Washington, D.C., 28 de abril de 2026 — Durante los días 22 y 23 de abril, Brasil, Colombia, El Salvador, Paraguay y Suriname participaron en el Ejercicio Polaris II, una simulación internacional coordinada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), con la participación de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), para evaluar y fortalecer la capacidad de los sistemas nacionales de respuesta ante una pandemia de evolución rápida.
El ejercicio se enmarca en el Cuerpo de Emergencias Sanitarias Globales (GHEC, por sus siglas en inglés), lanzado por la OMS en 2023, que reúne a los expertos en emergencias de salud de ministerios y agencias en todos los países, junto con los mecanismos globales a través de los cuales se coordinan. Su visión: contar con personal de emergencias sanitarias coordinado, interoperable y preparado para detener la próxima pandemia, en cada país y más allá de las fronteras.
El escenario simuló la aparición y propagación acelerada de un nuevo patógeno en múltiples países y regiones, sometiendo a los equipos nacionales a una presión operativa creciente que exigió toma de decisiones oportuna, coordinación intersectorial y movilización rápida de personal de refuerzo. A lo largo de dos jornadas, los participantes recorrieron el ciclo operativo completo: desde la detección inicial y la activación del Centro de Operaciones de Emergencias (COE) y los sistemas de gestión de incidentes, hasta la identificación de brechas críticas de personal, la activación de mecanismos de refuerzo y la coordinación entre países, así como con redes regionales y globales.
El ejercicio puso en práctica dos marcos clave: el del Cuerpo de Emergencias Sanitarias Globales (GHEC, por sus siglas en inglés) y el Marco Nacional de Alerta y Respuesta ante Emergencias Sanitarias de la OMS. Para el Doctor Ciro Ugarte, Director del Departamento de Emergencias en Salud de la OPS/OMS, este tipo de espacios tiene raíces profundas en la historia de la región: “En las Américas tenemos la experiencia de 50 años de la creación del programa de emergencias, y eso ha sido gracias a que nuestros estados miembros asumieron su responsabilidad de establecer los mecanismos para el trabajo conjunto.”
Ugarte destacó que los equipos nacionales de respuesta ahora tienen una vinculación más estrecha con los mecanismos globales, y subrayó el valor del aprendizaje continuo: “Debemos aprender de cada uno de esos elementos para poder seguir fortaleciendo nuestra capacidad. Esta es una tarea conjunta, tanto de los estados miembros como del secretariado, y en eso podemos estar seguros de que la población a la cual servimos se beneficiará de nuestro trabajo conjunto”.
De la teoría a la práctica: voces desde los territorios
El primer día del ejercicio se centró en la detección, la activación y el escalamiento de la respuesta. Cada país revisó los informes sobre el brote, analizó su posible propagación y activó su sistema de gestión de incidentes, evaluando al mismo tiempo su capacidad para ampliar rápidamente el equipo de respuesta e identificar brechas que pudieran frenar esa ampliación. En Colombia, el ejercicio permitió visibilizar las fortalezas de su modelo descentralizado, en el que alcaldes y gobernadores asumen responsabilidades directas frente a las emergencias en sus territorios. “La respuesta desde el nivel nacional es subsidiaria y concurrente”, explicó Pier Nicolás González, coordinador de emergencias del Ministerio de Salud. “Esto fortalece las capacidades a nivel subnacional y constituye una buena práctica que puede ser útil para otros países de la región.”
El segundo día avanzó hacia la coordinación regional e internacional. A medida que se evidenciaban las brechas de personal, los países activaron mecanismos de refuerzo interno, presentaron solicitudes de apoyo externo y participaron en una conferencia global de líderes. En este contexto, Brasil, que participó por primera vez en el ejercicio, destacó avances en la organización normativa de la gestión de emergencias y el valor estratégico de su red de laboratorios de salud pública, articulada en los niveles federal y estadual. “Tenemos una red de laboratorios que es muy importante como retaguarda para cualquier evento de importancia en salud pública”, señaló Edenilo Baltazar, Director de Emergencias en Salud Pública del Ministerio de Salud de Brasil. Al mismo tiempo, subrayó la importancia de profundizar el intercambio entre países para comprender mejor sus estructuras de respuesta y fortalecer la colaboración regional.
Esa mirada hacia el aprendizaje entre países también estuvo presente en la experiencia de Colombia. González identificó como una práctica a adaptar el desarrollo de centros de reserva con mecanismos ágiles para la adquisición y distribución de insumos, así como la necesidad de fortalecer sistemas de información interoperables que permitan el intercambio oportuno de datos para la toma de decisiones.
Paraguay aportó al ejercicio una perspectiva de articulación interinstitucional construida sobre procesos concretos de preparación regional. La delegación estuvo liderada por el Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social, integró a la Cruz Roja Paraguaya y contó con la participación de equipos técnicos de OPS/OMS en el país, incluyendo el equipo PROTECT —iniciativa conjunta de OPS/OMS y el Banco Mundial, financiada por el Fondo Pandémico—, que fortalece la vigilancia y los sistemas de laboratorio en zonas fronterizas de siete países de la región.
“El ejercicio nos permitió identificar con claridad dónde están las brechas de la región: necesitamos fortalecer los mecanismos de alerta temprana para llegar a la ciudadanía antes de que la emergencia escale, y estandarizar la vigilancia comunitaria con enfoque de Una Sola Salud. Eso requiere no solo herramientas técnicas, sino también voluntad política y recursos sostenidos”, señaló Rosana Aguirre, Coordinadora de Asistencia Técnica y Operativa en Emergencias y Desastres del Ministerio de Salud de Paraguay.
El Ejercicio Polaris II es el segundo de una serie incorporada por la OMS a su programa plurianual de simulaciones. Sus resultados alimentarán un informe posterior a la acción con conclusiones, buenas prácticas y recomendaciones específicas por país y por región. La OPS reiteró su compromiso de acompañar a los países en la implementación de las lecciones aprendidas, promoviendo la interoperabilidad regional y el fortalecimiento sostenido de las capacidades de preparación y respuesta en las Américas.
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