Author: rb809rb

Un nuevo análisis del mapa digital más completo de las calzadas romanas está obligando a revisar algunas de las ideas más repetidas sobre la ingeniería del Imperio romano. El estudio, publicado en Nature Communications y basado en la plataforma Itiner-e, examina cerca de 300.000 km de vías romanas distribuidas por Europa, el norte de África y Oriente Próximo para reconstruir cómo funcionaba realmente aquella red de transporte.

La base de datos fue desarrollada por el arqueólogo Tom Brughmans, de la Universidad de Aarhus, junto con otros investigadores, y reúne unos 300.000 km de caminos atribuidos al mundo romano. Su tamaño permite estudiar el sistema viario a una escala difícil de alcanzar mediante los análisis tradicionales, que solían depender de restos arqueológicos concretos, documentos históricos y evidencias dispersas.

El trabajo parte de varias ideas profundamente arraigadas sobre las calzadas romanas: que Roma ocupaba inevitablemente el centro de todas las rutas, que sus carreteras eran excepcionalmente rectas y que una parte considerable de aquellos trazados ha sobrevivido prácticamente intacta hasta nuestros días. El análisis cuantitativo de Itiner-e muestra que la realidad era bastante más compleja y estaba condicionada por la geografía, las ciudades y la propia evolución política del Imperio.

No todos los caminos llevaban a Roma

Roma tenía una posición fundamental dentro de las comunicaciones mediterráneas, pero la red terrestre no estaba organizada exclusivamente alrededor de la capital. Los investigadores han identificado una estructura mucho más distribuida, con numerosos centros regionales vinculados a las capitales provinciales. Esa configuración habría facilitado funciones esenciales para el funcionamiento imperial, como la administración de los territorios, la recaudación de impuestos, los desplazamientos militares y el intercambio cotidiano de mercancías.

La investigación también señala que Constantinopla llegó a ocupar una posición especialmente central tras convertirse en capital imperial durante el siglo IV. Brughmans sostiene que su importancia dentro del entramado viario fue incluso mayor que la de Roma desde el punto de vista de la conectividad. Las carreteras servían, además, para transportar alimentos y productos básicos entre regiones, una función decisiva para mantener grandes concentraciones de población y articular mercados locales repartidos por todo el territorio romano.

Carreteras adaptadas al terreno

Otro de los mitos revisados afecta a la supuesta rectitud de las vías. Ejemplos monumentales como la Vía Apia han reforzado durante siglos la imagen de carreteras trazadas mediante largas líneas directas, pero los datos muestran que los ingenieros romanos modificaban los recorridos cuando el relieve lo exigía. Las rutas podían ser rectas cuando las condiciones geográficas lo permitían, mientras que montañas, valles y otros obstáculos naturales obligaban a buscar itinerarios diferentes.

La relación entre aquellas infraestructuras y las carreteras actuales tampoco resulta tan directa como suele imaginarse. Algunas vías romanas sobrevivieron, fueron reconstruidas o quedaron integradas en redes posteriores, mientras que otras desaparecieron con el paso de los siglos. Brughmans recuerda que Itiner-e todavía no recoge la totalidad del sistema y afirma: “Nuestra investigación revela que esto es solo la punta del iceberg: el sistema de carreteras romanas es mucho más extenso de lo que incluso nuestro trabajo revela”.

Un nuevo análisis del mapa digital más completo de las calzadas romanas está obligando a revisar algunas de las ideas más repetidas sobre la ingeniería del Imperio romano. El estudio, publicado en Nature Communications y basado en la plataforma Itiner-e, examina cerca de 300.000 km de vías romanas distribuidas por Europa, el norte de África y Oriente Próximo para reconstruir cómo funcionaba realmente aquella red de transporte.

Una pieza de lana natural tratada para absorber la luz solar se ha convertido en el núcleo de un sistema experimental de desalinización desarrollado por investigadores de la Universidad de Cornell, en EEUU. La tecnología aprovecha directamente la radiación del sol para transformar agua salada en vapor sin bombas ni suministro eléctrico externo. El trabajo, titulado Polydopamine-Wool Textiles for Sustainable Interfacial Solar Vapor Generation, ha sido publicado en la revista científica Advanced Science. Su planteamiento busca producir agua dulce con materiales sencillos y una infraestructura mucho menor que la utilizada por las grandes plantas desalinizadoras.

