Author: rb809rb

Si hace cuarenta años dos selecciones sudamericanas enfrentaban a similares asiáticas y no ganaban era una vergüenza. “¡Insólito, no le pudimos ganar a Japón…!”, bramaban los hinchas. Se hacían 18.000 kilómetros, pero se iba para cobrar un buen cachet. Ahora, si van y consiguen un empate es “un buen resultado”. Partidos de este jueves 24 de septiembre: Corea del Sur 3 – Ecuador 0 y Japón 3 – Uruguay 1. Lo peor es que ya consideramos lógicos estos resultados. Normales. Porque nos sabemos menos. Lo dice la realidad: Corea del Sur asistió a los últimos once Mundiales consecutivos, Ecuador a cinco. Japón clasificó a todos desde Francia ’98 para acá (ocho en total), Uruguay sólo a seis. Con un agregado: Corea y Japón deben pelear sus boletos en una eliminatoria de 46 equipos, Ecuador y Uruguay en una de 10. Como en política, economía, seguridad, educación, salud, Sudamérica también va decayendo en fútbol. En las pruebas PISA, de nivel educativo, seis de los diez primeros del mundo fueron del sudeste asiático; los sudamericanos, de mitad de tabla para abajo.

El viernes fue el turno de Brasil: le arrancó un heroico empate a Australia en el minuto 95. Las placas tectónicas del fútbol se mueven lentamente, pero se mueven.

Van 23 Mundiales en 96 años, nunca hubo finalistas que no fueran de Europa o Sudamérica. Ningún otro continente estuvo realmente cerca de llegar a la máxima instancia. Hasta ahí, bien. En los primeros 48 años de disputa (1930-1978), Sudamérica ganó 6 títulos y Europa 5. En los 48 siguientes Europa levantó 8 veces la Copa frente a 4 de América del Sur. Se abrió una brecha y el Mundial 2026 la profundizó, encendió una luz roja para el continente que dio a Pelé, Maradona y Messi.

Un dato aún más perturbador: de las últimas 8 ediciones (1998-2026), Europa se llevó 6. Esto marca un dominio del Viejo Mundo y una parábola descendente de Sudamérica. También un toque de atención y nostalgia: ya no estará Messi en 2030. Con él siempre se mantuvo la esperanza, como cuando estaban Pelé y Maradona. De hecho, con ellos tres en cancha Sudamérica estuvo presente en ocho finales. Otra mala es que desde hace 76 años hay sólo dos representantes en la instancia suprema: Brasil y Argentina. Los demás, lejos.

Argentina ha mantenido un nivel: en los últimos 48 años arribó seis veces a la final. Sin embargo, para México/Estados Unidos/Canadá no alumbró ningún jugador nuevo de alta calidad. No digamos un Maradona o un Messi, sí una figura que marque diferencias. Por ello Scaloni repitió en el Mundial norteamericano 17 nombres de los que actuaron en Catar 2022. Y ellos fueron los que animaron los ocho partidos del 2026. Eso determinó que, en la final ante España, se viera un equipo fatigado, con varios miembros en fase de jubilación. El ingeniero Manuel Pellegrini, magnífico entrenador chileno que dirigió a San Lorenzo y River, nos dijo una vez: “En la Argentina levantás una baldosa y encontrás un crack”. Ya no. Se pueden levantar aceras enteras y no surge nada. Aclaremos que tampoco Europa muestra ninguna luminaria joven de menos de 25 años. Lamine Yamal pasó inadvertido en la coronación mundial de España.

No sólo es Argentina. Entre los seis representantes sudamericanos no se vislumbró una novedad en materia individual, ni una sola estrella naciente. Lo único rescatable de Brasil, aunque sin brillar en absoluto, pero al menos marcando 4 goles, fue Vinicius, a quien, en las épocas gloriosas de Brasil tal vez no le daba para ser suplente. Brasil debe repensar todo su fútbol. En 2030 cumplirá 28 años sin coronar y sin alcanzar el cotejo decisivo. Hasta ser local en 2014 no le sirvió: fue apaleado por Alemania con aquel terrible 7 a 1. En este 2026 Noruega lo expulsó del campeonato muy temprano, en octavos de final. Ya venía de un triunfo angustioso sobre Japón 2-1 en el minuto 95. No tuvo juego ni alma. Estaba siendo eliminado por Noruega y ni inquietó al arquero Nyland. Se contrató a Carlo Ancelotti con la idea de ser campeón, mas su fracaso fue rotundo.

