Por Sarah Morland y Daniel Becerril
TLAOLA, México, 12 sep (Reuters) – Enclavada en las exuberantes montañas verdes del centro de México, junto a un camino de grava poco transitado, pocas personas tenían motivos para acercarse lo suficiente como para escuchar el fuerte zumbido mecánico de una granja clandestina de criptomonedas.
Lo que llevó a la policía al destartalado edificio, que sospechan se usaba para la minería de criptomonedas con el fin de blanquear fondos ilícitos, no fue solo el ruido, sino también la enorme cantidad de electricidad necesaria para alimentar y refrigerar cientos de unidades informáticas especializadas, a niveles que superaban con creces las necesidades de las pequeñas comunidades dispersas por la región de la Sierra Norte del estado Puebla.
La minería de criptomonedas, que utiliza potentes computadores para generar activos virtuales como el bitcóin, representa una nueva frontera en la lucha de México frente los grupos del crimen organizado, que han extendido su alcance después del narcotráfico y la extorsión, adentrándose en el turbio ámbito de los delitos financieros.
En Puebla, las autoridades descubrieron 300 unidades de procesamiento gráfico (GPU), 80 terminales de media tensión y ocho antenas satelitales, todas ellas preparadas para competir con millones de otras máquinas para resolver acertijos y crear nuevas y valiosas criptomonedas.
Si bien se trata de una operación relativamente modesta según los estándares comerciales internacionales, es la cuarta granja de criptomonedas de este tamaño descubierta en la zona desde principios del año pasado.
“Me parece que es un nivel de sofisticación al que han llegado los cárteles de la droga que, lamentablemente, sobrepasó la capacidad de investigación policial de las autoridades mexicanas”, dijo David Saucedo, analista de seguridad radicado en México, y agregó que la puesta en marcha de una operación de esta escala habría requerido conocimientos técnicos y el respaldo de un grupo bien financiado, como uno de los cárteles más poderosos de México.
La fiscalía federal de México no quiso hacer comentarios, alegando que hay una investigación en curso.
ROBO DE ELECTRICIDAD IMPULSA LAS OPERACIONES
A nivel mundial, las transacciones ilícitas con criptomonedas se duplicaron con creces en 2025, y las direcciones vinculadas a actividades delictivas recibieron un estimado de 154,000 millones de dólares, frente a los 59,000 millones de dólares del año previo, según la firma de análisis Chainalysis, que analizó los volúmenes de transacciones enviadas a direcciones de billeteras ilícitas.
Chainalysis atribuyó gran parte del aumento a un repunte de las transacciones vinculadas a la evasión de sanciones, incluidos los pagos que involucran a Gobiernos sancionados.
A medida que más personas e instituciones en todo el mundo adoptan las monedas virtuales, la mayoría dentro del marco legal, los cárteles latinoamericanos se encuentran entre los que utilizan cada vez más las transferencias de criptomonedas y las operaciones de minería para lavar dinero, dijo Caio Motta, especialista en Latinoamérica de la firma.
“Estos lugares tendrán electricidad muy barata o estarán en una zona bajo la influencia del crimen organizado, por lo que podrán robar electricidad y establecer una gran infraestructura para minar criptomonedas”, dijo Motta.
La electricidad es el mayor costo para la minería de criptomonedas, ya que los precios de la energía han aumentado y el proceso de acuñar una sola unidad de moneda virtual se ha vuelto más intensivo en recursos.
El Índice de Consumo de Electricidad de bitcóin de la Universidad de Cambridge estima que el costo de acuñar un bitcóin —la criptomoneda más utilizada— es de casi 45,000 dólares. Aun así, esto generaría una ganancia sustancial al venderlo a los precios actuales, que rondan los 78,000 dólares.
“Muy probablemente, se están robando la energía eléctrica”, dijo Samuel León, experto en robo de energía de la Universidad Iberoamericana de México, refiriéndose a la operación de Puebla. “Entonces, los principales costos de la operación serían… nada”.
Las autoridades mexicanas indicaron que están investigando si la granja de criptomonedas estaba robando electricidad de una represa hidroeléctrica cercana.
ESCONDIDA EN UN TERRENO MONTAÑOSO REMOTO
Los densos bosques y las comunidades dispersas de la Sierra Norte, donde se encontró la plantación de criptomonedas de Puebla, constituían un escondite ideal.
Dos personas que viven en comunidades vecinas, quienes solicitaron el anonimato por temor a represalias, declararon a Reuters que el zumbido se podía oír a un kilómetro de distancia. La granja de criptomonedas estaba ubicada aproximadamente al doble de esa distancia del pueblo más cercano.
El año pasado se descubrieron otras tres granjas de criptomonedas similares en las inmediaciones de la represa hidroeléctrica cercana, en el norte de Puebla. Las autoridades locales indicaron que están colaborando con los estados vecinos para investigar la posible existencia de más operaciones clandestinas.
Se han producido redadas similares en Brasil, Estados Unidos y el sudeste asiático, incluyendo una importante operación de minería de bitcoines en Tailandia, que abarcaba cinco provincias.
Según Motta, de Chainalysis, el creciente uso global de las criptomonedas probablemente impulsará los delitos relacionados con ellas a nuevos niveles récord en los próximos años, a medida que las monedas virtuales se vuelven más accesibles, al tiempo que los investigadores mejoran su capacidad para rastrear las transacciones en línea.
“Los organismos encargados de hacer cumplir la ley están cada vez mejor equipados para combatir el crimen organizado utilizando criptomonedas”, dijo.
(Reporte de Sarah Morland y Daniel Becerril en Tlaola, México; Editado por Emily Green, Matthew Lewis y Diego Oré)
