Óscar Pareja se ilusiona con ver a Colombia peleando por el título del Mundial 2026: ‘¿Por qué no pensar en que podemos ser candidatos?’

Colombia sigue ilusionada con seguir avanzando en un Mundial que se juega en Estados Unidos, un país donde muchas veces ha tenido su segunda casa. Varios jugadores colombianos abrieron camino en la liga estadounidense.

Uno de ellos fue Óscar Pareja, quien llegó en 1998 a la MLS y se quedó del todo en ese país: se retiró en 2005 y tiene una respetable carrera como técnico: ganó dos títulos con el FC Dallas y uno con Orlando City.

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Pareja, quien también jugó en la Selección Colombia entre 1991 y 1995 y jugó la Copa América en Chile, analizó en entrevista con EL TIEMPO el partido contra Ghana, que le abre al equipo de Néstor Lorenzo la opción de seguir peleando por llegar lejos en la Copa del Mundo.

Óscar Pareja analiza el duelo contra Ghana y el presente de la Selección Colombia

¿Cómo analiza este partido contra Ghana, que ha mostrado ser un equipo muy fuerte defensivamente?

Yo le he repetido mucho a mi gente desde la eliminatoria, y mucho más ahora que Colombia nos dejó esas sensaciones tan positivas: creo que debemos jerarquizar nuestros deseos con la Selección, como aficionados, como entrenadores, como periodistas. Yo creo que tenemos un equipo que que puede llegar a instancias finales. Lógicamente, es fútbol, pero nos enamora ver una Selección que ha dado pasos muy importantes. Y jerarquizar los deseos para mí es pensar siempre que a Ghana hay que ganarle. Cuando revisas las eliminatorias de Ghana, lo de los amistosos antes del Mundial y lo que ha hecho acá, creo que tenemos todos los recursos para hacerlo.

Más de la mitad de los convocados a este Mundial estuvieron en el ciclo de Carlos Queiroz. ¿Cree que eso le pueda favorecer a Ghana, que Queiroz los conozca?

Indudablemente, eso le ayuda a un técnico en la preparación del partido, en la estrategia que quiera, en el reconocimiento del rival y cómo él puede expresarle a sus jugadores cuáles serían las ventajas, las desventajas o o las amenazas que puedan tener con un equipo que seguramente lo conoce muy bien. Pero al final pienso que es el colectivo, los jugadores, no me enfocaría mucho por ahí.

¿Qué es lo que más le ha gustado de Colombia?

Dávinson y Lucumí. Me ha gustado esa solidez defensiva, lo veo con una etiqueta de jugadores internacionales de mucha jerarquía. Me ha encantado mucho la valentía de Lorenzo en poner a Gustavo Puerta por encima de Richard Ríos. Le ha traído unos resultados maravillosos. Creo que todavía no despega Lucho, y creo que podemos tener un poquitico más de James, a pesar de esa aura que lo tiene siempre alrededor de las cosas buenas del equipo, pero creo que tiene para un poquitico más. Y ojalá que aparezcan los delanteros.

¿Qué paralelo haría de este equipo con respecto a esa generación de ustedes?

Colombia ha esparcido hace muchos años esa cultura técnica que tienen los jugadores. Cuando ves a la Selección hay un respeto por la pelota, por los pases cortos. Ahí el hincha, el colombiano, o la gente que posiblemente no sabe tanto de fútbol, lo primero que dice es que si la selección juega bien es si está teniendo bien la pelota. Creo que ese ha sido un legado que dejaron Carlos Valderrama, Pacho Maturana y todos los que estuvimos alrededor.

¿Qué le dejó a James Rodríguez el paso por la MLS?

Bueno, creo que le dio amarguras, el hecho de ir a una franquicia donde no jugó mucho. Pero a James todo eso como que lo va haciendo cada día más resiliente, a pesar de los años: eso le da fuerza, sacar de donde a veces uno cree que no tiene y vuelve y aparece, porque es un jugador muy querido en la Selección. Giran alrededor de él y él se siente muy importante y valorado, como no lo valoran a veces en algunos clubes. La calidad de James está intacta y creo que tiene de nuevo un grupo de compañeros que lo respalda a muerte. Lo veo en modo ascendente.

¿Qué le está faltando a Luis Díaz?

A esos extremos que son tan lineales como Lucho, como Vinícius, los están doblando mucho por el carril. Entonces, no solamente tienen a su marcador, sino que constantemente tienen a un carrilero o a un extremo que desciende. Y eso le cuesta a Lucho. No creo mucho que sea cansancio ni nada de eso: Mbappé, Olise, Vinícius también tuvieron una temporada tan ocupada como él. Creo que hay que esperar que explote otra vez, porque falta que nos colabore un poco con los goles. Pero también necesitamos que aparezca el ‘9’, sea Córdoba o sea Suárez.

Ya mencionaba lo de Puerta y, en general, el medio campo de Colombia ha tenido un buen Mundial.

Yo tengo un dicho: muéstrame a tu número 8 o a tu volante mixto y yo te diré cómo juega tu equipo. Y yo veo reflejado en esa Colombia a un jugador que mucha gente ni lo conocía. Puerta aprovechó esas opciones en los partidos amistosos y les mostró a todos que es la imagen de la Selección, un jugador que conecta, que no está interesado en las luces ni en la atención de la gente, sino que es un obrero para el equipo, que conecta pases cortos, que conecta las secuencias de Lorenzo, las que él quiere; que le ayuda a James, que lo respalda Arias, que le ayuda a Lerma, que viene y desciende como un soldado. Y me gusta mucho esa conexión de él y esta Colombia se parece a él. Es un muchacho tan joven, pero que se ha empoderado en la Selección de una manera increíble.

¿A quién ve como candidato para ganar el Mundial y qué tan cerca puede estar Colombia de pelearlo?

Defensivamente yo veo bien al equipo: no somos totalmente impermeables, pero en la mitad del campo nos jerarquizamos mucho, crecimos mucho. Necesitamos que aparezcan los delanteros. Te repito: va a ganar el que haga más goles, porque por ejemplo Noruega, que es una sensación ahora o una sorpresa, no es el Noruega de antes porque está Haaland, porque está Ødegaard, porque están los jugadores están haciendo goles. México está calladito, pero no le han hecho gol: si encuentra un poco de desarrollo ofensivo, va a estar peleando fuerte también. Y vienen esas potencias ofensivas que tiene Francia, que tiene Argentina, que tiene Brasil. Si Colombia mejora esa parte ofensiva, creo que tenemos chance de pelear muy alto. ¿Por qué no nosotros? Estamos viendo que las distancias se han acortado en fútbol. Nosotros nos acostumbramos en Colombia a pensar más en lo malo que en lo bueno, tenemos que cambiar ese discurso, tenemos que pensar que sí somos capaces de ser campeones del mundo, ¿por qué no? Si lo dominamos a Portugal, si le hemos ganado a Alemania, si le hemos ganado a campeones del mundo, ¿por qué no pensar que somos candidatos también? 

José Orlando Ascencio

Subeditor de Deportes

@josasc

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