Author: rb809rb

La NASA dejó cinco nuevos cráteres en Marte durante la llegada del róver Perseverance, pero aquellas marcas accidentales han acabado convirtiéndose en un experimento científico inesperado. Un estudio publicado en Geophysical Research Letters ha analizado los impactos provocados por piezas de la misión Mars 2020 para estudiar cómo responde el terreno marciano cuando recibe el golpe de objetos cuya masa, velocidad y composición son conocidas con precisión.

Los agujeros se formaron cuando la nave todavía se encontraba a unos 1.300 km sobre Marte y liberó dos dispositivos de lastre de tungsteno de 77 kg utilizados para estabilizar el vehículo durante el viaje. También terminaron precipitándose fragmentos de la etapa de crucero, que pesaba cerca de 540 kg. Todo ese material alcanzó la superficie a aproximadamente 4,7 kilómetros por segundo y dejó cinco cicatrices cerca del cráter Jezero.

Los investigadores localizaron los nuevos cráteres mediante dos cámaras instaladas en la Mars Reconnaissance Orbiter. Las estructuras no aparecían en imágenes anteriores a 2020 y presentaban patrones de reflectividad compatibles con impactos recientes. Las marcas se concentran unos 70 km al noroeste del borde de Jezero, una región atravesada por antiguos valles que convergen hacia el delta explorado actualmente por Perseverance.

Un suelo mucho más débil

La ventaja de estos impactos frente a los producidos por meteoritos naturales es que la NASA conoce las características físicas de sus propios componentes. Los científicos pudieron combinar las dimensiones de los cráteres, la distribución del material expulsado y simulaciones tridimensionales de física de impactos. Los cálculos indican que dos de las marcas probablemente fueron causadas por los lastres, mientras que las otras tres procederían de fragmentos pertenecientes a la etapa de crucero.

El resultado más llamativo apareció al comparar los cráteres reales con las predicciones de los modelos utilizados habitualmente. El terreno resultó ser mucho menos resistente de lo esperado y las leyes estándar de formación de cráteres llegaron a sobreestimar su tamaño hasta aproximadamente un orden de magnitud en impactos de objetos densos sobre superficies poco compactas y con ángulos muy bajos. Las piezas alcanzaron Marte con una inclinación cercana a los 10 grados.

El análisis de imágenes y las simulaciones sitúan la cohesión del material en alrededor de 7 kilopascales, un valor compatible con un terreno arenoso y poco consolidado. Esa estimación también coincide con observaciones realizadas anteriormente durante los problemas de excavación de la sonda térmica de la misión InSight. Los cinco agujeros creados involuntariamente por la misión Mars 2020 muestran así que incluso los restos de una nave pueden convertirse en herramientas para estudiar la resistencia mecánica del suelo marciano y mejorar los modelos utilizados en futuras misiones.

La NASA dejó cinco nuevos cráteres en Marte durante la llegada del róver Perseverance, pero aquellas marcas accidentales han acabado convirtiéndose en un experimento científico inesperado. Un estudio publicado en Geophysical Research Letters ha analizado los impactos provocados por piezas de la misión Mars 2020 para estudiar cómo responde el terreno marciano cuando recibe el golpe de objetos cuya masa, velocidad y composición son conocidas con precisión.

Estados Unidos acaba de autorizar, a través de la FDA —su agencia reguladora de los dispositivos médicos— el uso comercial del primer exoesqueleto personal pensado para que personas con lesión medular puedan ponerse de pie y caminar por su cuenta, sin necesidad de muletas ni andador, dejando las manos libres para actividades cotidianas. El dispositivo se llama Eve y ha sido desarrollado por la empresa francesa Wandercraft.

Wandercraft anunció hace unos días el inicio de su venta en el país y asegura que puede usarlo cualquier adulto con lesión medular, sin importar en qué punto de la columna se produjo, siempre que sea capaz de manejar el mando de control.

Eve no sustituye la silla de ruedas, la complementa. El exoesqueleto sirve como herramienta para los momentos en que el usuario quiere ponerse de pie, por ejemplo, para hablar cara a cara con alguien, cocinar en una encimera, cepillarse los dientes o moverse por casa sin depender de otra persona para cada gesto.

TE PUEDE INTERESAR

Un preso intenta fugarse de la cárcel colgado de un dron gigante

POR
Jesús Díaz

Cómo funciona

El exoesqueleto se coloca sobre el cuerpo mediante un chaleco y varias correas que sujetan tronco, cintura, muslos, piernas y pies, y suma un reposacabezas, reposabrazos, una barra frontal de protección y un asa trasera para que el acompañante pueda sostenerlo si hace falta. Según los datos técnicos que ha publicado Wandercraft, el aparato incorpora doce motores en caderas, rodillas y tobillos, además de sensores que calculan y corrigen el equilibrio en cada instante, tanto de pie como en movimiento. Esa capacidad de mantener el equilibrio por sí solo —sin muletas ni andador— es lo que la empresa destaca como su gran diferencia frente a modelos anteriores de exoesqueleto.

