hermanas Nikita Dallison y Mellissa Arkwright tenían solo seis y siete años cuando comenzaron a sufrir abusos por parte de su hermanastro Adrian Austin.

Pero mientras que Nikita, de 36 años, recordaba vívidamente los desgarradores detalles de lo que sucedió, Mellissa, de 35, no podía.

Fue solo cuando Nikita, con gran valentía, denunció los abusos a la policía en 2021 que Mellissa decidió someterse a un tipo de terapia verbal conocida como desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR, por sus siglas en inglés).

Esto implica escuchar sonidos, dar golpecitos o encender luces intermitentes para recordar un evento traumático.

“Necesitaba terapia porque mi salud mental se había descontrolado por completo… pero nunca entendí por qué”, comentó Melissa.

“Es horrible cuando te sometes a ella, porque sientes absolutamente todas las sensaciones”, agregó.

La terapia EMDR desbloqueó en Melissa un recuerdo específico que resultaría ser una parte crucial de las pruebas que llevaron a su hermanastro ante la justicia.

“Cuando estás recibienta la terapia puedes sentir el ambiente que había en la habitación (en el momento desbloqueado)”, agrega.

Austin, que ahora tiene 45 años, fue encarcelado en julio con una pena de 17 años tras ser declarado culpable de seis cargos por tener relaciones sexuales con una niña menor de 13 años, que se clasificarían como violación según la legislación vigente sobre delitos sexuales en el Reino Unido.

También fue declarado culpable de cuatro cargos de agresión sexual y un cargo de actos indecentes con un menor entre 1997 y 2001.

“Todavía me resulta perturbador pensar en aquel día (en que fue declarado culpable) porque conseguimos justicia para esas niñas”, dijo Mellissa.

“Fue algo surrealista y creo que nunca había llorado tanto como ese día”.

“Fue como si me hubieran quitado un gran peso de encima”, agregó.

“Sabía que todo había terminado. Ya no puede hacerle daño a nadie”, remató.

Las víctimas de delitos sexuales gozan automáticamente de anonimato en el Reino Unido, pero ambas renunciaron a este derecho para poder compartir su historia.

Los abusos comenzaron después de que Austin se mudara a la casa familiar en Manchester a la edad de 10 años, tras haber vivido anteriormente con su padre.

“Se comportaba de forma inapropiada, nos pedía que le enseñáramos nuestra ropa interior y cosas así, y la situación escaló hasta llegar a los tocamientos”, dijo Nikita, quien recuerda el “miedo, la confusión y el pavor” que sintió de niña.

En poco tiempo, comenzó a violarlas, dijo ella.

Tras años de silencio, Nikita decidió denunciar lo sucedido a la policía.

Sus hijos tenían la misma edad que ella cuando sufrió los abusos y no podía comprender cómo alguien podía ser tan cruel.

También creía que la salud mental de Mellissa se había deteriorado drásticamente al revivir los recuerdos del abuso, sin ser consciente de que no podía recordar lo que había sucedido.

El inspector Chris Preston, de la policía del Gran Manchester, dijo que primero entrevistó a Nikita antes de acercarse con delicadeza a Mellissa, quien estaba en medio de una crisis de salud mental y no recordaba el abuso.

Pero, a medida que avanzaba la investigación, Mellissa compartió el único recuerdo que había recuperado gracias a la terapia EMDR.

“Este tipo de terapia es nueva para nosotros y tuvimos que investigar un poco para averiguar qué significan exactamente esas siglas”, dijo Preston.

“La terapia EMDR fue realizada por una persona que se convirtió en nuestro perito en el juicio”.

“Su testimonio fue muy claro. Fue un testimonio increíble, ya que explicó la terapia EMDR con muchísima claridad”, sostuvo el agente.

“Melissa fue capaz de recuperar un recuerdo muy específico”.

“Pudo describir la habitación, los listones de la cama, el hueco entre los dientes de Adrian Austin cuando cometía sus horribles crímenes”.

“Esta es una corroboración importantísima”, añadió.

