España gana sobre la hora, elimina a Bélgica del Mundial y va directo a la semifinal

Al igual que en los octavos de final, Mikel Merino se vistió de héroe en el último suspiro. Un gol suyo en el minuto 88 le dio la victoria a España por 2-1 sobre Bélgica en el SoFi Stadium de Los Ángeles. Con este triunfo, la Roja sella su boleto a las semifinales del Mundial 2026, donde protagonizará un choque de titanes frente a Francia el próximo martes en Dallas.

Esta será apenas la segunda semifinal del mundo en la historia de la selección española, emulando la gesta de Sudáfrica 2010, edición en la que terminaron levantando la copa.

El desarrollo de la batalla en Los Ángeles

El partido arrancó con malas noticias para Bélgica, que perdió a su capitán Youri Tielemans por lesión durante el calentamiento. España asumió el control del balón de inmediato, impulsada por la magia callejera de Lamine Yamal, quien a solo tres días de cumplir 19 años volvió a enamorar a las tribunas con sus fintas y regates, a pesar de faltarle algo de puntería frente al arco.

La apuesta de Luis de la Fuente funcionó a la perfección. Fabián Ruiz, la única novedad en el once titular (en lugar de Pedri), capturó un rebote de Thibaut Courtois tras un remate de Dani Olmo y puso el 1-0. España jugaba a placer en un estadio repleto de estrellas de Hollywood como Brad Pitt, Javier Bardem, Penélope Cruz y el músico Noel Gallagher.

Cuando mejor jugaba España, Bélgica reaccionó. Charles De Ketelaere le ganó la posición al juvenil Pau Cubarsí y anotó el empate de cabeza. Este tanto no solo dolió en el marcador, sino que cortó la racha de Unai Simón, quien sumaba 650 minutos sin recibir goles, estableciendo el mejor récord de imbatibilidad en la historia de los Mundiales.

El drama final y el toque de gracia de Merino

La segunda mitad trajo el ingreso de Romelu Lukaku (fuertemente abucheado por el público estadounidense) y un golpe devastador para Bélgica: en el minuto 71, Thibaut Courtois se retiró entre lágrimas por una lesión muscular en el muslo izquierdo, cediendo su lugar al joven Senne Lammens.

Cuando el partido parecía destinado a la prórroga, apareció la mística española: minuto 86: Mikel Merino ingresa al campo de juego. Minuto 88: El defensor Pau Cubarsí saca un potente remate, el arquero belga Lammens deja el rebote corto y Merino la empuja al fondo de la red para desatar la locura española.

Es la segunda vez consecutiva que Mikel Merino rescata a España sobre la hora en este Mundial; ya lo había hecho en el minuto 91 para eliminar a Portugal en los octavos de final (1-0).

El próximo martes, la Roja buscará el pase a la gran final en Dallas contra Francia, la actual subcampeona del mundo.

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Esta nota fue rescrita con asistencia de una inteligencia artificial con información de la agencia AFP

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