El usuario lo controla con un joystick adaptado a su movilidad de manos. Antes de entregarlo, el fabricante programa el movimiento a la medida de cada persona, según su altura, la longitud de sus piernas y el rango de movimiento de sus articulaciones. El dispositivo permite sentarse, levantarse, caminar hacia delante o hacia atrás, girar, dar pasos cortos hacia los lados y también inclinarse o cambiar el peso de un pie a otro en un modo más libre.

Camina a una velocidad fija de 0,25 metros por segundo —un ritmo lento, pensado para la seguridad— y su batería dura hasta cuatro horas, según la ficha técnica de la empresa. La seguridad no depende solo del equilibrio automático, el acompañante debe estar siempre cerca. Hay un botón de pausa de emergencia y, si el sistema se queda sin energía, los motores se desconectan y un mecanismo de frenado permite que el usuario baje al suelo de forma controlada, en lugar de caer bruscamente.

El lanzamiento se apoya en un estudio publicado en la revista científica JoVE, realizado en la Fundación Kessler y el Centro Médico de Veteranos James J. Peters, en Estados Unidos. Participaron 16 parejas, cada una formada por un paciente y su acompañante. Siete de los pacientes tenían lesiones altas en el cuello (tetraplejía) y nueve en la parte superior de la espalda (paraplejía alta). Tras un chequeo médico, el ajuste del equipo y cuatro sesiones de entrenamiento, todos lograron completar las dos pruebas de referencia del estudio: levantarse, caminar y volver a sentarse en menos de tres minutos, y recorrer una distancia mínima en seis minutos de marcha. Quince de las 16 personas consiguieron ponerse el exoesqueleto en menos de diez minutos, y todas lo lograron al quitárselo dentro de ese mismo plazo.

Casi el 69% alcanzó la velocidad de marcha que se había fijado como objetivo, y el 87,5% completó con éxito las seis tareas cotidianas propuestas, como abrir puertas o cocinar. El rendimiento de los participantes mejoró de forma progresiva a medida que avanzaban las sesiones. En cuanto a seguridad, se registraron 17 incidentes, ocho de ellos relacionados directamente con el dispositivo —principalmente irritaciones en la piel y espasmos musculares, además de una caída sin consecuencias—. Ninguno fue grave y nadie abandonó el estudio por motivos de seguridad.

Ilusionante pero limitado

El uso de Eve está pensado solo para superficies interiores lisas, firmes y secas, y para zonas privadas al aire libre pegadas a la vivienda, como un patio o una terraza, siempre que el terreno sea prácticamente plano. Quedan descartadas las escaleras, los bordillos, las rampas, los suelos mojados o helados, los lugares con mucha gente, los aparcamientos y cualquier calle o carretera. La propia empresa reconoce que, dada su lentitud, el dispositivo no es seguro para cruzar una vía pública. El ajuste también tiene límites físicos: el peso corporal no puede superar los 100 kilogramos ni la altura 1,94 metros, y existen otros topes para la longitud de piernas, el ancho de cadera y la flexibilidad articular.

Aunque se hable de “caminar”, Eve nunca se usa en solitario, sino que exige siempre la presencia de un acompañante certificado, que se entrena junto al paciente, pasa su propia evaluación física y es quien debe ayudarlo a salir del exoesqueleto en caso de emergencia. Antes de recibir el equipo, ambos pasan por una evaluación a distancia y después por sesiones clínicas presenciales. Si se confirma que pueden usarlo, completan juntos un curso de cinco sesiones de unas dos horas, que se puede terminar en una semana o repartir a lo largo de un mes. Solo cuando los dos han sido certificados, y una vez fabricado el equipo a medida bajo prescripción médica, la pareja puede llevárselo a casa.

En Estados Unidos, donde la sanidad pública es limitada y buena parte de la cobertura médica depende de seguros, Wandercraft dice haber conseguido que varios programas cubran el coste de Eve. Entre ellos están Medicare, el seguro público para personas mayores o con discapacidad, y el sistema de salud para veteranos militares, además de los seguros de accidentes laborales. Quien prefiera pagarlo de su bolsillo puede optar también por financiación.

A pesar de que Wandercraft es una empresa europea y ya tiene un producto clínico (Atalante X) certificado en el continente, no ha anunciado todavía ninguna fecha, estrategia específica para lanzar Eve en Europa. Aun así, el consejero delegado de la compañía, Matthieu Masselin, parece dejar una puerta abierta para el futuro: “La autorización de la FDA demostró que Eve estaba lista para avanzar. Hoy se trata de hacerlo realidad para las personas para las que lo construimos”.