El rendimiento obtenido en laboratorio muestra hasta qué punto una tela puede desempeñar varias funciones al mismo tiempo. La versión de lana ultranegra alcanzó una tasa de evaporación de 2,43 l/m²/h, equivalente aproximadamente a 2,43 litros de agua por metro cuadrado y hora en las condiciones del experimento. La lana tratada únicamente con polidopamina llegó a 2,21 l/m²/h, una cifra muy próxima pese a necesitar un proceso de fabricación más sencillo. Las pruebas se realizaron con un simulador solar y, por ahora, el sistema continúa en fase experimental.

La clave está en la denominada generación interfacial de vapor solar. En lugar de calentar todo un depósito de agua, como ocurre en otros procesos térmicos, el tejido concentra la energía precisamente en la superficie donde se produce la evaporación. Las fibras de lana transportan el líquido mediante capilaridad hasta la zona expuesta a la radiación, mientras la polidopamina absorbe la luz y la convierte en calor. Después, el vapor debe recogerse y condensarse para obtener agua dulce, dejando atrás la mayor parte de las sales disueltas.

Lana ultranegra para desalinizar

El origen de esta tecnología se encuentra en una investigación anterior dirigida por Larissa M. Shepherd, profesora de la Universidad de Cornell. Su equipo había desarrollado una lana extremadamente oscura inspirándose en las estructuras microscópicas de algunas aves del paraíso. Ese material presentaba una reflectancia media de apenas el 0,13% de la luz visible, por lo que prácticamente toda la radiación incidente quedaba atrapada. La misma capacidad que hacía interesante al tejido desde el punto de vista óptico permitió plantear después su uso como superficie fototérmica para evaporar agua.

Para conseguirlo, los científicos tiñeron diferentes estructuras de lana con polidopamina, un polímero inspirado en la melanina y capaz de absorber radiación cercana al infrarrojo. Una segunda versión recibió además un tratamiento de plasma que generó nanofibrillas en la superficie y aumentó todavía más la captura de luz. Los investigadores comprobaron, no obstante, que la mejora aportada por ese proceso adicional era relativamente moderada. La propia Shepherd plantea que, en determinadas aplicaciones, podría resultar más conveniente prescindir de esa etapa y utilizar simplemente la lana teñida con polidopamina.

La geometría del sistema también influyó en los resultados. El equipo ensayó el tejido colocado en horizontal, en vertical iluminado por una sola cara y en vertical con iluminación por ambas caras mediante espejos. Esta última configuración fue la que produjo la mayor tasa de evaporación al aprovechar simultáneamente las dos superficies textiles. El diseño permite concentrar la radiación sobre una zona relativamente pequeña y mantener un suministro continuo de agua hacia el material, sin necesidad de recurrir a estructuras plásticas como elemento principal del evaporador.

Diez horas sin acumulación de sal

Uno de los problemas habituales de los sistemas de evaporación con agua marina es la cristalización de sales sobre el material. A medida que el agua desaparece, su concentración aumenta y puede terminar bloqueando la superficie activa. Durante las pruebas de Cornell, el dispositivo funcionó durante 10 horas continuas sin acumulación visible de sal y mantuvo estable su capacidad de evaporación. Los investigadores comprobaron también que el agua recogida presentaba una concentración salina situada por debajo del límite indicado para agua potable.

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Ahora, la tecnología todavía debe demostrar su rendimiento fuera de un entorno controlado. La tasa de 2,43 litros por m² y hora corresponde a evaporación bajo iluminación equivalente a un sol y no representa automáticamente la producción neta de agua potable de un dispositivo real, ya que la condensación y la recuperación del vapor también condicionan el resultado. El grupo prevé estudiar ahora su comportamiento con agua de lluvia y aguas residuales, además de mejorar los mecanismos de recogida. Su principal campo de aplicación podría estar en sistemas pequeños y descentralizados para zonas aisladas donde disponer de electricidad, bombas de alta presión o grandes infraestructuras de desalinización resulte difícil.