Durante la investigación, también salió a la luz que Mellissa había concedido una entrevista a la policía en 1997 sobre los abusos, pero no se tomaron medidas adicionales.

Aunque se desconocen los detalles exactos de las circunstancias, la policía cree que sus padres denunciaron el abuso a los agentes, pero se pusieron del lado de Austin.

En 2021, la investigación de la policía del Gran Manchester reveló que sus padres estaban al tanto del abuso.

“‘Lo que pasa en la familia se queda en la familia’: ese era nuestro lema familiar, pero ya no”, dijo Melissa.

“Siempre lo decían. Pero ahora, ya no me quedo callada”.

“Siempre me llamaron mentirosa, dramática”, continuó.

“Así que ahora es como, ya no me importa. Voy a decir lo que tengo que decir”.

La entrevista en video de 1997, que fue hallada en una cinta VHS en un almacén policial repleto de cajas desde el suelo hasta el techo, también se utilizó como parte de las pruebas en el juicio.

Más tarde, Austin se mudó de la casa, pero continuó cuidando a Nikita y Mellissa en su piso de Manchester.

Fue interrogado en numerosas ocasiones por la policía, donde continuó negando su culpabilidad y alegando que las chicas nunca habían estado en su piso.

Pero Nikita pudo describir la distribución exacta de las habitaciones, que coincidía con los registros de vivienda.

Para Nikita, fue un enorme alivio cuando el jurado emitió un veredicto de culpabilidad.

Dijo que también le reconfortaba saber que su hermana no recordaba todo lo que les había sucedido.

“Ni siquiera ahora hemos hablado de ello, porque soy muy consciente de que Melissa no tiene esos recuerdos”, dijo Nikita.

“Eso me reconforta mucho, la verdad”.

“Me pareció muy raro cuando me enteré. Pensé que simplemente lo estaba ocultando y que no quería decirlo”.

“Sé que ahora sabe algunas cosas por lo que pasó en el juzgado, lo cual es triste, pero me consuela mucho que no las tenga en su memoria”.

La detective Rebecca Lovekin dijo que las hermanas habían demostrado “un coraje, un apoyo y una entereza inmensurables durante este proceso”.

“El simple hecho de denunciar estos delitos fue un paso enorme para ellas, y han perseverado hasta el final para que se haga justicia”, agregó.

“Comprendemos que para ambas haya sido difícil que la investigación inicial de 1997, lamentablemente, no llegara tan lejos como debería haberlo hecho”.

“Hemos reconocido este hecho con ambas chicas y nos hemos disculpado por la forma en que se llevó a cabo la investigación en su momento”, recalcó.

“Desde entonces, hemos progresado y la forma en que investigamos el abuso sexual, en particular el abuso sexual histórico, ha evolucionado considerablemente, con una mayor comprensión de las experiencias de los sobrevivientes”.

“La policía del Gran Manchester de hoy ha metido a Austin entre las rejas y ha hecho justicia”.

Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.

En las últimas décadas, la mayoría de la gente ha aprendido a detectar las señales cuando generalmente una adolescente desarrolla una relación poco saludable con su cuerpo.

Por lo general, esto tiene que ver con que ese cuerpo se vuelva más delgado.

Pero hace poco hablé con el doctor Roberto Olivardia, un médico que lleva más de 30 años estudiando los problemas de imagen corporal, y él considera que la sociedad no es tan eficaz a la hora de detectar los problemas que surgen en los varones.

Para muchos niños y adolescentes la obsesión no gira en torno a adelgazar, sino a ganar masa muscular. Eso puede hacer que el problema sea mucho más difícil de detectar, porque hacer ejercicio y ganar fuerza suelen ser considerados señales de disciplina y salud.

Y aunque la mayoría de los jóvenes deportistas no desarrollarán ningún trastorno, Olivardia afirma que esta tendencia de problemas de imagen corporal entre los varones está empeorando.

De hecho, recientemente ha atendido en su consulta a niños de tan solo 10 años y afirma que las redes sociales son una de las principales razones de ello.

