No es un goleador, un asistidor, un gambeteador, un tocador, un rematador, un creador, un pasador… es todo eso junto. Algo que el fútbol nunca vio. Que un futbolista sea el máximo goleador y el máximo asistidor es como si un arquero fuera el mejor atajador y el mejor delantero. No cuadra, desafía la lógica. Messi lo ha hecho. De él hablamos.
Le dijo adiós para siempre a la camiseta nacional: “Me vacié, no tengo más para dar”. Es un momento triste, pero tenía que llegar alguna vez: en el próximo partido de Argentina ya no estará Messi. Soñábamos verlo, con 41 años, en la próxima Copa América, aun sabiendo que le estábamos pidiendo demasiado. Es el egoísmo del cariño. No será. Leo ha puesto fin a su extensísimo ciclo con la celeste y blanca. Fueron 21 años, 207 partidos, 125 goles, 67 asistencias. Y cientos de pases gol no concretados, y miles de jugadas preciosas, sabias, siempre con un subyugante olor a gol.
Lionel Messi debutó con la Selección Argentina con 18 años. Foto:Instagram @leomessi
Es el final de una era. La era Messi. Costará aceptarlo, la nostalgia envolverá el primer juego de la ausencia y nada nos parecerá igual. Sin embargo, será el momento de agradecer. Por estos veintiún años de magia, de talento, de seriedad, de entrega total, de argentinidad, de triunfos, de pensar que se le podía ganar a cualquiera porque estaba él, de saber que su gol era más una certeza que una esperanza, de intuir que estaba callado, pero pensando cómo penetrar la defensa rival, por dónde atacar, de verlo caminando a propósito, para distraer, y de pronto arrancaba con todo y a cobrar.
Gracias por tu fútbol, Leo, por tus pases geniales, profundos, con sentido, por tus gambetas siempre hacia adelante, por tus goles de tiro libre, por tus seis Mundiales, por Brasil 2014, por Catar 2022, por Estados Unidos 2026, por las Copas Américas, por las Eliminatorias, por ser el máximo en todo, en goles, asistencias, en creación de maniobras urdidas para ganar…
Lionel Messi Foto:EFE
Gracias por ser un capitán ejemplar. Por soportar tanta presión. Ni Pelé y Maradona juntos sufrieron la obligación de tener que ganar cada partido de cada campeonato. No hay ninguna campaña de redes sociales que pueda mancharte. Sos el uno de la historia y ningún algoritmo podrá alterarlo. Desarrollaste un ejército de cientos de millones de anticuerpos que te adoran y te defenderán siempre. Gracias por tu naturaleza competitiva, por tu ambición, tu resiliencia sobrehumana para caerte y levantarte, para intentar una y otra vez el gol, la victoria, el título.
“Gracias por hacernos inmensamente felices. Un país entero te ama y nunca terminará de agradecerte”, dice uno de los millones de mensajes publicados en los foros digitales. “Nos dio todo, amor, respeto, conducta, pasión, y lo más grande, nos regaló su maravilloso fútbol”, reza otro. ¿Es el argentino más querido de la historia…? Compite con San Martín, con Gardel, Maradona, Borges, Mafalda, el Papa Francisco, Piazzolla, Di Stéfano…
Diego Maradona y Lionel Messi Foto:@maradona
Pelé y Maradona, como la mayoría de los grandes del fútbol, tuvieron un público casi exclusivamente varón y adulto. Messi, además, tiene una increíble conexión con las mujeres y los niños. Éstos lo ven como un superhéroe, como paradigma de bondad, de nobleza. Ellas, tal vez, por la fidelidad de Leo con Antonela, y por el apego a sus hijos y a toda su familia.
“Mis hijos lo quieren más a Messi que a mí”, señala David Beckham, y se ríe. David se dio el gusto de convencerlo y llevárselo a Miami. “Messi es como un dios para los niños”, afirma el ex notable centrocampista holandés Frank Rijkaard. “Tuve que llevar a mi hijo de ocho años a Barcelona porque su sueño era ver un partido de Leo en vivo”. Frank tiene el honor de haber hecho debutar en Primera División al de Rosario a los 17 años. Sin duda, Lionel es el futbolista más querido por sus colegas, que lo votan siempre mayoritariamente en la encuesta para el Balón de Oro. “En Barcelona, Leo me dejaba patear penales para que yo ganara la Bota de Oro. Llegábamos al arco, él y Neymar tenían para definir y miraban de reojo a ver dónde estaba yo, para dármela y que gane la Bota de Oro”, evoca el uruguayo Luis Suárez.