El recordado Tostão criticó el planteo de Ancelotti: “Brasil jugó al contragolpe, como si Noruega fuera Francia”, cediendo demasiado protagonismo al rival cuando, por calidad, debía haber asumido más la iniciativa. Señaló un problema histórico del mediocampo brasileño: “Brasil lleva años formando extremos y delanteros, pero no grandes centrocampistas capaces de controlar el juego. El ejemplo es España y la influencia de Rodri en la organización del equipo”. No obstante, no apuntó a un solo culpable sino a un cúmulo de factores: “Brasil arrastra dificultades en ámbitos como la educación, la corrupción, la criminalidad y la productividad, y ese contexto también termina reflejándose en el fútbol”. Por último, destacó la globalización del fútbol: “Las diferencias entre Brasil y otras selecciones se han reducido por la mejora táctica, física y tecnológica en todo el mundo”.

Fuera de Argentina, el que más satisfizo fue Colombia, un equipo serio, competitivo, con mucha solvencia, pero poco gol. Tampoco avanzó más de octavos de final. Una pena porque exhibió un aceitado funcionamiento, magnífica defensa y mediocampo, aunque una vez más chocó contra su karma: el gol. Un número inquietante lo explica: 20 selecciones, incluso varias eliminadas antes que la de Néstor Lorenzo, convirtieron más que Colombia. Creó cantidades de jugadas de riesgo, por vértigo o por movimientos tácticos, el problema fue la definición. John Córdoba, Luis Suárez y Cucho Hernández, sus tres centrodelanteros no convirtieron un gol en cinco partidos. Ninguno dio la talla para un Mundial. Luis Díaz, llegado como luminaria al torneo, no apareció. Eléctrico como siempre, pero también errático, apurado, fallón. Se anotó una sola vez en la red. Tampoco generó situaciones. Eso y el drama del número 10. James Rodríguez, impresentable físicamente, caminó todo el Mundial. No tuvo influencia ni generó peligro en el área rival. Ni tan solo con sus centros.

No obstante, se retiró invicta la selección amarilla. Y gustó. En el duelo de grupos, aunque terminaron 0 a 0, fue ampliamente superior a Portugal, que llegó como uno de los favoritos. Tiene que dar un salto de calidad.

Uruguay terminó en un vergonzante 37° lugar. No pasó de la fase de grupos, cayó ante España y apenas pudo igualar con Arabia Saudita y Cabo Verde. Una de las peores actuaciones en la historia mundialista para un país que es bicampeón. ¿Ya no es una selección grande…?

Paraguay fue decimosexto con un juego ultradefensivo. Debutó siendo aplastado por Estados Unidos con un 4 a 1 que pudo ser mucho más amplio. Luego se recuperó y dio un golpe grande: eliminó a Alemania por penales tras igualar 1 a 1. Fue todo un suceso y el Gobierno guaraní decretó feriado nacional para que el pueblo festeje. Aunque se trató posiblemente de la peor Alemania en sus 92 años de participaciones mundialistas. La Albirroja tampoco atravesó los octavos de final: cayó ante Francia 1 a 0 en un polémico partido.

Ecuador fue 25°. Se quedó en dieciseisavos. Ha sido un golpe duro. Debe empezar un proceso de cero. Tiene la excelente base defensiva y, como todo el subcontinente, debe encontrar valores nuevos en creación y ataque. En lo que ya no puede equivocarse más es en la elección del técnico.  

Sudamérica debe volver a pensar en la formación de talentos, aunque los presidentes de asociaciones no parecen tener ese objetivo en su órbita. Lamentablemente, puede que esa su prioridad número mil.