“Después de dedicarme a este trabajo durante tanto tiempo y haber visto cómo era antes de la llegada de las redes sociales y después de ellas, puedo decir que hoy estamos ante un fenómeno completamente distinto”, afirma.

Mucha gente ya es consciente de cómo se ve una adolescente extremadamente delgada y entiende cuándo las cosas empiezan a ir mal. Pero creo que no pasa lo mismo en el caso de los varones con los músculos. ¿Necesitamos ahora una conversación similar sobre cómo es un cuerpo en forma en el caso de ellos?

Totalmente, con los chicos es diferente. Tenemos estudios que se remontan al siglo XVII sobre los mensajes opresivos que las mujeres han recibido en torno a la delgadez y la femineidad.

Con los hombres ha sido un poco distinto. Según las investigaciones que hemos realizado, este fenómeno empezó a incorporarse realmente a la cultura popular a finales de los años 70 y comienzos de los 80, cuando comenzamos a ver una mayor proliferación de cuerpos musculosos.

No es casualidad que Arnold Schwarzenegger o Sylvester Stallone fueran las mayores estrellas de taquilla de la época. En muchos sentidos, sus cuerpos eran su principal activo.

Tal como hablamos con niñas y mujeres de que su cuerpo no define quiénes son, esas conversaciones se han ignorado en gran medida con los varones.

Quienes tienen más músculos son percibidos como los más masculinos. Y eso es algo que hoy se promueve de forma evidente, probablemente como nunca antes, en las redes sociales y especialmente en la llamada “manosfera”.

Volvamos a la década de 1990, cuando usted y sus colegas acuñaron por primera vez el término “dismorfia muscular”. ¿Qué le preocupaba entonces de este trastorno?

A mediados de los años 90, cuando investigaba los trastornos alimentarios en niños, adolescentes y hombres, recibía muchas llamadas de personas interesadas en participar en nuestros estudios.

Muchos hombres me decían: “Antes padecía anorexia nerviosa o bulimia nerviosa. Ya no tengo ese problema, pero estoy inmerso en esta búsqueda obsesiva de desarrollar más musculatura. La diferencia es que ahora esa obsesión está, de algún modo, socialmente aceptada”.

De hecho, en lugar de ser cuestionados, muchas veces reciben elogios. Les dicen: “Tienes muchísima disciplina”, “qué fuerza de voluntad”.

Tendemos a no pensar que un hombre musculoso pueda tener una patología y la mayoría de los hombres musculosos, por supuesto, no la tienen.

Pero estos son hombres que, pese a ser corpulentos y musculosos, e incluso ser considerados por muchas personas como personas con el cuerpo ideal, siguen creyendo que son demasiado pequeños.

Viven con el temor de que al día siguiente puedan verse enclenques de repente.

Estos hombres piensan constantemente en el tamaño de su cuerpo y en su apariencia, hasta el punto de que esa preocupación termina afectando de manera significativa distintos aspectos de su vida.

¿Qué está viendo hoy en su consulta que no veía hace 5 o 10 años?

Bueno, en primer lugar, las redes sociales han creado una cultura en la que todo el mundo es un experto.

Entonces, cuando un influencer difunde determinadas ideas sin ningún tipo de respaldo científico, como psicólogo clínico veo que mi opinión, la de un médico o la de cualquier especialista en un tema, o bien se descarta por completo o, al menos, se pone al mismo nivel que la de esa persona.

¿Que la de un influencer de TikTok, por ejemplo?

Exacto. La de un influencer de TikTok, simplemente porque tiene 10 millones de seguidores. Es como si eso le otorgara credibilidad de forma automática.

Como profesional de la salud, debe de ser desesperante.

Sin duda. Y no por una cuestión de ego, sino porque hay gente está sufriendo las consecuencias por la información que recibe.

Hace años, cuando apareció internet, nos preocupaban todos esos grupos que promovían los trastornos de la conducta alimentaria. Pero, de algún modo, aquello parecía un fenómeno más contenido.