Lionel Messi, con el premio del The Best. Foto:EFE
Una encuesta de Euroméricas Sport Marketing en alianza con Google en 65 países señala que al 86 por ciento de los encuestados les hace felices Messi y que un 72 por ciento lo tiene como ídolo, en tanto un 83 por ciento quisiera verlo en el partido que mirará por televisión. Estados Unidos, Inglaterra, Brasil, China, Bangladesh, Asia y África en general y, por supuesto, Argentina, son los países o regiones donde más adeptos tiene el 10. La encuesta fue publicada el 4 de diciembre de 2022, cuando aún Messi no había levantado la Copa del Mundo. Luego de eso su popularidad se disparó a límites casi incomprensibles. La mayoría de las personas responde que lo adora por su juego, pero sobre todo por su personalidad. “Me encanta su sencillez y humildad”… “Porque le pegan y no se queja, se levanta y sigue”… “Porque ama a los niños”… “Por su perfil bajo”…
Es la contrafigura de Diego y de otros líderes de pecho henchido, pero hay millones en todo el mundo que lo idolatran así, manso, callado, tímido, un ídolo discreto, un genio que a las diez de la noche está en la sala con Antonela y los chicos mirando tele. A otros les encantan las historias del crack que llegó borracho a las seis de la mañana y a la tarde lo despertaron, lo bañaron y fue la figura de la cancha. Leo es distinto. Tampoco es el que está pensando en autos de lujo, mujeres, yates o fiestas monumentales. En su mente está el partido del domingo, por dónde se puede ganar. No es de carne, es de fútbol.
Lionel Messi Foto:EFE
Futbolísticamente, siempre está la fantasía de creer que antes había muchos así. En absoluto: nunca hubo. Y en el futuro seguramente veremos figuras, buenos, muy buenos, lo normal… Esto es distinto a todo. Ya enrumbó hacia los 40, un día no lo tendremos más y el fútbol volverá a ser prosaico, común, terrenal. Tuvimos la inmensa fortuna de ser sus contemporáneos. ¿Cuánto le queda…? ¿Un año… dos…? Los que fueran, disfrutémoslo en el Inter Miami. Difícilmente se repita otro igual en habilidad, contundencia, regularidad, visión de juego, gol, pase-gol, remate, gambeta, tiros libres… Esto es lo máximo a que se puede aspirar de un jugador.
Dos sábados atrás, en Miami, marcó cuatro goles, pegó un tiro en el palo, dio una asistencia perfecta a Suárez y metió dos pases gol deliciosos que sus compañeros no lograron convertir. Ocho maniobras que pudieron ser ocho goles. Responde la estulticia: “Claro, pero en la MLS”. ¿Y si es tan fácil por qué no lo hacen los otros…? En el Mundial convirtió ocho goles, dio dos asistencias y generó varias situaciones de gol. Claro, pero en el Mundial…
Lionel Messi Foto:AFP
Cuenta Claudio Vivas, técnico argentino, que cuando le mostró por primera vez a Marcelo Bielsa un video de un juvenil llamado Messi, por entonces de 17 años, Bielsa le dijo “ponga el video en velocidad normal”. Le pareció demasiado rápido. “Está en normal”, respondió Vivas.
Messi es el futbolista más dominante de la historia en el momento de mayor dificultad en el juego. Las nuevas tácticas y técnicas de entrenamiento, la mayor velocidad, la profusa información, la evolución de los arqueros, el achicamiento de los espacios, la presión sobre el adversario, la intensidad, el estudio de los rivales… La transferencia de conocimientos hizo crecer a todos. Hoy es más complejo desequilibrar que hace cincuenta o sesenta años.
Lionel Messi Foto:EFE
Para la casi totalidad de futbolistas, entrenadores, analistas y viejas glorias Leo es el mejor de la historia. Parece imposible que surja otra joya de esta dimensión, aunque podría darse. La pregunta es cuándo…
Jorge Barraza
Para EL TIEMPO
@JorgeBarrazaOK