Último tango

JORGE BARRAZA

Para EL TIEMPO

@JorgeBarrazaOK

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Su mamá se lo dijo. Y a las mamás hay que creerles. Ellas saben más y mejor que cualquiera, tienen eso que llaman corazonada, ese latido que suena a premonición. “Vale –así la llama–, vas a hacer gol”. Valerin lo soñaba, dormida y despierta: que iba a anotar gol en el Mundial Sub-20 con Colombia. Estaba decidida, solo le faltaba un empujón anímico, el de su madre. Cuando vio venir la pelota, el pase certero, y se vio de frente al arco, Valerin debió recordar esas palabras, justo en el momento en el que pateó…

Valerin Loboa, 1,75 de estatura, su cabello largo de trenzas, su sonrisa enorme y contagiosa, su carrera de tranco largo, su velocidad y destreza, y el 9 en su espalda, el número que designa a las goleadoras. Así llegó al Mundial Sub-20, para ser la jugadora más destacada de la Selección, con un gol inolvidable en cuartos de final. 

El partido iba 0-0. El extratiempo se aproximaba. La jueza estaba por levantar la mano. Juana Ortegón vio a Valerin, se miraron a la distancia, como dos cómplices del gol, y le tiró el pase al vacío, segura de que Valerin, con su potencia y velocidad, no perdería el esférico. Valerin corrió al encuentro del balón, lo capturó, avanzó con el mentón en alto, entró al área con paso decidido, vio a la portera salir, le pateó, hubo rebote, el balón fue a su abdomen y de nuevo hacia adelante, se iba a ir afuera, como pelota rebelde, y fue cuando Valerin aceleró, se lanzó y empujó el balón para que tomara el camino correcto. La jugadora chocó en su esfuerzo contra el palo, pero no había tiempo para lamentarse, era gol, gol, golazo, y Colombia pasaba a la semifinal del Mundial. Y Valerin cumplía. Y su madre, la señora Francia Vásquez, en la tribuna, solo podía pensar: “Yo lo sabía”. 

Al final del partido se abrazaron, lloraron: eran lágrimas de felicidad. “En medio de su humildad, ella entrega todo, esto es lo que le gusta y le apasiona. Todos los días se levanta con esa mentalidad, dice: ‘vivo el presente y mi presente es jugar donde esté con todo el alma y con Dios por delante’”, cuenta su mamá. 

La historia de Valerin

Valerin, nacida en el municipio de Villa Rica, Cauca, tiene 19 años, es decir, tiene todo un futuro por delante, pero desde ya empieza a asegurar sus sueños. Arrancó en el fútbol muy pequeña, cuando le picó el gusanito del balón con apenas 5 años, cuando lanzó su primera gran consigna: “Quiero jugar fútbol”. Su mamá la apoyó de inmediato. “No era como antes que se pensaba que era un deporte solo para hombres. La apoyamos”. 

Así que la metió en una escuela satélite del Deportivo Cali, donde tenía que jugar con niños, de lo que fuera, incluso fue arquera: la goleadora de hoy ya conocía los secretos del arco. A los 12 ya estaba en la Academia del club vallecaucano y a los 14 debutó como profesional. Desde entonces su carrera ha sido productiva. Ya fue campeona con las verdiblancas en 2024. Ya estuvo con la Selección Colombia de mayores en la Copa América, siendo la menor del equipo. 

A su corta edad también ha conocido los sinsabores de la carrera que eligió, cuando sufrió una lesión de ligamento cruzado anterior que la sacó del Mundial Sub-20. Su mamá destaca que su hija logró superar como guerrera ese obstáculo y regresó para seguir triunfando, con su disciplina y amor por el fútbol. 

Valerin, según su mamá, es feliz, comprometida, de pocos amigos. ¿Le gusta algo más? “Qué les digo, esa hija mía… Solo fútbol, fútbol, fútbol, je je”. Estando en el Cali, ya era una amenaza para las defensas rivales. Era el referente del gol en el equipo que fue campeón de la liga local, entonces se le abrieron las puertas. El Portland Thorns de Estados Unidos se fijo en ella y la fichó hasta 2028. Estando allí recibió el llamado para ir al Mundial y el resto es la historia a la que estamos asistiendo: la de la jugadora que más se destacó en la Selección durante el torneo. 