Esto está en otro nivel completamente distinto.

Hace 10 años, si hubiera conocido a un joven que se golpea la cara con un martillo, como vemos que promueven algunos de estos influencers del looksmaxxing, ese comportamiento se habría considerado casi psicótico, porque era algo extremadamente inusual.

Incluso personas con una obsesión por su imagen corporal, que quizá no hubieran llegado tan lejos, habrían dicho: “Eso ya es demasiado”.

Pero cuando estás expuesto constantemente a ese contenido estas conductas terminan normalizándose.

Hay que tener en cuenta que yo trabajo con niños de tan solo 10 años que tienen problemas de imagen corporal, así como con adolescentes muy vulnerables que buscan lo mismo que queremos todos: aceptación y conexión.

Y estas conductas se están normalizando porque hay influencers que reciben muchísima atención, ganan mucho dinero, disfrutan de sus 15 minutos de fama y acumulan millones de seguidores, lo que de algún modo les otorga credibilidad.

Ellos son los que le dicen a estos jóvenes: “Si haces esto, tendrás acceso a las mujeres, al poder, al respeto y a todo lo demás”.

Háblenos de cómo cada vez son más jóvenes las personas que presentan esta dismorfia muscular y esta obsesión por desarrollar al máximo la musculatura. ¿A qué cree que se debe?

La edad ha ido disminuyendo. Creo que, en parte, se debe a que hay personas que dirigen su mensaje específicamente a ese público y a que los jóvenes tienen acceso a esas voces a través de las redes sociales.

Una de las primeras preguntas que hago a mis pacientes varones cuando abordamos este tema es: “¿A quién sigues en redes sociales?”.

A muchos de esos influencers ya los conozco y, cuando no, reviso el contenido que publican.

Porque yo veo a ese paciente durante 50 minutos a la semana, mientras que él puede estar escuchando a esa otra persona entre 10 y 15 horas semanales.

Esa es la realidad a la que nos enfrentamos los padres, los profesionales de la salud mental y los médicos.

Existe una línea muy fina entre practicar ejercicio de forma saludable y hacerlo de manera poco sana, y no siempre es fácil distinguirla. ¿Qué les diría a los padres o a los entrenadores para ayudarles a identificar esa diferencia?

Hace 25 años escribí, junto con un colega, el libro The Adonis Complex (“El complejo de Adonis”) y recuerdo que a veces recibíamos críticas como: “Entonces ustedes están en contra del ejercicio y de comer sano”. Y no es así en absoluto.

Sabemos que existen graves problemas de salud que también afectan a los jóvenes, como la obesidad, la falta de actividad física y la privación del sueño.

Cuando pienso en esa línea que separa lo saludable de lo problemático, hay un par de aspectos que considero fundamentales.

El primero es: ¿la persona se percibe a sí misma de forma realista? Si usted es padre o entrenador y su hijo, alumno o deportista dice: “Dios mío, estoy muy gordo”, cuando no lo está, o “estoy demasiado delgado”, cuando en realidad tiene una musculatura considerable, eso ya es una señal de alerta.

El segundo aspecto es hasta qué punto esa conducta está afectando otras áreas de su vida.

Tengo pacientes obsesionados con hacer ejercicio que pasan cinco o seis horas al día en el gimnasio y están completamente agotados. Cualquiera lo estaría si levantara pesas durante cinco o seis horas diarias.

Al final no les queda tiempo para nada más y terminan atrapados en un círculo vicioso.

Y, por supuesto, también es importante prestar atención a conductas peligrosas, como el consumo de esteroides u otras sustancias.

Tengo muchos pacientes que terminan desarrollando adicción a los opioides debido al dolor que sufren por el exceso de entrenamiento en el gimnasio.

En definitiva, no estoy en contra de promover una alimentación saludable, hacer ejercicio o dormir bien.

Hacer ejercicio es bueno, pero diez horas de ejercicio no son necesariamente mejores que una. Dormir ocho horas es excelente, pero si alguien duerme 15, probablemente algo no esté funcionando bien.