Cuando empujó la pelota hacia la red tuvo la certeza de que le daba a todo el país una gran satisfacción. “Yo le dije, no te apresures, el tiempo de Dios es perfecto y es hoy”, le dijo su mamá antes del partido. La madre que todo lo presiente tenía razón. 

Valerin llegó a ilusionarse tanto, mientras toda la prensa deportiva colombiana ya hablaba de ella, que se mentalizó en ser campeona del mundo, lo veía probable porque ella es guerrera. Pero no pudo. Colombia perdió la semifinal contra Corea del Norte, una potencia, un rival muy superior, y ahí acabó el sueño de Valerin y sus compañeras. 

Colombia terminó en el tercer puesto tras superar a Italia. Valerin, sin embargo, se va del Mundial con aprendizajes, con esa frustración, pero con deseos de seguir dejando huella en el fútbol. “Es muy doloroso porque queríamos jugar la final del mundo. A eso le apuntamos antes de llegar aquí, pero las cosas de Dios…”, dijo al final del partido semifinal. 

Su mamá solo siente orgullo. “Ellas hicieron mucho, competir con 23 equipos y estar entre las cuatro mejores, son unas duras, unas berracas”, dice Francia, con la voz de mamá orgullosa. La historia de Valerin sigue. Su mamá dice que ella no piensa en el futuro, solo en el presente: estudiar inglés y afianzarse con goles en su nuevo equipo. Cada que salta a la cancha, con las canilleras que llevan el rostro del abuelo paterno que perdió cuando era muy niña, Valerin quiere seguir haciendo historia. Eso le dice su mamá, y si una mamá lo dice, hay que creerles… 

PABLO ROMERO

Redactor de EL TIEMPO

@PabloRomeroET

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Néstor Lorenzo, el técnico de la Selección Colombia, reconoció que México fue superior en varios momentos del primer partido amistoso que dirige luego de la participación en la Copa Mundial de la Fifa 2026, en la que quedó eliminado en octavos de final.

“Siento que el primer tiempo, sobre todo, México nos superó. Nosotros llegamos tarde a las presiones, quisimos hacer un partido con una presión más alta. Ya en el segundo tiempo corregimos y se emparejó un poco el trámite”, explicó el DT argentino en rueda de prensa.

“Quedo conforme con la entrega, creo que los jugadores dieron lo mejor, fue un partido muy intenso. Cuando llegas tarde a las presiones y te ganan espacios entre líneas como pasó, la segunda pelota y todo se complica. Creo que cometimos muchos errores que son corregibles. La actitud del equipo fue buena y el debut de los chicos que entraron fue promisorio. Nos parece que hay futuro”, agregó.  

Lorenzo no quiso hablar individualmente de los jugadores que tuvieron sus primeros minutos con la Selección, como Matías Orozco y Kevin Viveros, y otros que volvieron a tener una oportunidad como Samuel Velásquez y Yaser Asprilla.

“No quiero hacer nombres de uno u otro, mejor o peor. Creo que en general entraron bien. El desafío fue después de haber sentido que nos superaron en el primer tiempo, salir con el mismo equipo para emparejar las cosas, mejorando la manera, la forma del equipo y creo que eso se dio, el segundo tiempo fue muchísimo más parejo”, señaló.

Sobre las fallas que tuvo el equipo, Lorenzo dijo: “Cometimos errores a veces en la no finalización de la jugada, cuando pasábamos de tres cuartos en adelante y a veces en la salida, una salida muy lenta, y permitimos la presión de México, que lo hizo muy bien”.

Sobre el primer partido de Jhon Arias con la camiseta 10 de la Selección, Lorenzo opinó: “Arias es un jugador muy versátil. Empezó jugando como extremo derecho. Al ver que Gallardo se venía demasiado, ya lo sabíamos, lo pasamos a la izquierda. Después, en el segundo tiempo, jugó de volante”.

Lorenzo también se refirió a la titularidad de Álvaro Montero en el arco. “Montero es un jugador que viene muy bien de Boca, con muy buenas actuaciones, y sabemos lo que es, lo que puede dar. Cada vez que participó lo hizo muy bien, así que seguimos sumando partidos”, puntualizó.

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